Senza i loro telefoni, la maggior parte dei miei studenti inizialmente si è sentita persa, disorientata, frustrata e persino spaventata. Questo sembrava sostenere la narrativa dell’industria: guardate come sarete disconnessi e soli senza la nostra tecnologia. Ma dopo appena due settimane, la maggioranza ha cominciato a pensare che i loro telefoni cellulari stavano di fatto limitando le loro relazioni con le altre persone, compromettendo le loro stesse vite, e in qualche modo tagliandoli fuori dal mondo “reale”. Ecco cosa hanno detto.
“Devi essere strano o qualcosa del genere”
“Che tu ci creda o no, ho dovuto andare da uno sconosciuto e chiedere che ora fosse. Onestamente mi ci è voluto molto coraggio e fiducia per chiederlo a qualcuno”, ha scritto Janet. (Il suo nome, come gli altri qui, è uno pseudonimo): “Perché hai bisogno di chiedermi l’ora? Tutti hanno un cellulare. Devi essere strano o qualcosa del genere”. Emily è andata anche oltre. Semplicemente camminando vicino a degli sconosciuti “nel corridoio o quando li incrociavo per strada”, quasi tutti tiravano fuori un telefono “subito prima che potessi avere un contatto visivo con loro.”
Per questi giovani, il contatto umano diretto e non mediato era vissuto come maleducato nel migliore dei casi e strano nel peggiore. James: “Una delle cose peggiori e più comuni che la gente fa al giorno d’oggi è tirare fuori il cellulare e usarlo durante una conversazione faccia a faccia. Questa azione è molto scortese e inaccettabile, ma ancora una volta, mi trovo colpevole di questo a volte perché è la norma”. Emily ha notato che “molte persone usavano il cellulare quando sentivano di trovarsi in una situazione imbarazzante, per esempio ad una festa mentre nessuno parlava con loro.”
Senza i loro telefoni, la maggior parte dei miei studenti inizialmente si sentiva persa, ma dopo solo due settimane la maggioranza ha iniziato a pensare che i loro telefoni cellulari stavano in realtà limitando le loro relazioni con le altre persone.
Il prezzo di questa protezione dai momenti imbarazzanti è la perdita di relazioni umane, una conseguenza che quasi tutti gli studenti hanno identificato e lamentato. Senza il suo telefono, ha detto James, si è trovato costretto a guardare gli altri negli occhi e ad impegnarsi in una conversazione. Stewart ci ha messo una morale. “Essere costretto ad avere ovviamente mi ha reso una persona migliore perché ogni volta che è successo ho imparato come affrontare meglio la situazione, oltre a infilare la faccia in un telefono”. Dieci dei 12 studenti hanno detto che i loro telefoni stavano compromettendo la loro capacità di avere tali relazioni.
Pirtualmente tutti gli studenti hanno ammesso che la facilità di comunicazione era uno dei veri benefici dei loro telefoni. Tuttavia, otto su 12 hanno detto che erano sinceramente sollevati di non dover rispondere al solito diluvio di testi e post sui social media. Peter: “Devo ammettere che è stato piuttosto bello senza il telefono per tutta la settimana. Non ho dovuto sentire quella cazzo di cosa suonare o vibrare una volta, e non mi sono sentito male a non rispondere alle telefonate perché non ce n’erano da ignorare.”
Infatti, il linguaggio che hanno usato indica che hanno vissuto questa attività quasi come un tipo di molestia. “Mi sentivo così libero senza uno ed era bello sapere che nessuno poteva disturbarmi quando non volevo essere disturbato”, ha scritto William. Emily ha detto che si è trovata “a dormire più tranquillamente dopo le prime due notti in cui cercava di dormire subito quando le luci venivano spente”. Diversi studenti sono andati oltre e hanno affermato che la comunicazione con gli altri era in effetti più facile e più efficiente senza i loro telefoni. Stewart: “In realtà ho fatto le cose molto più velocemente senza il cellulare perché invece di aspettare una risposta da qualcuno (che non sai nemmeno se ha letto il tuo messaggio o no) lo chiami e basta, ricevi una risposta o no, e passi alla cosa successiva.”
I tecnologi affermano che i loro strumenti ci rendono più produttivi. Ma per gli studenti, i telefoni hanno avuto l’effetto opposto. “Scrivere un compito e non avere un telefono ha aumentato la produttività almeno del doppio”, ha affermato Elliott. “Sei concentrato su un compito e non ti preoccupi di nient’altro. Anche studiare per un test è stato molto più facile perché non ero affatto distratto dal telefono”. Stewart ha scoperto che poteva “sedersi e concentrarsi effettivamente sulla scrittura di un documento”. Ha aggiunto: “Poiché sono stato in grado di dare il 100% della mia attenzione, non solo il prodotto finale era migliore di quanto sarebbe stato, ma sono stato anche in grado di completarlo molto più velocemente”. Anche Janet, che ha sentito la mancanza del suo telefono più della maggior parte, ha ammesso: “Una cosa positiva che è venuta fuori dal non avere un cellulare è che mi sono trovata più produttiva e sono stata più incline a prestare attenzione in classe.”
Alcuni studenti si sono sentiti non solo distratti dai loro telefoni, ma moralmente compromessi. Kate: “Avere un telefono cellulare ha effettivamente influenzato il mio codice morale personale e questo mi spaventa … Mi dispiace ammettere che ho mandato messaggi in classe quest’anno, qualcosa che ho giurato a me stessa al liceo che non avrei mai fatto … Sono delusa di me stessa ora che vedo quanto sono arrivata a dipendere dalla tecnologia … Inizio a chiedermi se ha influenzato chi sono come persona, e poi mi ricordo che è già successo”. E James, anche se dice che dobbiamo continuare a sviluppare la nostra tecnologia, ha detto che “ciò che molte persone dimenticano è che è vitale per noi non perdere i nostri valori fondamentali lungo la strada.”
Altri studenti erano preoccupati che la loro dipendenza dal cellulare li stesse privando di un rapporto con il mondo. Ascoltate James: “È quasi come se la terra si fosse fermata e io mi guardassi intorno e mi preoccupassi degli eventi attuali… Questo esperimento mi ha chiarito molte cose e una cosa è certa, ridurrò sostanzialmente il tempo che passo al cellulare.”
Stewart ha detto che ha iniziato a vedere come le cose “funzionano davvero” una volta che è stato senza il suo telefono: “Una cosa importante che ho capito mentre facevo questo compito è quanto fossi più impegnato nel mondo intorno a me … Ho notato che la maggior parte delle persone erano disimpegnate … C’è tutto questo potenziale per la conversazione, l’interazione e l’apprendimento reciproco, ma siamo troppo distratti dagli schermi … per partecipare agli eventi reali intorno a noi.”
In parentis, loco
Alcuni genitori erano contenti dei loro figli senza telefono. James ha detto che sua madre “pensava che fosse fantastico che io non avessi il mio telefono perché le prestavo più attenzione mentre lei parlava”. Un genitore ha persino proposto di partecipare all’esperimento.
Ma per alcuni degli studenti, i telefoni erano un’ancora di salvezza per i loro genitori. Come ha scritto Karen Fingerman dell’Università del Texas a Austin in un articolo del 2017 sulla rivista Innovation in Aging, a metà e alla fine del 20° secolo, “solo la metà dei genitori ha riferito di avere contatti con un figlio adulto almeno una volta alla settimana”. Al contrario, scrive, studi recenti trovano che “quasi tutti” i genitori di giovani adulti erano in contatto settimanale con i loro figli, e più della metà erano in contatto quotidiano per telefono, via SMS o di persona.
La città in cui vivevano questi studenti ha uno dei tassi di criminalità più bassi del mondo e quasi nessun crimine violento di qualsiasi tipo, eppure hanno sperimentato una paura pervasiva e indefinita.
Emily ha scritto che senza il suo telefono cellulare, “mi sentivo come se stessi desiderando qualche interazione da un membro della famiglia. Sia per mantenere il mio culo in linea con gli esami imminenti, o semplicemente per farmi sapere che qualcuno mi sta sostenendo”. Janet ha ammesso: “La cosa più difficile è stata sicuramente non essere in grado di parlare con mia madre o essere in grado di comunicare con qualcuno su richiesta o in quel momento. È stato estremamente stressante per mia madre.”
La sicurezza era anche un tema ricorrente. Janet ha detto: “Avere un telefono cellulare mi fa sentire sicura in un certo senso. Quindi il fatto che mi sia stato tolto ha cambiato un po’ la mia vita. Avevo paura che qualcosa di grave potesse accadere durante la settimana in cui non avevo il cellulare”. E si chiedeva cosa sarebbe successo “se qualcuno mi avesse attaccato o rapito o qualche tipo di azione di questo tipo o forse anche se avessi assistito a un crimine, o avessi avuto bisogno di chiamare un’ambulanza.”
Quello che è rivelatore è che questo studente e altri hanno percepito il mondo come un posto molto pericoloso. I telefoni cellulari erano visti come necessari per combattere questo pericolo. La città in cui questi studenti vivevano ha uno dei tassi di criminalità più bassi del mondo e quasi nessun crimine violento di qualsiasi tipo, eppure hanno sperimentato una paura pervasiva e indefinita.
Vivere in frammenti non più
L’esperienza dei miei studenti sui telefoni cellulari e le piattaforme dei social media che supportano può non essere esaustiva, o statisticamente rappresentativa. Ma è chiaro che questi gadget li hanno fatti sentire meno vivi, meno connessi alle altre persone e al mondo, e meno produttivi. Hanno anche reso molti compiti più difficili e hanno incoraggiato gli studenti ad agire in modi che consideravano indegni di loro stessi. In altre parole, i telefoni non li hanno aiutati. Li danneggiavano.
Ho svolto questo esercizio per la prima volta nel 2014. L’ho ripetuto l’anno scorso nell’istituzione più grande e più urbana dove ora insegno. L’occasione questa volta non era un test fallito; era la mia disperazione per l’esperienza in classe nella sua interezza. Voglio essere chiaro qui: non è una questione personale. Ho un vero affetto per i miei studenti come persone. Ma sono studenti abissali; o meglio, non sono proprio studenti, almeno non nella mia classe. In un giorno qualsiasi, il 70% di loro è seduto davanti a me a fare shopping, a mandare messaggi, a completare i compiti, a guardare video o ad occuparsi in altro modo. Anche gli studenti “buoni” lo fanno. Nessuno cerca nemmeno di nascondere l’attività, come facevano gli studenti prima. Questo è semplicemente quello che fanno.
Nel loro mondo sono io la distrazione, non i loro telefoni o i loro profili di social media o la loro rete. Eppure, per quello che dovrei fare – educare e coltivare i cuori e le menti dei giovani – le conseguenze sono piuttosto oscure.
Cosa è cambiato? La maggior parte di ciò che hanno scritto nel compito riecheggiava i documenti che avevo ricevuto nel 2014. I telefoni stavano compromettendo le loro relazioni, tagliandoli fuori dalle cose reali e distraendoli da questioni più importanti. Ma c’erano due differenze notevoli. In primo luogo, per questi studenti, anche le attività più semplici – salire sull’autobus o sul treno, ordinare la cena, alzarsi la mattina, persino sapere dove si trovavano – richiedevano il loro telefono cellulare. Man mano che il telefono diventava più onnipresente nelle loro vite, la loro paura di rimanere senza sembrava crescere rapidamente. Erano nervosi, persi, senza di loro.
Questo può aiutare a spiegare la seconda differenza: rispetto al primo gruppo, questo secondo gruppo ha mostrato un fatalismo riguardo ai telefoni. Le osservazioni conclusive di Tina lo descrivono bene: “Senza i telefoni cellulari la vita sarebbe semplice e reale, ma potremmo non essere in grado di affrontare il mondo e la nostra società. Dopo qualche giorno mi sono sentita bene senza il telefono perché mi sono abituata. Ma credo che vada bene solo se è per un breve periodo di tempo. Non si può sperare di competere efficacemente nella vita senza una comoda fonte di comunicazione che sono i nostri telefoni”. Confrontate questa ammissione con la reazione di Peter, che pochi mesi dopo il corso del 2014 ha gettato il suo smartphone in un fiume.
Penso che i miei studenti siano del tutto razionali quando si “distraggono” nella mia classe con i loro telefoni. Capiscono il mondo in cui si preparano ad entrare molto meglio di me. In quel mondo, sono io la distrazione, non i loro telefoni o i loro profili di social media o la loro rete. Eppure, per quello che dovrei fare – educare e coltivare giovani cuori e menti – le conseguenze sono piuttosto oscure.
Paula aveva circa 28 anni, un po’ più vecchia della maggior parte degli studenti della classe. Era tornata all’università con un vero desiderio di imparare dopo aver lavorato per quasi un decennio dopo la scuola superiore. Non dimenticherò mai la mattina in cui fece una presentazione ad una classe che era ancora più impegnata del solito. Dopo che tutto era finito, mi guardò disperata e disse, semplicemente: “Come diavolo fai a farlo?”
Ron Srigley è uno scrittore che insegna all’Humber College e alla Laurentian University.
AccediSottoscrivi ora