I Dallas Cowboys hanno dato ai loro fan un senso di orgoglio negli anni 90. Il wide receiver Michael Irvin e il quarterback Troy Aikman erano nei loro primati. C’era un altro grande playmaker in campo: il running back Emmitt Smith.
Smith era una macchina da record, noto per il suo gioco di piedi e il suo atteggiamento vincente. Ha contribuito a condurre i Cowboys a tre Super Bowl vinti in quattro stagioni (dal 1992-93 al 1995-96) ed è stato nominato first-team All-Pro durante quel quadriennio. Fu MVP della lega nel 1993 e lo seguì guadagnandosi gli onori di MVP nella vittoria dei Cowboys per 30-13 sui Buffalo Bills nel Super Bowl XXVIII. Si ritirò con un totale in carriera di 18.355 yard corse e 164 touchdown corse, entrambi record NFL. È anche il leader di tutti i tempi in tentativi di corsa con 4.409 e l’unico giocatore a registrare tre stagioni con 19 o più touchdown.
Dopo il football, Smith voleva concentrarsi sugli affari e sulla sua famiglia, compresa sua moglie, Pat, e i loro figli. Nel prepararsi per questo periodo, sapeva di aver bisogno di un piano. Una volta voleva essere un architetto, ma ha cambiato marcia e ora è uno sviluppatore immobiliare commerciale.
“Mi stavo preparando per la vita dopo il calcio prima ancora di diventare un Dallas Cowboy”, ha detto Smith, 49 dopo aver parlato a genitori e bambini alla Disney Dreamers Academy 2018 all’inizio di marzo. “Poi quando lo sono diventato, è diventato più evidente che ho bisogno di essere preparato per questo, perché la NFL è una lega che sta per Not For Long, sia che ti licenzino sia che ti facciano male. Il mio allenatore mi ha detto: ‘Diversifica te stesso. Impara cose nuove. E sii aperto a capire cosa succede”.”
Smith fu la diciassettesima scelta del draft NFL del 1990, andando ai Dallas Cowboys, con i quali trascorse 13 stagioni. Le ultime due stagioni NFL della sua carriera di 226 partite le ha trascorse con gli Arizona Cardinals.
In seguito è tornato all’Università della Florida per completare la sua laurea in relazioni pubbliche, laureandosi nel 1996. “Ho promesso a mia madre che se avessi lasciato la scuola in anticipo, sarei tornato e mi sarei laureato”, ha detto Smith alla rivista degli alumni dell’Università della Florida. “Volevo farlo.”
Smith ha iniziato a lavorare nel settore immobiliare più di un decennio fa. Nel 2013, ha fondato Emmitt Smith Enterprises, una società ombrello che comprende la sua azienda immobiliare e una società di costruzioni commerciali. È anche co-fondatore e presidente di E Smith Legacy, una società con sede a Baltimora specializzata nello sviluppo immobiliare commerciale e nella gestione degli investimenti, nonché presidente di E Smith Advisors, un fornitore globale di soluzioni e servizi immobiliari commerciali in collaborazione con Newmark Knight Frank.
“Quando si arriva al livello della National Football League, sei intorno a così tanti miliardari e vedi come operano e cosa stanno facendo. Diventa molto intrigante”, ha detto Smith. “Sono sempre stato un ragazzo che dice: ‘Se possono farlo loro, posso farlo anch’io. Cosa sanno che io non so? Ovviamente sapevano molto, si sono preparati molto. E hanno studiato in questi settori, sia che si tratti di petrolio e gas, sia che si tratti di beni immobili, sia che si tratti di fusioni e acquisizioni, ma qualunque cosa sia, queste abilità possono essere apprese”.
Ha anche collaborato con la moglie e la famiglia nel loro reality show Mrs. & Mr. Smith sull’Oprah Winfrey Network. Pat Smith, ex Miss Virginia USA, è la fondatrice e portavoce di Treasure You, un’organizzazione no-profit dedicata a sostenere le donne in difficoltà finanziaria, emotiva o spirituale. I due gestiscono anche il Pat & Emmitt Smith Charities, che crea esperienze educative e opportunità di arricchimento per i bambini svantaggiati.
Smith crede nel mettere nel tempo per padroneggiare il proprio prossimo passo.
“Metti nel tuo 10.000 ore lì, tanto quanto hai messo le tue 10.000 ore nello sport, per padroneggiare quel mestiere,” ha detto. “E anche quando lo padroneggi, c’è sempre qualcosa da imparare. E quindi cercare di diventare il migliore possibile in qualsiasi cosa sia, è solo parte del processo. … Al di fuori di questo, sei solo in piedi sulla linea laterale a guardare le navi passare.”
Lo sport lo ha aiutato a prepararsi per una carriera commerciale, ha detto. “Questa è la cosa buona dello sport, secondo me. Ti prepara per la vita se lo consideri come una lezione di vita. Che si tratti di aggiustamenti pre-partita, aggiustamenti in partita, aggiustamenti a metà partita, aggiustamenti post-partita, la vita è piena di aggiustamenti. La vita non è una strada dritta, è una curva tortuosa. E dietro ogni curva, c’è qualcos’altro che devi imparare o superare. E questo non cambierà per la mia vita, o la vostra.”
In una recente intervista con l’attaccante dei Dallas Mavericks Harrison Barnes per The Players’ Tribune, Smith ha detto che è interessato a possedere una squadra NFL. “Penso che la più grande sfida per raggiungere una maggiore diversità è che non abbastanza afro-americani hanno il capitale per possedere una squadra”, ha detto a Barnes. “Penso che alcuni afroamericani abbiano ovviamente conoscenze sul gioco del football. La maggior parte dei proprietari della NFL oggi non ha mai giocato veramente a questo sport. Hanno fatto grandi affari; sanno come gestire un’azienda. Quindi forse più atleti devono uscire e mostrare al mondo che anche noi sappiamo come gestire un’azienda.”
Smith dice che la vita è tutta una questione di opportunità.
Ha servito come giudice al concorso di Miss Universo nel 2006. Ha sorpreso il mondo portando a casa il trofeo Mirror Ball per aver vinto la terza stagione di Dancing with the Stars.
“Puoi essere la persona più intelligente, puoi essere la persona più dotata, ma se non ti viene mai data l’opportunità di entrare nel gioco per mostrare il tuo talento nel modo in cui dovrebbe essere mostrato… pari opportunità, cioè… allora ti scoraggerai. E continuerai a sbattere la testa contro un muro che non è pronto a muoversi.”
Kelley Evans è un redattore generale di The Undefeated. È un’appassionata di cibo, una mamma elicottero e un’impenitente meridionale che passa ogni sera con il cast di The Young and the Restless attraverso il suo divano.