Ci sono tre diversi tipi di infezioni dell’orecchio: Esterno, Medio e Interno. I trattamenti variano a seconda del tipo e della posizione di ogni infezione.
Infezioni dell’orecchio esterno
Le infezioni dell’orecchio esterno sono spesso confuse con la condizione nota come orecchio del nuotatore. Anche se alcune infezioni dell’orecchio esterno, chiamate Otite Esterna, possono essere causate dal nuoto, la maggior parte sono causate da una combinazione di calore, umidità (per esempio, sudore) e trauma locale (per esempio, graffi).
Molte infezioni dell’orecchio esterno iniziano effettivamente come un tipo di eruzione cutanea da calore, spesso accompagnata da prurito. La pelle all’interno del canale auricolare si gonfia e l’orecchio diventa tenero, sentendosi bloccato. Purtroppo, la tendenza comune a tentare di pulire l’orecchio con tamponi di cotone (cotton fioc) o di irrigarlo con soluzioni come il perossido di idrogeno, di solito aggrava la condizione. Man mano che il gonfiore nel canale auricolare aumenta, il dolore può diventare grave. L’orecchio diventa più tenero al tatto e può diventare rosso e gonfio.
Il trattamento richiede un attento esame da parte di un medico, una pulizia accurata e delicata delle orecchie e l’applicazione topica di farmaci antimicrobici e antinfiammatori. Gli antibiotici per bocca sono occasionalmente richiesti e i casi gravi possono richiedere l’ospedalizzazione e i farmaci per via endovenosa. Anche se la maggior parte dei casi di infezioni dell’orecchio esterno sono causati da batteri, alcuni possono essere causati da funghi o virus, come l’H. Zoster (herpes zoster). In questi casi il vostro medico vi indirizzerà verso trattamenti più specializzati.
Il cerume ha una funzione protettiva e può effettivamente aiutare a prevenire le infezioni dell’orecchio esterno. Ma attenzione, il cerume può accumularsi e bloccare l’udito. Se si tenta di rimuoverlo senza un’adeguata visualizzazione e attrezzatura, può portare a infezioni, danni o dermatiti croniche dei canali uditivi.
Infezioni dell’orecchio medio
Le infezioni dell’orecchio medio, chiamate Otite Media, rappresentano un’infezione dello spazio tra il timpano e l’orecchio interno. Dopo il comune raffreddore, queste infezioni sono la malattia più comune dell’infanzia e la ragione più frequente per cui i bambini cercano cure mediche. Tuttavia, le infezioni dell’orecchio medio possono verificarsi a qualsiasi età, ma sono rare prima dell’età di circa sei settimane.
Le infezioni dell’orecchio medio si verificano più spesso tra i sei mesi e i tre anni. Un secondo periodo di picco si verifica tra i quattro e i sei anni. Alcune infezioni dell’orecchio medio possono seguire un raffreddore o un’infezione del seno, mentre altre possono seguire bruschi cambiamenti di pressione che possono verificarsi, come quando si vola in un aereo. Le infezioni gravi di solito si manifestano come una rapida insorgenza di dolore all’orecchio e l’udito è attutito. Il dolore può accelerare nel giro di poche ore e, in alcuni casi, la pressione può causare la rottura del timpano con una scarica improvvisa di muco, pus o sangue. A differenza delle infezioni dell’orecchio esterno, il movimento dell’orecchio stesso non è solitamente doloroso.
Una condizione correlata, l’Otite Media con Effusione (OME) o Otite Media Cronica Serosa (CSOM), risulta dalla presenza di liquido o muco intrappolato dietro il timpano (molto simile al muco intrappolato in un seno). Questo può non avere dolore associato, ma è associato a una significativa perdita di udito; questo perché il fluido impedisce il movimento efficiente del timpano e degli ossicini dell’udito.
Il numero di infezioni dell’orecchio e il numero di bambini con infezioni ripetute dell’orecchio sono entrambi in aumento. Gli antibiotici sono stati il trattamento di scelta per le infezioni dell’orecchio medio, ma la resistenza batterica è in aumento e ha richiesto corsi più lunghi di trattamento e antibiotici più potenti. La chirurgia, sotto forma di tubi auricolari, adenoidectomia e tonsillectomia, è talvolta necessaria. Le infezioni dell’orecchio medio non trattate possono provocare una perdita temporanea o permanente dell’udito e altre complicazioni. La valutazione medica, l’intervento e la sorveglianza sono quindi necessari e appropriati. Nei bambini, l’esposizione al fumo è un importante fattore di rischio che può portare ad un maggior numero di infezioni. I genitori e i custodi sono fortemente invitati a smettere di fumare.
Infezioni dell’orecchio interno
Le infezioni dell’orecchio interno di solito non sono affatto infezioni. Mentre le vere infezioni dell’orecchio interno possono verificarsi, sono abbastanza rare e sono di solito associate a gravi malattie come la meningite. La maggior parte delle condizioni diagnosticate come infezioni dell’orecchio interno sono infiammazioni o irritazioni dei centri dell’equilibrio nell’orecchio. Questi episodi di infiammazione di solito provocano l’insorgenza molto brusca di gravi vertigini, spesso accompagnate da nausea e vomito.
Ci sono diverse possibili cause per questi tipi di incantesimi e l’attenzione medica e la valutazione sono sicuramente garantite. Gli antibiotici di solito non sono necessari per questi episodi, poiché pochissimi sono effettivamente causati da batteri. Si pensa che un buon numero di incidenti sia il risultato di infezioni virali precedenti o attive. Se soffrite di un attacco acuto di vertigini, una valutazione medica tempestiva è importante.
Se pensate di avere un’infezione all’orecchio, e volete prendere un appuntamento per vedere uno dei medici otorinolaringoiatri, chiamate il MetroHealth Medical Center al 216-778-8890.