CBS Broadcast Center, 20 maggio 2019. Nella foto da L a R: CBS This Morning Co-Anchors: Anthony Mason, Gayle King e Tony Dokoupil. (Foto di Michele Crowe/CBS via Getty Images)
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A maggio, il New York Post ha riportato che la co-conduttrice di CBS This Morning Gayle King aveva più che raddoppiato il suo stipendio, accettando un nuovo contratto con la CBS che l’avrebbe pagata 11 milioni di dollari all’anno e avrebbe mantenuto la King nel suo ruolo nel mezzo di un grande rimescolamento di talenti che avrebbe visto le partenze dei suoi due co-conduttori, Norah O’Donnell (che è diventata conduttrice del difficile CBS Evening News, sostituendo Jeff Glor) e John Dickerson (che si è unito al lungo show della rete sulla rivista della domenica sera, 60 Minutes).
Bloccato al terzo posto dietro Today della NBC e Good Morning America della ABC, CBS This Morning ha visto i suoi ascolti salire con l’accoppiamento nel 2012 di King e del veterano della trasmissione Charlie Rose. Con uno show mattutino che si è allontanato dagli ospiti famosi e dalla musica dal vivo della NBC e della ABC, la CBS ha trovato il successo con un impegno verso le notizie dure e la segnalazione. Nel momento in cui la CBS ha licenziato Rose alla fine del 2017, CBS This Morning aveva colmato il divario su GMA e Today, con i suoi ascolti in aumento di quasi il 50% dal lancio dello show, mentre la concorrenza di ABC e NBC aveva visto un calo di ascolti. In una mattina, pochi mesi prima che scoppiasse lo scandalo delle molestie sessuali che ha coinvolto Rose, CBS This Morning ha attirato un pubblico totale di 3,83 milioni di spettatori – chiudendo il divario tra CBS e Today della NBC a sole 147.000 persone – il più vicino che i due spettacoli erano stati in decenni.
King, O’Donnell e Dickerson hanno co-condotto insieme l’ultima volta la settimana del 6 maggio. La settimana successiva, Anthony Mason e Tony Dokoupil si sono uniti a Gayle King come co-conduttori. Da allora, gli ascolti dello show del mattino sono scivolati da un pubblico totale di 3,127 milioni di spettatori a 2,704 milioni di spettatori per la settimana del 17 giugno, secondo i dati di valutazione compilati da Nielsen. Questo è un calo del 14%, con la caduta ancora più drammatica tra gli spettatori più giovani ambiti dagli inserzionisti: giù del 18% tra gli spettatori 25-54 e giù del 21% tra gli spettatori 18-49.
Le trattative sul contratto di King sono arrivate dopo essere stato nominato una delle 100 persone più influenti del TIME, e dopo una serie di interviste di alto profilo, tra cui il duro interrogatorio di King al governatore della Virginia Ralph Northam in mezzo a uno scandalo che coinvolgeva una foto dell’annuario che sembrava mostrare Northam con la faccia nera, e l’intervista a tu per tu di King con R. Kelly, il musicista che affronta le accuse di abuso sessuale – un’intervista che ha caratterizzato un comportamento bizzarro di Kelly, e che è diventata virale online. Il presidente della CBS News, Susan Zirinsky, appena nominata, ha detto a maggio a NPR: “Gayle ha reso la CBS una destinazione per interviste esclusive. La gente si fida di lei e vuole parlare con lei di argomenti importanti e sensibili”.
La storia di NPR ha definito la King “una sensazione improvvisa di decenni di lavoro” e ha detto che la CBS, pronta a far debuttare i suoi nuovi co-conduttori, si sarebbe “appoggiata a lei ancora più pesantemente”. La pressione sulla King sembrerebbe quasi certa di aumentare se il recente trend degli ascolti continua.
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