Molte delle più grandi stelle del tennis stanno saltando gli US Open di quest’anno. Dopo tutto, perché rischiare Covid quando stai facendo milioni fuori dal campo?
Quando gli U.S. Open iniziano lunedì, più di 300 dei migliori giocatori di tennis del mondo saranno in competizione per la possibilità di vincere 44 milioni di dollari di premio in denaro, compresi 3 milioni di dollari ciascuno per i campioni di singolare maschile e femminile.
Per la maggior parte di loro, potrebbe essere la differenza tra un anno di perdita di denaro e uno redditizio. La pandemia ha colpito particolarmente il tennis. È uno sport globale che richiede molti viaggi internazionali. E finanziariamente, i giocatori di tennis sono essenzialmente appaltatori indipendenti, senza una squadra a cui ricorrere in tempi difficili. In risposta, lo sport ha istituito un Fondo di soccorso per i giocatori per distribuire più di 6 milioni di dollari per aiutare 800 professionisti in difficoltà ad affrontare l’assenza di premi in denaro.
Ma i migliori giocatori non hanno nessuna di queste preoccupazioni. Considerate Roger Federer. Il 39enne asso del tennis svizzero, che non parteciperà agli Open del 2020 mentre si riprende da un paio di interventi chirurgici al ginocchio, ancora una volta atterra al n. 1 della classifica Forbes dei tennisti più pagati con guadagni al lordo delle tasse di 106,3 milioni di dollari tra giugno 2019 e giugno 2020. Non solo Federer – per il 15° anno consecutivo – è il tennista che guadagna di più al mondo, ma è anche l’atleta che guadagna di più sul pianeta – nonostante abbia giocato solo in dieci tornei ATP durante il nostro periodo di punteggio e ne abbia vinti due.
“I migliori tennisti in genere hanno un’enorme longevità, e la longevità è utile per stabilire e far crescere il valore del marchio”, dice Phil de Picciotto, fondatore e presidente dell’agenzia sportiva Octagon di Stamford, Connecticut. “Sono anche i migliori al mondo in quello che fanno su una base molto quantificabile, e alla gente piace il meglio.”
La maggior parte dei contratti di sponsorizzazione del tennis sono costruiti su garanzie basse con bonus per le prestazioni dei tornei e le classifiche mondiali. Una vittoria del Grande Slam può innescare un bonus a sette cifre. Al contrario, ci sono riduzioni quando i giocatori non soddisfano i requisiti minimi di gioco, a causa di infortuni – o di una pandemia. Ma le più grandi stelle bloccano enormi garanzie e sono in gran parte immuni alle riduzioni.
Roger Federer e Rafael Nadal in mostra di beneficenza a Città del Capo
Anadolu Agency via Getty Images
Federer ha guadagnato più del 95% del suo reddito fuori dal campo quest’anno. Il 20 volte campione Slam si è separato dal gigante delle scarpe da ginnastica Nike nel 2018 e ha firmato un accordo decennale con il marchio di abbigliamento giapponese Uniqlo. L’accordo è stato decisivo: Uniqlo ha promesso 300 milioni di dollari sia che giocasse a tennis o meno.
“Sentiamo che il più grande impatto di Roger Federer deve ancora arrivare”, ha detto a maggio a Forbes il capo della creatività globale di Uniqlo, John Jay. “Naturalmente, sarà alimentato dal suo status di più grande di tutti i tempi, ma la capacità di Roger di portare un cambiamento positivo nel mondo è il suo futuro e il nostro.”
Novak Djokovic, n. 2 della lista, ha guadagnato 44,6 milioni di dollari, il 72% dei quali da sponsorizzazioni e compensi per le apparizioni. Djokovic, il giocatore di punta della classifica maschile, ha contratto la Covid-19 a giugno, ma prevede di giocare a New York la prossima settimana. Il n. 3 Rafael Nadal non lo farà, citando le preoccupazioni del Covid. Nadal ha guadagnato 40 milioni di dollari, il 65% fuori dal campo. In tutto, i primi dieci giocatori hanno intascato un totale di 340 milioni di dollari, rispetto ai 312 milioni dell’anno scorso.
Il tennis rappresenta una demografia attraente in generale per i commercianti, grazie a un pubblico benestante che è equamente diviso tra uomini e donne, una rarità negli sport di grande durata. Agli U.S. Open del 2019, il 78% dei fan aveva almeno un diploma di laurea e il reddito medio delle famiglie era di 216.000 dollari.
Le donne rappresentano il 40% delle persone che guadagnano nella nostra lista, guidate dalla giapponese Naomi Osaka (n° 4, 37,4 milioni di dollari) e da Serena Williams (n° 5, 36 milioni di dollari). Entrambe partecipano agli US Open, ma le altre due atlete che guadagnano di più sul lato femminile – Shleigh Barty (n. 7, 13,1 milioni di dollari) e Simona Halep (n. 10, 10,9 milioni di dollari) – saltano l’evento.
Nonostante abbia giocato solo otto tornei nel 2019, Williams rimane l’atleta femminile più famosa negli Stati Uniti, con una consapevolezza pubblica che supera Tom Brady, LeBron James e ogni altro atleta non nominato Tiger Woods, secondo Q Scores, che traccia il sentimento dei consumatori verso le celebrità. Incassando il suo ampio appello – dalla Gen-Z ai Baby Boomers; dal colletto blu all’istruzione universitaria – ci sono sponsor come Nike, Gatorade, Procter & Gamble e Beats.
Gli sponsor continueranno a foderare le tasche di Federer mentre è in disparte, ma si perderà le mostre lucrative, dove i fan pagano fior di dollari per vedere Fed in luoghi che di solito non gioca. Ha fatto uno swing di cinque tappe in America Latina nel mese di novembre che ha aggiunto più di $ 15 milioni al suo conto in banca.
Djokovic è il favorito per vincere gli US Open con Nadal e Federer a casa con i loro 39 trofei del Grande Slam. Ha vinto cinque degli ultimi sette titoli dello Slam, e i suoi 144 milioni di dollari di montepremi in carriera sono i più alti di tutti i tempi. Djokovic ha aggiunto Peugeot come partner di sponsorizzazione nel 2020.
Lo spagnolo è una delle più grandi attrazioni del tennis e può comandare compensi di apparizione di oltre 1 milione di dollari. Nadal è il più grande giocatore su terra battuta della sua generazione e ha catturato un paio di Grandi Slam nel 2019, tra cui il suo dodicesimo titolo Open di Francia e il quarto U.S. Open.
Osaka ha avuto la doppia cittadinanza giapponese e americana crescendo ma ha saggiamente scelto di rappresentare il Giappone prima delle Olimpiadi estive di Tokyo, ora previste per il 2021. La decisione l’ha resa una merce ancora più calda per gli sponsor, come Procter & Gamble, All Nippon Airways e Nissin, tutti che hanno firmato accordi con Osaka per usarla intorno al marketing per i giochi. Tra i tennisti, solo Roger Federer fatto più di Osaka da approvazioni.
Williams ha investito in più di 50 startup negli ultimi sei anni attraverso Serena Ventures. La sua azienda si concentra su aziende fondate da donne e minoranze, che rappresentano il 60% degli investimenti. Ha guadagnato 93 milioni di dollari in premi in carriera, il doppio di qualsiasi altro atleta femminile.
Nishikori è stato messo da parte dagli US Open 2019, prima con un infortunio al gomito e poi dalla chiusura del coronavirus e salterà gli Open dopo essere risultato positivo al Covid questo mese. L’asso del tennis giapponese è stato impostato per essere uno dei volti più prominenti dei giochi olimpici del 2020 a Tokyo prima che fossero rinviati. I suoi partner di endorsement includono Asahi, NTT, Japan Airlines, Lixil, Procter & Gamble e Nissin, che sono tutti sponsor ufficiali delle Olimpiadi.
Barty ha avuto un anno di carriera nel 2019 con 11 dollari.3 in prize money, il secondo più alto di sempre nel WTA Tour dietro solo ai 12,4 milioni di dollari di Serena nel 2013 (i 10,1 milioni di dollari di Barty nella nostra classifica rappresentano le sue vincite da giugno 2019 a giugno 2020). Ha vinto il suo primo Slam in carriera agli Open di Francia 2019, innescando lucrosi bonus dagli sponsor Fila e Head. È la prima donna australiana classificata n. 1 dai tempi di Evonne Goolagong nel lontano 1976.
La russa ha raggiunto sei finali ATP Tour consecutive nel 2019, qualcosa che solo i Big Three (Federer, Djokovic, Nadal) e Andy Murray avevano fatto dal 2000. Buon tempismo per Lacoste, che ha aggiunto Medvedev al suo roster all’inizio del 2019 e ha ottenuto una grande esposizione con le sue corse profonde negli eventi. Medvedev ha atterrato accordi di sponsorizzazione con BMW, il marchio finanziario russo Tinkoff e gli orologi Bovet dopo aver raggiunto la finale degli US Open lo scorso settembre, quando ha perso contro Nadal in cinque set.
Il 26enne austriaco ha raggiunto le finali degli Australian Open 2020 e degli Open di Francia 2019 ma deve ancora vincere il suo primo Slam. Thiem è attualmente classificato n. 3 del mondo e sponsorizza Adidas, Babolat, Red Bull, Bank Austria, Rolex e Sky Sport.
Halep ha vinto 36,5 milioni di dollari di premi in carriera, quarto di tutti i tempi in campo femminile. La 28enne rumena ha vinto il suo secondo titolo Slam in carriera a Wimbledon l’anno scorso. I suoi principali sponsor includono marchi globali Nike, Wilson, Hublot e Avon.
Fotografie – 1. MONIKA MAJER, 2. SHAUN BOTTERILL, 3. CAMERON SPENCER, 4. PABLO MORANO, 5. JULIAN FINNEY, 6. BRADLEY COLLYER, 7. HANNAH PETERS, 8. IMMAGINI SPORTIVE DI QUALITÀ, 9. MARIO HOMMES, 10. ELSA – TUTTI VIA GETTY IMAGES
