Se sei cresciuto in una qualsiasi famiglia di periferia durante gli anni ’90, c’era una buona probabilità che dovessi passare sopra il ThighMaster di tua madre mentre andavi in cucina per un po’ di Sunny D e Dunkaroos. Con il suo design semplice e la sua campagna televisiva di successo con Suzanne Somers, il ThighMaster è diventato uno dei prodotti più venduti nelle televendite, con più di 100 milioni di dollari di vendite. È quasi troppo facile da usare: non ci sono pulsanti, fili o pesi. È solo una piccola cosa di gomma che si infila tra le cosce.
A differenza di quelle altre mode che morirono negli anni ’90 – cereali zuccherati per la colazione, Digimon, e la programmazione televisiva per bambini basata sulla melma – ThighMasters sono in qualche modo ancora in giro. Ma funzionano? Ho deciso di provare a scoprirlo.
Prima di tuffarmi nel mio esperimento, ho contattato il Trainer certificato ACSM e Performance Coach della Beast Training Academy Pete Rufo per avere l’opinione di un professionista sul ThighMaster. La sua risposta alla mia domanda è stata un grosso e grasso “no”: “Il ThighMaster non funziona assolutamente”, ha detto a MensHealth.com.
Questo perché il ThighMaster si basa sul principio spesso contestato dell’allenamento spot (noto anche come spot toning), in cui una persona usa lo stesso esercizio per colpire solo una specifica area muscolare a scapito di tutte le altre. (È diverso dall’eseguire una vasta gamma di esercizi per colpire un gruppo muscolare specifico e costruire la forza in quella zona).
“Se stai cercando di allenarti ‘a spot’, ti stai preparando al fallimento”, dice Rufo.
Nonostante, non mi sono fatto scoraggiare. Sono sempre stato uno che gravita verso soluzioni non ortodosse a problemi minori, così ho deciso di spendere 12,99 dollari per un ThighMaster classico e usarlo per una settimana. Ecco cosa è successo.
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Lunedì
Con la promessa di cosce estive forti ad alimentare la mia eccitazione, ho aperto il mio pacchetto Amazon e ho tirato fuori un ThighMaster nuovo di zecca, blu e rosso. Le istruzioni sulla confezione raccomandano di usarlo per 10-20 minuti al giorno, così ho deciso di puntare ad almeno 15 minuti al giorno. Speravo di ottenere forza, tono, definizione e forse un momento in cui ho accidentalmente strappato i miei jeans e mi sono sentito come Hulk.
Così ho messo il mio miglior vestito da allenamento, ho fatto uno squat sul mio divano e mi sono messo al lavoro.
I primi minuti erano facili – ridicolmente facili. Mi chiedevo se questo esperimento mi avrebbe effettivamente dato dei risultati, o se era un altro schema da strapazzo progettato per attirare i babbei come me. Ho spremuto per 15 minuti prima di mettere giù il ThighMaster, allungare le gambe e mettere su The Office.
Martedì
Il giorno dopo, sono stato piacevolmente sorpreso di svegliarmi con le gambe leggermente doloranti. Forse avevo giudicato il ThighMaster troppo in fretta, e dopo tutto poteva funzionare davvero. Mi sono fatto un caffè, mi sono tolto la maglietta e sono partito. Questa volta, ho deciso di amplificare il ritmo e provare ad andare due volte più veloce – una mossa che mi ha stancato molto più rapidamente di quanto pensassi.
Quello che mi è piaciuto di più del ThighMaster è stata la totale assenza di pensiero dell’attività. Con qualsiasi altro esercizio fisico – corsa, sollevamento pesi, boxe – c’è una discreta quantità di pensiero da mettere in ogni singolo movimento. Con il ThighMaster, ci si siede, si mette la cosa tra le gambe e si va avanti. È quasi come la meditazione consapevole in un certo senso, tranne che si suppone che tu stia tonificando mentre raggiungi la pace interiore.
“Non mi vergogno di ammettere che ho mangiato carne di maiale al barbecue nello stesso momento. Mi sentivo bene.”
Guardando alcune delle vecchie pubblicità, ho capito che questo era il punto del ThighMaster: è un esercizio che non sembra un esercizio. Si grugnisce, si stringe e si suda… ma si è anche seduti davanti alla TV per tutto il tempo. (Almeno, io ho fatto così.)
Mercoledì
Mercoledì mattina è stata dura per me. Ho bevuto troppo la sera prima, e avevo un volo presto al mattino, quindi sapevo che non sarei stato in grado di mettere insieme la forza per la mia bruciatura mattutina di 15 minuti.
Per fortuna, quando sono arrivato al mio hotel quella notte, ho trovato il tempo di fare una sessione di 20 minuti. Non mi vergogno ad ammettere che ho mangiato carne di maiale al barbecue allo stesso tempo. Mi sentivo bene.
Giovedì
Mentre premevo le mie cosce per la centesima volta o giù di lì quella settimana, ho scritto un promemoria nel mio telefono per menzionare quanto avevo goduto del mio tempo con il ThighMaster. Certo, le mie cosce non erano ancora esattamente padrone, ma mi stavo divertendo.
Pensando a quando ero bambino e guardavo mia madre usare questa cosa, ho capito che per lei era stato più di un esercizio. Quando usava il ThighMaster, era nel suo mondo privato. Un mondo senza rumori, distrazioni o tre ragazzini sudici che cercavano di metterle le mani addosso.
Sapevo che non avrei visto risultati pazzeschi entro la fine della settimana, ma era bello sapere che ero diventato bravo in qualcosa. Ho inseguito la sensazione di felicità guardando il video di “Physical” di Olivia Newton-John. “Questo è un buon video”, pensai. “È edificante, anche se non è un po’ cult”. Giudicate voi:
Venerdì
L’ultimo giorno con il mio ThighMaster, avrei giurato che i miei jeans calzassero un po’ di più. Mi piacerebbe pensare che sia dovuto al mio esercizio rigoroso, ma è più probabile che sia il risultato del mio ultimo viaggio alla lavanderia a gettoni.
Se un ragazzo vuole davvero avere un impatto sulle sue cosce, Rufo suggerisce di fare “deadlift rumeni, squat, leg extension, leg curl e affondi. I tuoi quadricipiti e tendini si tonificheranno e faranno sembrare le tue gambe più snelle e avrai meno ‘jiggle’ mentre riduci il grasso e aggiungi massa muscolare magra”.
In entrambi i casi, se vuoi dimagrire o ingrassare, il tuo allenamento certamente non dovrebbe coinvolgere il ThighMaster – ma in un certo senso, questo è un po’ fuori tema. OK, quindi forse il ThighMaster non ti trasformerà in Hulk (anche se onestamente, chi potrebbe davvero pensare che lo faccia?), ma questo non significa che non mi abbia beneficiato in qualche modo. Offre 15 minuti di pura tranquillità, un modo per riposare il cervello mentre si muovono le gambe.
Forse le mie cosce non saranno succose e magre per l’estate, ma non mi importa. Sono il padrone di me stesso.