Un esperto di malattie infettive della Johns Hopkins sta chiedendo a tutte le donne americane sessualmente attive di 40 anni e più di essere testate per il parassita Trichomonas vaginalis dopo che un nuovo studio ha rilevato che la malattia sessualmente trasmessa (STD) è più del doppio più comune in questo gruppo di età di quanto si pensasse in precedenza. Lo screening è particolarmente importante perché in molti casi non ci sono sintomi.
“Di solito pensiamo alle STD come più prevalenti nei giovani, ma i risultati del nostro studio mostrano chiaramente che con il trichomonas, mentre troppi giovani lo hanno, ancora di più, le donne più anziane sono infettate”, dice il ricercatore senior dello studio Charlotte Gaydos, M.S,
I risultati di uno studio che sarà presentato il 12 luglio alla riunione annuale della Società internazionale per la ricerca STD, a Quebec City, Canada, da Gaydos e i suoi co-investigatori mostrano che tra 7.593 donne statunitensi di età compresa tra i 18 e gli 89 anni, le donne dai 50 anni in su avevano il più alto tasso di infezione da trichomonas, al 13%. Le donne nei loro 40 anni erano successive, all’11%. Lo studio, che ha raccolto campioni di test da donne in 28 stati, si ritiene essere l’analisi più grande e più approfondita della STD mai eseguita negli Stati Uniti, completando le indagini nazionali periodiche di adolescenti e i rapporti delle singole città.
“Le infezioni da Trichomonas sono abbastanza trattabili con gli antibiotici”, dice Gaydos, un professore alla Johns Hopkins University School of Medicine.” E questi numeri elevati garantiscono che le donne anziane vengano sottoposte a screening dai loro medici di famiglia e ginecologi durante i controlli di routine per assicurarsi che non siano infette e non si stiano inavvertitamente diffondendo ad altri.”
In totale, i risultati del sondaggio hanno mostrato che l’8,7 per cento di tutte le donne è risultato positivo alla STD. Le stime precedenti, utilizzando test più vecchi e meno affidabili, avevano indicato un tasso di infezione complessivo inferiore al 4 per cento. Nel nuovo studio, il tasso di infezione era dell’8,5 per cento nelle donne di 18 e 19 anni, scendendo leggermente all’8,3 per cento per le donne di 20 anni.
Gaydos dice che i test sono necessari per prevenire la trasmissione del parassita perché alcune donne infette e la maggior parte degli uomini infetti non mostrano segni della malattia, come lo scarico liquido dalla vagina o dal pene, irritazione durante la minzione e prurito genitale. Se non trattata, la tricomoniasi può portare a gravi problemi di salute. L’infezione da trichomonas è strettamente legata alla coinfezione con l’HIV, facilitando la trasmissione del virus che causa l’AIDS. Gaydos dice che la tricomoniasi può anche portare all’infiammazione della vagina, dell’uretra e della cervice e alla malattia infiammatoria pelvica, e nelle donne incinte, l’infezione è stata conosciuta per causare un travaglio prematuro e provocare più bambini di basso peso alla nascita.
La minaccia per la salute pubblica di trichomonas è aggravata, Gaydos aggiunge, dal fatto che, a differenza di altre comuni STD, come i batteri Chlamydia trachomatis e Neisseria gonorrhoeae, i casi confermati di infezione da trichomonas parassita non devono essere segnalati ai funzionari locali della sanità pubblica e agli U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
“Quello che stiamo davvero assistendo con trichomonas, soprattutto nelle donne anziane, è che nessuno ha mai guardato, nessuno ha mai testato e diagnosticato, e nessuno è davvero ottenere trattati, così l’infezione persiste anno dopo anno,” dice Gaydos. Dice che oltre a incoraggiare le donne a farsi testare, le agenzie federali dovrebbero fare trichomonas una condizione segnalabile, come lo sono la clamidia e la gonorrea, in modo che i funzionari della sanità pubblica possono controllare, monitorare e sviluppare metodi migliori per fermare le infezioni.
Tra gli altri risultati chiave dello studio erano che i tassi di infezione erano più alti tra le donne nere di tutte le età, al 20 per cento, quasi il doppio di quello che le stime precedenti avevano suggerito e più di tre volte il tasso nei bianchi, al 5,7 per cento. Gaydos dice che questa scoperta rispecchia i risultati di altre indagini sanitarie che legano l’aumento dei tassi di infezione STD – come la clamidia e la gonorrea, anche – ad alti livelli di povertà, disoccupazione e mancanza di istruzione in diversi gruppi razziali ed etnici.
Tali disparità sociali ed economiche, dice, aiutano anche a spiegare perché il tasso di infezione nelle carceri, in cui una gran parte della popolazione carceraria è afroamericana, era del 22,3 per cento; e perché le donne negli Stati Uniti sud-orientali relativamente più poveri hanno il più alto tasso di infezione regionale di tricomone, al 14,4 per cento, mentre le donne nel nord-est più ricco avevano il più basso, al 4,3 per cento.
“Queste informazioni del sondaggio sono vitali per adattare i nostri sforzi per ottenere le donne, soprattutto le donne nere e le donne nelle carceri, testate, diagnosticate e trattate”, dice Gaydos.
Il team della Johns Hopkins lo scorso dicembre ha pubblicato i risultati del sondaggio sui tassi di infezione da trichomonas negli uomini, nei quali la malattia è ancora più difficile da rilevare. I dati dello studio iniziale di 500 uomini testati per tutte e tre le comuni STD hanno mostrato che almeno il 10 per cento di tutti gli uomini che hanno partecipato allo studio portavano il parassita, la cui infezione può causare l’infiammazione degli organi riproduttivi maschili. Risolvere il problema negli uomini è anche importante, dice Gaydos, a causa del rischio di reinfezione e dei casi in cui donne e uomini hanno più partner sessuali e tutti avranno bisogno di un trattamento.
Nello studio attuale, i campioni di test sono stati raccolti da donne in cliniche private, reparti di emergenza, ospedali, carceri e cliniche di salute comunitaria STD tra il 1 luglio e il 30 dicembre 2010. I campioni avanzati – costituiti da un tampone di urina, cervicale o vaginale, o pap test liquido, con i nomi rimossi – sono stati poi ritestati specificamente per il trichomonas, dopo che erano già stati clinicamente testati per clamidia e gonorrea. I ricercatori hanno usato l’ultimo test genetico, un test che è quasi al 100% infallibile nel rilevare il trichomonas, invece dei metodi di test tradizionali, che sono accurati solo circa la metà delle volte.
Il finanziamento dello studio è stato fornito dai centri accademici partecipanti, tra cui la Johns Hopkins University. Le forniture per i test sono state fornite gratuitamente ai siti di test dal produttore dell’attrezzatura di analisi, Gen-Probe, di San Diego. Gaydos ha ricevuto in passato finanziamenti da Gen-Probe, ma solo per studi sull’accuratezza del loro test per il trichomonas, non per quest’ultimo studio.
I campioni sono stati raccolti in tutto il paese, tra cui Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Utah, Virginia e Wisconsin.
Il CDC degli Stati Uniti elenca il Trichomonas vaginalis come la più comune malattia a trasmissione sessuale nella nazione, con una stima di 7,2 milioni di uomini e donne infettati ogni anno. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima il tasso annuale di nuove persone infette a 173 milioni.
Oltre a Gaydos, altri ricercatori della Johns Hopkins University coinvolti in questi studi erano Mathilda Barnes, M.S.; Mary Jett-Goheen, B.S.; Nicole Quinn, B.S.; Patricia Agreda, M.S.; Jeff Holden, M.A.; Laura Dize; Perry Barnes; Billie Masek, e Justin Hardick.
Ricercatori addizionali erano Christine Ginocchio, Ph.D., M.T., alla North Shore University di Manhasset, N.Y.; Kimberle Chapin, M.D., al Rhode Island Hospital di Providence; e Jane Schwebke, M.D., alla University of Alabama di Birmingham.