L’NBA era inizialmente una lega per cittadini americani naturalizzati. Con la sua scala salariale e l’animosità tra le diverse razze negli Stati Uniti, era abbastanza difficile per persone di altre culture emigrare nel paese e diventare giocatori professionisti.
Ma quando la NBA è diventata una lega globale negli anni ’80 e i giocatori hanno iniziato a guadagnare stipendi migliori, è diventato più facile per le squadre scegliere giocatori stranieri e portarli nella lega. Così, ci fu una cultura dell’immigrazione verso i college americani per giocare a basket a quel livello, e oggi, ci sono tonnellate di giocatori NBA stranieri.
In questa lista, cerchiamo di classificare i migliori giocatori NBA stranieri nella storia della lega.
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Ecco i 10 migliori giocatori stranieri NBA di tutti i tempi:
#10 Marc Gasol
Tra i migliori giocatori stranieri NBA di tutti i tempi, presentiamo il campione NBA 2019 e giocatore difensivo dell’anno NBA 2012-13 Marc Gasol. Scelta al secondo giro del draft dai LA Lakers nel 2007, Gasol è stato scambiato dalla franchigia con Kwame Brown in cambio di Pau Gasol in una delle trade NBA più equilibrate di sempre.
In 12 stagioni di gioco nella NBA, Gasol è stato un protettore di vernice esemplare. Inizialmente non era un grande realizzatore, ma ha lavorato sul suo post play e sulle sue capacità di playmaking per diventare un giocatore offensivo degno di questo nome. Più tardi nella sua carriera, Gasol ha anche aggiunto un affidabile 3 punti al suo gioco.
Tre volte NBA All-Star, la presenza di Gasol in questa lista dei migliori giocatori NBA stranieri di sempre è stata cementata quando ha giocato un ruolo fondamentale nel campionato dei Raptors.
#9 Toni Kukoc
Trattato nel 1990 dai Chicago Bulls, Kukoc è stato a lungo indicato come il miglior giocatore straniero NBA a non aver mai giocato nella lega! Dopo 3 stagioni di dominio di Jordan e la tripletta dei Bulls, Kukoc ha finalmente attraversato l’Atlantico per venire a giocare nella NBA.
All’altezza di 6’11”, Kukoc era un attaccante ibrido con un incredibile raggio di tiro. Il suo game-winner contro i Pacers come rookie nei playoffs lo ha segnato come un realizzatore letale. Kukoc è stato un membro integrante della seconda tripletta dei Bulls negli anni ’90, vincendo il titolo di sesto uomo dell’anno per il 1995-96.
Kukoc ha terminato la sua carriera NBA con i Milwaukee Bucks dopo un periodo con i Sixers e gli Hawks.
#8 Giannis Antetokounmpo
Scelto dai Milwaukee Bucks con la 13esima scelta nel 2013, pochi avrebbero potuto prevedere che l’allampanato attaccante di 1 metro e 90 sarebbe diventato uno dei migliori giocatori stranieri NBA di sempre sulla base della sua stagione da principiante.
Giannis è andato di forza in forza nella NBA, migliorando il suo punteggio ogni singola stagione al punto che ora è il terzo miglior realizzatore con 29,6 PPG. La sua prima selezione All-Star è arrivata nella sua quarta stagione, quando ha anche vinto il premio di giocatore più migliorato dell’NBA.
Giannis è stato incoronato MVP la scorsa stagione dopo aver portato i Bucks ad un record NBA di 60-22. È anche molto probabile che ne vinca un altro quest’anno. A soli 25 anni, c’è ancora molto da fare per il ‘Greek Freak’, che ha la capacità di finire in cima a liste come questa in futuro.
#7 Pau Gasol
Il più grande giocatore spagnolo che abbia mai giocato sulle coste americane, Pau Gasol è sicuramente uno dei migliori giocatori stranieri NBA di tutti i tempi. In 22 stagioni di professionismo, il fratello maggiore Gasol ha mostrato alcune delle migliori giocate offensive e il miglior tocco di tiro di sempre per un big man.
Scelto dai Grizzlies nel 2001, Gasol ha giocato 6 stagioni e mezzo per la franchigia prima che uno scambio lo portasse ai Los Angeles Lakers. Nella parte di maggior successo della sua carriera, Gasol è stato la spalla di Kobe Bryant in 3 viaggi alle finali NBA e in 2 campionati.
Sei volte All Star, Gasol ha giocato l’ultima volta per i Trail Blazers, ed è stato un free agent per diversi mesi.
#6 Yao Ming
L’unico giocatore cinese ad essere mai stato selezionato, Yao Ming è una leggenda dimenticata in questi giorni. Ma non fate errori, il suo dominio merita sicuramente il suo nome in questa lista dei migliori giocatori NBA stranieri.
Esordendo nel 2002-03, 7’6″ Yao Ming era immediatamente il giocatore più alto della NBA. Ma la sua stazza non era il suo unico vantaggio, perché Ming ha dimostrato un dolce tocco di tiro, un grande istinto a rimbalzo e un dominio in post basso del tipo che ha fatto ricordare Hakeem Olajuwon.
La sfortunata carriera di Yao è stata costellata da una serie di infortuni al piede, e si è dovuto ritirare dopo 9 stagioni nell’NBA. Ma al suo meglio, Ming era una bestia a due vie che ha ancorato alcune squadre eccellenti Rockets. La sua prima elezione nella Hall of Fame nel 2016 con Shaq e AI è stata davvero meritata.
