SC Johnson, il proprietario da 20 anni del marchio Ziploc, ha sviluppato un modo per riciclare i popolari sacchetti per alimenti nei sistemi comunali curbside. Mentre il sacchetto Ziploc si avvicina all’età di 50 anni, i tassi di riciclaggio di questo e di altri prodotti simili rimangono bassi – il che significa che la stragrande maggioranza dei circa 1 trilione di sacchetti di plastica usati ogni anno finisce in una discarica.
Se il progetto pilota di riciclaggio dell’azienda dovesse avere successo, questo nuovo processo mostra il potenziale per espandere il riciclaggio sui marciapiedi in tutti gli Stati Uniti.
Poche città accettano sacchetti di plastica – compresi Ziploc e simili sacchetti a incastro – nei loro flussi di raccolta rifiuti. Le strutture per la raccolta a flusso unico spesso non possono (o non vogliono) separare i sacchetti di plastica dal vetro, dal metallo, dalle bottiglie di plastica e da altri materiali riciclabili perché il materiale sottile può facilmente impigliarsi e aggrovigliarsi nelle macchine. Per anni, i supermercati e altri luoghi di vendita al dettaglio sono intervenuti per raccogliere i sacchetti di plastica al fine di aumentare gli sforzi di diversione dei rifiuti.
Ma solo una piccola percentuale di questi sacchetti finisce riciclata in questo sistema. Il primo problema è che i consumatori devono ricordarsi di portare i loro sacchetti usati, i sacchetti di plastica per la spesa, i sacchetti per il lavaggio a secco e altre pellicole di plastica sottili a un punto vendita per il riciclaggio. E al momento della raccolta, molti riciclatori di sacchetti di plastica eliminano i sacchetti sporchi o altri materiali che sono considerati inutilizzabili. SC Johnson ha riconosciuto nell’annuncio di lunedì che, nel migliore dei casi, lo 0,20% dei sacchetti di plastica di marca Ziploc vengono riciclati.
SC Johnson ha affermato che la sua ricerca ha portato l’azienda in Europa, dove ha trovato esempi di operazioni che potrebbero prendere i sacchetti di plastica – sporchi o meno – e trasformarli in nuovi prodotti. L’azienda che ha ottenuto l’attenzione di SC Johnson fonde i sacchetti di plastica sottili in pellet, che possono poi essere trasformati in una resina adatta alla produzione di prodotti come i sacchetti di plastica per la spazzatura.
Poiché si tratta di un progetto pilota nelle sue prime fasi, SJ Johnson non ha ancora offerto un calendario chiaro su quando questi sacchetti della spazzatura o altri prodotti riciclati saranno disponibili per l’acquisto – anche se dice che quantità limitate saranno offerte sul negozio online della società entro la fine di quest’anno.
Questo è un bel cambiamento per SC Johnson, che aveva affermato che la maggior parte dei sacchetti di plastica catturati dai flussi di rifiuti attuali erano riciclati in prodotti come legname composito. Quindi, questo è un passo avanti nella sostenibilità, o un passo indietro, per l’azienda del Wisconsin? SC Johnson sta scambiando l’upcycling di piccole quantità dei suoi prodotti con la promessa di riciclare i materiali in sacchi della spazzatura – un altro articolo usa e getta. Anche se di nuovo, questa è ancora solo una promessa.
Il compito di SC Johnson, come nel caso del settore dei beni di consumo confezionati (CPG) in generale, è convincere più comuni ad accettare Ziplocs e altre materie plastiche nei loro flussi di raccolta di riciclaggio. Si tratta di un’impresa ardua, considerando che solo un terzo di tutti gli articoli potenzialmente riciclabili viene alla fine ritrattato in nuovi materiali, secondo i dati dell’Environmental Protection Agency. Il crollo triennale dei prezzi dei combustibili fossili e la proliferazione del fracking contribuiscono anche ad un basso tasso di riciclaggio della plastica.
La buona notizia per SC Johnson è che se questa tecnologia può scalare, questa azienda da 10 miliardi di dollari, insieme ad alcuni dei suoi concorrenti, può davvero diventare leader quando si tratta di sostenibilità. I sostenitori del riciclaggio hanno a lungo detto che i rifiuti devono essere trattati come una risorsa preziosa, non come spazzatura senza valore. Ma i mercati per il riciclaggio di questi materiali hanno ancora molta strada da fare. Questo piccolo passo da parte di SC Johnson potrebbe farle guadagnare ancora più fiducia per i suoi marchi, un valore difficile da quantificare ma ricercato dalle aziende CPG in un mercato affollato e ipercompetitivo.
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