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En español | Quasi 30 milioni di americani potrebbero beneficiare dell’uso di un apparecchio acustico, secondo il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (MNIDCD). Ma una piccola percentuale di persone con perdita dell’udito effettivamente ne usa uno – meno del 30 per cento di quelli di età 70 e più anziani e solo il 16 per cento di quelli di età 20-69.
Molti potrebbero non essere consapevoli di quanto sono migliorati negli ultimi dieci anni, dice Laurel Christensen, chief audiology officer di GN Hearing, un produttore di dispositivi acustici. “Gli apparecchi acustici negli ultimi 10 anni hanno subito un grande cambiamento … e hanno davvero iniziato a soddisfare le esigenze delle persone con problemi di udito molto meglio.”
Ecco alcuni dei progressi più interessanti nella tecnologia degli apparecchi acustici.
Apparecchi acustici ricaricabili
Un problema comune per gli utenti di apparecchi acustici è cambiare le piccole batterie che li fanno funzionare. “Molte persone anziane non hanno una grande destrezza manuale”, dice Christensen. Ma ora è possibile acquistare apparecchi acustici ricaricabili: “Li ricarichi di notte, come fai con il tuo telefono, e il giorno dopo hai un’intera giornata di vita dell’apparecchio acustico”, dice. La carica tipica dura 30 ore.
Un altro vantaggio dei ricaricabili: “Non devi più preoccuparti che la batteria suoni quando sei in chiesa o al ristorante”, dice Eryn Staats, un’audiologa e manager di audiologia presso l’Ohio State University (OSU) Wexner Medical Center.
Connettività smartphone
Alcuni degli ultimi apparecchi acustici sono in grado di connettersi in modalità wireless ai dispositivi Android e iPhone, il che porta una serie di vantaggi. Per esempio, chi li indossa è in grado di sentire meglio mentre parla al telefono. “Una delle maggiori perdite per le persone con problemi di udito è la capacità di usare il telefono”, dice Staats. Non essere in grado di vedere l’altoparlante e leggere le labbra riduce la comprensione. Con la connettività dello smartphone, la chiarezza migliora.
Un altro vantaggio della connettività wireless: Gli utenti possono scaricare un’app che permette loro di adattare l’apparecchio acustico alle diverse circostanze. (Diverse aziende di apparecchi acustici hanno le loro app che funzionano in modo simile). Se sei in un ristorante rumoroso, per esempio, puoi dire all’apparecchio acustico dove sei e si regolerà automaticamente per bloccare il rumore di fondo e rendere più facile per voi di sentire la conversazione al vostro tavolo. (Il rumore di fondo è il problema più grande per le persone con perdita di udito.)
“I pazienti possono apportare modifiche per migliorare le loro prestazioni di udito nella vita reale e in tempo reale,” dice Aaron Moberly, M.D., un assistente clinico professore di neurotologia presso l’OSU Wexner Medical Center. Bonus: non devi toccare il tuo apparecchio acustico per regolarlo.
La tecnologia permette anche di trasmettere il suono da TV e altri dispositivi a un apparecchio acustico. “È una connessione molto più diretta e la fedeltà del segnale che arriva è anche molto meglio”, dice Moberly.
ReSound Assist
Questa app 3D di GN Hearing permette agli utenti di apparecchi acustici di comunicare con il loro audioprotesista e ricevere una regolazione senza una visita in ufficio. Si invia una descrizione del problema, l’audioprotesista invia regolazioni di precisione all’app, e si posiziona l’apparecchio acustico vicino al telefono e si tocca per installarlo. “Questo è particolarmente utile per le persone che hanno una distanza da percorrere per gli appuntamenti di persona”, dice Kate Carr, presidente di Hearing Industries of America, l’associazione commerciale nazionale per i produttori di apparecchi acustici.
L’elaborazione della voce
Molte persone che portano apparecchi acustici si lamentano del suono della propria voce. A volte questo è dovuto all’occlusione, un aumento del volume della voce dell’utente quando il canale uditivo è bloccato da un apparecchio acustico. Altre volte l’apparecchio acustico può creare una percezione innaturale della voce di una persona. Entrambi i problemi sono importanti da affrontare perché i pazienti possono evitare di indossare un apparecchio acustico se non amano il suono della propria voce.
La nuova tecnologia di Signia, chiamata Own Voice Processing (OVP), può aiutare, secondo una ricerca condotta nella clinica audiologica della University of Northern Colorado. Un apparecchio acustico dotato di questa tecnologia è in grado di rilevare la voce di chi lo indossa e di elaborarla separatamente dai suoni esterni, che non ne sono influenzati.