Un analemma su un globo al Globe Museum di Vienna, Austria. L’analemma mostra la differenza tra il mezzogiorno del sole e il mezzogiorno dell’orologio per ogni giorno dell’anno. Immagine via Wikimedia Commons.
La campagna annuale di crowd-funding di EarthSky è in corso. Nel 2020, doneremo l’8,5% di tutti i ricavi in entrata a No Kids Hungry. Clicca per saperne di più e donare.
Nel gergo degli astronomi e dei navigatori celesti, il tuo meridiano locale è un semicerchio immaginario che attraversa la cupola del tuo cielo da nord a sud. Il punto in cui il sole attraversa quell’arco – quando il sole è più alto per quel giorno – è variamente chiamato mezzogiorno solare, o mezzogiorno, o mezzogiorno alto, o mezzogiorno locale o semplicemente mezzogiorno.
Un astronomo potrebbe dire che il sole sta facendo un transito meridiano superiore in quel momento.
Quando avviene per voi ogni giorno? Potrebbe o non potrebbe sorprenderti sapere che di solito non accade a mezzogiorno sul tuo orologio.
Il sole attraversa il tuo meridiano locale – il semicerchio immaginario che attraversa il cielo da nord a sud – a mezzogiorno locale.
Al mezzogiorno solare, il sole può essere in uno dei tre posti: allo zenit (direttamente sopra la testa), a nord dello zenit o a sud dello zenit. Alle latitudini temperate dell’emisfero nord, il sole di mezzogiorno non è mai allo zenit ma si trova sempre nel cielo meridionale.
A latitudini temperate dell’emisfero sud, il sole di mezzogiorno non è mai allo zenit ma si trova sempre nel cielo settentrionale.
Il sole di mezzogiorno può essere allo zenit solo ai tropici.
Le latitudini temperate dell’emisfero settentrionale si trovano tra il Tropico del Cancro e il Circolo Polare Artico, e le latitudini temperate dell’emisfero meridionale si estendono dal Tropico del Capricorno al Circolo Antartico. Mappa via Wikipedia.
L’ombra più corta del giorno arriva a mezzogiorno solare, o quando il sole transita sul meridiano locale. A nord del Tropico del Cancro, l’ombra del mezzogiorno punta sempre verso nord.
A sud del Tropico del Capricorno, l’ombra del mezzogiorno punta sempre verso sud.
In generale, il mezzogiorno del sole e il mezzogiorno dell’orologio sono raramente d’accordo. Il mezzogiorno secondo il sole è un fenomeno naturale, basato sul punto più alto del sole per il giorno. Il mezzogiorno definito dal sole ha preceduto di molto l’invenzione degli orologi e l’introduzione dei fusi orari. Inutile dire che il mezzogiorno definito dal sole ha anche preceduto la cosiddetta ora legale o ora legale, con la quale facciamo finta che sia un’ora più tardi di quello che è.
Considera che – all’interno di un singolo fuso orario – il mezzogiorno del sole viene anticipato dall’orologio al confine orientale del fuso orario, ma più tardi dall’orologio al confine occidentale del fuso orario. Potreste notarlo se viaggiate abitualmente verso est o verso ovest all’interno del vostro fuso orario.
Anche se il mezzogiorno secondo l’orologio avviene nello stesso istante in ogni singolo fuso orario, il mezzogiorno secondo il sole arriva prima secondo l’orologio nella parte orientale (destra) del fuso orario, ma più tardi secondo l’orologio nella parte occidentale (sinistra) del fuso orario.
Non avete bisogno di un orologio per sapere quando il sole raggiunge la posizione di mezzogiorno. A mezzogiorno solare, l’ombra più corta del giorno punta verso nord alle latitudini temperate settentrionali (o verso sud alle latitudini temperate meridionali).
Con il solo occhio, è difficile sapere esattamente quando l’ombra si riduce alla sua lunghezza più corta. Ma, data una giornata piena di sole, possiamo usare il metodo delle altezze uguali per trovare il nord (o il sud) e il nostro meridiano locale.
Ecco come si fa. Metti un bastone a piombo o verticale nel terreno. Nota la lunghezza di qualsiasi ombra mattutina. Poi aspetta che l’ombra raggiunga questa stessa lunghezza nel pomeriggio. Bisetta questo angolo per trovare la direzione nord (o sud). Per una spiegazione più completa, clicca su MySundial online e scorri fino a 4. Il “Metodo delle altezze uguali”.
Non vuoi provare a farlo a casa?
Ecco un modo semplice per trovare il tuo mezzogiorno locale. Visita Sunrise Sunset Calendars per scoprire l’ora del mezzogiorno solare (il sole sul tuo meridiano) nel tuo cielo, ricordandoti di spuntare la casella del mezzogiorno solare.
Ovviamente, il sole non è l’unico oggetto celeste a salire più in alto per il giorno quando attraversa il meridiano al transito superiore. Lo stesso vale per la luna, i pianeti e le stelle. Ma è più facile determinare il meridiano usando il sole.
Linea di fondo: Nel gergo degli astronomi, si dice che il sole fa un transito sul meridiano superiore quando raggiunge il suo punto più alto della giornata a mezzogiorno solare (mezzogiorno).
Bruce McClure è stato lo scrittore principale delle popolari pagine di EarthSky Tonight dal 2004. È un appassionato di meridiane, il cui amore per il cielo lo ha portato al lago Titicaca in Bolivia e a navigare nell’Atlantico del Nord, dove ha ottenuto il suo certificato di navigazione celeste attraverso la Scuola di Vela e Navigazione Oceanica. Scrive e ospita anche programmi pubblici di astronomia e planetari nella sua casa a nord di New York e dintorni.