Il 5 marzo 1963: l’Hula Hoop, un giocattolo che gira sui fianchi e che divenne una grande moda in America quando fu commercializzato per la prima volta da Wham-O nel 1958, viene brevettato dal co-fondatore della società, Arthur “Spud” Melin. Si stima che 25 milioni di Hula Hoops siano stati venduti solo nei primi quattro mesi di produzione.
Nel 1948, gli amici Arthur Melin e Richard Knerr fondarono un’azienda in California per vendere una fionda che avevano creato per sparare carne ai falchi che usavano per la caccia. Il nome dell’azienda, Wham-O, derivava dal suono che le fionde avrebbero fatto. Wham-O alla fine si ramificò dalle fionde, vendendo boomerang e altri articoli sportivi. Il suo primo giocattolo di successo, un disco di plastica volante conosciuto come il Frisbee, ha debuttato nel 1957. Il Frisbee fu originariamente commercializzato con un nome diverso, il Pluto Platter, nel tentativo di capitalizzare il fascino dell’America per gli UFO.
Melina e Knerr furono ispirati a sviluppare l’Hula Hoop dopo aver visto un cerchio di legno che i bambini australiani facevano roteare intorno alla vita durante la lezione di ginnastica. Wham-O iniziò a produrre una versione in plastica del cerchio, soprannominata “Hula” dall’omonima danza hawaiana, e a dimostrarla nei parchi giochi della California meridionale. L’enorme popolarità dell’Hula Hoop fu di breve durata e, nel giro di pochi mesi, le masse passarono alla prossima grande novità. Tuttavia, l’Hula Hoop non è mai svanito completamente e ha ancora oggi i suoi fan. Secondo Ripley’s Believe It or Not, nell’aprile 2004, un’artista al Big Apple Circus di Boston ha fatto girare simultaneamente 100 cerchi intorno al suo corpo. All’inizio dello stesso anno, in gennaio, secondo il Guinness World Records, due persone a Tokyo, in Giappone, sono riuscite a far girare il cerchio più grande del mondo – 13 piedi, 4 pollici – intorno alla vita almeno tre volte ciascuno.
Dopo l’Hula Hoop, Wham-O ha continuato a produrre un flusso costante di articoli stravaganti e amati, tra cui la Superball, Water Wiggle, Silly String, Slip ‘n’ Slide e il Hacky Sack.