Che cos’è un geode?
Il termine geode deriva dalla parola greca per “simile alla terra” e si riferisce a una roccia cava con una cavità rivestita di cristallo. Queste rocce possono variare in dimensioni da pochi centimetri a diversi metri di diametro, e sono disponibili in molte forme diverse tra cui sfere, ovali, blob oblunghi e masse irregolari. Come esempio, il geode nella foto qui sotto è rivestito di cristalli di ametista e presenta una forma irregolare.
Come si formano i geodi?
I geodi si formano in un processo a più fasi. Il primo passo comporta la creazione di una cavità nella roccia. Questo può accadere, per esempio, quando la lava si raffredda; la lava può “fuoriuscire” da un guscio indurito e lasciare uno spazio vuoto, o i gas dissolti possono lasciare pori nella roccia. Le cavità possono anche formarsi in rocce sedimentarie quando una sezione di roccia si dissolve e lascia uno spazio vuoto. Anche l’osmosi può avere un ruolo nella formazione delle cavità, poiché l’acqua penetra ed espande le cavità saline per equalizzare la pressione osmotica.
Dopo la formazione della cavità, l’acqua carica di minerali penetra lentamente nello spazio vuoto e deposita i suoi minerali come cristalli. Questo processo può richiedere migliaia o milioni di anni. Se i cristalli continuano a formarsi fino al punto di riempire completamente lo spazio vuoto, allora il “geode” diventerà solido e sarà chiamato invece un nodulo.
I minerali depositati all’interno di un geode dipendono fortemente da diversi fattori tra cui il luogo in cui il geode si è formato, la chimica del terreno e dell’acqua, e il tipo di roccia che circonda il geode. Di conseguenza, i geodi provenienti da regioni diverse spesso hanno diversi minerali al loro interno.
Tipi di geodi
Perché un geode è definito come una roccia cava rivestita di cristalli, i geodi variano non nella loro struttura ma piuttosto nel tipo o nei tipi di cristalli che si trovano all’interno delle loro cavità. I cristalli comuni includono quarzo, agata, diaspro, gesso, calcedonio, ematite, dolomite, calcite e molti altri. (Alcuni geodi insoliti possono anche contenere petrolio!) Più tipi di minerali possono formarsi all’interno di un singolo geode, e i cristalli possono formarsi in strati o forme distinte, che possono produrre bellissimi modelli e strutture. Questo interessante geode, per esempio, contiene strane strutture di calcite e fluorite.
Come identificare un geode
Forse il modo più semplice (e unico) per identificare positivamente un geode è di aprirlo e cercare l’interno cavo. Se non siete in grado di aprire un potenziale geode, tuttavia, ci sono diversi trucchi per identificare potenziali geodi. Poiché hanno una cavità, i geodi sono spesso più leggeri delle rocce solide della stessa dimensione e forma. Possono anche avere dei cristalli sciolti all’interno, il che li farà tintinnare quando vengono scossi. I geodi sono spesso rotondi o tondeggianti, e la loro superficie ha spesso una struttura distinta che li distingue dalle rocce circostanti; vedi l’immagine qui sotto.
Come aprire un geode
Ci sono diversi metodi per aprire i geodi. Il metodo più semplice consiste nel mettere il geode in un sacchetto di stoffa, un calzino o un altro contenitore flessibile e resistente e colpirlo con un martello. Questo metodo funziona per i geodi più piccoli, ma può rompere il geode in più pezzi di quelli desiderati!
I geodi possono anche essere aperti usando un dispositivo speciale chiamato spacca geode o cracker. Questo strumento consiste in due cunei posti uno di fronte all’altro e una pressa pneumatica che forza i cunei insieme. Per spaccare un geode con questo dispositivo, l’utente regola i cunei in modo che tengano il geode comodamente tra di loro, e poi pompa la pressa pneumatica fino a quando il geode si spacca. Altri metodi ancora prevedono di tagliare i geodi a metà con seghe da roccia o di dividerli con la tensione di una catena metallica. Se volete usare uno di questi metodi per spaccare i geodi ma non avete l’attrezzatura, provate a contattare il vostro club locale di rockhound o il dipartimento di geologia.
Inutile dire che quando si spaccano i geodi, è sempre importante stare al sicuro: indossate occhiali e guanti di sicurezza, e assicuratevi di tenere le dita lontano dalle parti mobili o dai punti di pizzicamento. Se sei un bambino, cerca anche la supervisione di un adulto.
Dopo aver spaccato i geodi, alcuni utenti potrebbero voler lucidare le facce dei geodi. Questo richiede una carta vetrata speciale e richiede molto tempo e pazienza. Levigatrici a macchina possono essere usate per accelerare il processo.
Dove trovare i geodi
I geodi si trovano in tutto il mondo, e sono spesso trovati in o vicino a letti di calcare o depositi di roccia ignea. Il Brasile è ben noto per i suoi geodi, e molti degli stati degli Stati Uniti hanno siti eccellenti per la caccia ai geodi, tra cui Iowa, Illinois, Indiana, Kentucky, Utah, California, Arizona e Nevada.
Usi dei geodi
I geodi sono comunemente venduti nei negozi di souvenir dei musei, nei negozi di roccia e in altri luoghi che vendono chincaglierie. Fanno regali eccellenti sia per i rockhounds che per i non rockhounds grazie ai loro bei cristalli, e i geodi si trovano comunemente a servire come fermacarte, fermasole, fermalibri e altri ornamenti.
I geodi sono un modo eccellente per eccitare le persone, specialmente i bambini, sulla geologia, le rocce e i minerali. Spaccare i geodi è molto divertente, e molte aziende vendono geodi proprio per questo scopo.
Crystal Cave su Put-In-Bay Island nel lago Erie (Ohio, USA) è il più grande geode del mondo. Di proprietà della Heineman’s Winery, è una popolare attrazione turistica sull’isola. È abbastanza grande che i visitatori possono camminare al suo interno come nella foto qui sotto.
