Definizione di fitoplancton
Il fitoplancton è un tipo di plancton microscopico capace di fotosintesi che si trova negli oceani, nei mari e nelle acque dolci, ed è una componente essenziale degli ecosistemi acquatici. Il fitoplancton può variare in dimensioni e forma, e poiché sono organismi autotrofi fotosintetizzanti, abitano le acque esposte alla luce del sole. Anche se ogni organismo è microscopico, in numero sufficiente, il fitoplancton può essere osservato come macchie colorate sulla superficie dei corpi d’acqua, o dove due correnti si incontrano, a causa della presenza di clorofilla. Il fitoplancton è spesso coltivato per sostenere l’acquacoltura, ed è fondamentale per il controllo dei livelli di anidride carbonica e ossigeno nell’atmosfera terrestre fin dall’era precambriana. Infatti, si stima che il fitoplancton sia responsabile di ben l’85% dell’ossigeno nell’atmosfera.
Esempi di fitoplancton
Siccome il termine fitoplancton comprende una grande varietà di diversi microrganismi acquatici fotosintetizzanti (oltre 5000 specie registrate), si trovano specie diverse in ogni ambiente specifico. Esempi di alcune delle specie più comunemente studiate sono descritti di seguito:
Coccolitoforidi
I coccolitoforidi sono un’importante specie di fitoplancton che mostra le caratteristiche placche di carbonato di calcio conosciute come coccoliti (mostrate sotto). Sebbene questo tipo di fitoplancton sia un importante microfossile, è anche una fonte di solfuro di dimetile, che si pensa rappresenti un potenziale meccanismo di regolazione del cambiamento climatico. Si pensa che aumentando il numero di questo fitoplancton, il livello aumentato di solfuro di dimetile si ossiderà, formando aerosol di anidride solforosa e solfato. Questi aerosol funzioneranno come nuclei di semi di nuvole che aumenteranno la copertura delle nuvole e la riflessione della luce solare.
Cianobatteri
I cianobatteri (nella foto sotto) sono fitoplancton estremamente piccoli che tipicamente abitano acque meno turbolente e possono prosperare in ambienti dove ci sono meno nutrienti disponibili. Le specie di cianobatteri sono altamente diversificate e hanno dimostrato di essere estremamente tolleranti ai cambiamenti delle condizioni acquatiche, superando così molti altri tipi di fitoplancton quando la temperatura dell’acqua cambia o i nutrienti diventano meno abbondanti.
Diatomee
Le diatomee (immagine vista sotto) sono un fitoplancton estremamente importante che, sebbene microscopico, si replica rapidamente. Le diatomee possono essere usate come indicazione della qualità dell’acqua, in quanto seguono un ciclo di vita “bloom-and-bust”. Quando i nutrienti raggiungono le superfici di luce solare di un oceano, le diatomee si riproducono rapidamente. Quando i nutrienti si esauriscono (ad esempio, il silicio), questa crescita cessa. Le diatomee comprendono anche una parte sostanziale della materia organica che si trova nei sedimenti di grandi corpi idrici.
Dinoflagellati
I dinoflagellati sono un importante fitoplancton tipicamente coinvolto nel sostenere gli ecosistemi delle barriere coralline come fonte di cibo significativa per molte specie. I dinoflagellati sono noti per causare fioriture di alghe dannose che mostrano un caratteristico colore rosso, chiamato “marea rossa” (mostrato sotto). Tali fioriture sono note per contaminare i crostacei, che causano intossicazione alimentare negli esseri umani, se consumati.
What Do Phytoplankton Eat?
Il fitoplancton dipende principalmente dai minerali presenti negli ambienti acquatici e dalla vitamina B per sopravvivere. Affinché gli ambienti acquatici sostengano il fitoplancton, è necessaria la presenza di ferro, fosfato, acido silicico e nitrato. Infatti, quando c’è una carenza di questi macronutrienti, c’è una corrispondente assenza di fitoplancton.
Quiz
1. L’assenza di fitoplancton in un ambiente acquatico è un’indicazione di:
A. Qualità dell’acqua
B. L’assenza di luce solare
C. Nutrienti insufficienti
D. Tutte le precedenti sono indicazioni
2. Quale delle seguenti affermazioni sul fitoplancton è VERA? Il fitoplancton è responsabile di ben l’85% dell’ossigeno atmosferico presente sulla Terra.
B. La vitamina B è tossica per il fitoplancton.
C. Tutte le specie di fitoplancton causano fioriture di alghe blu.
D. Tutte queste affermazioni sono vere.
3. La “marea rossa” è causata da quale tipo di fitoplancton? Coccolitoforidi
B. Cianobatteri
C. Dinoflagellati
D. Diatomee
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