Un vero adulto di armyworm che si nasconde nello strato di paglia del prato
Le epidemie di armyworm sono difficili da prevedere ma le infestazioni sembrano verificarsi in porzioni dello stato ogni anno, specialmente dopo le prime piogge autunnali. Le specie comuni di armyworms presenti in Texas includono: il fall armyworm, Spodoptera frugiperda; il yellowstriped armyworm, Spodoptera ornithogalli; il beet armyworm, Spodoptera exigua; e il true armyworm, Mythimna (=Pseudaletia) unipuncta. L’armyworm autunnale è l’insetto che causa più problemi nei campi da golf e nei paesaggi domestici.
Biologia
L’armyworm autunnale ha quattro fasi di vita: uovo, larva, pupa e adulto. Il verme dell’autunno non ha mostrato la capacità di diapausa, quindi la sua capacità di sopravvivere all’inverno dipende dalla severità della temperatura. Nelle regioni meridionali del Texas, la tarma dell’autunno sverna nello stadio di pupa. L’adulto è una falena che migra verso nord quando le temperature aumentano in primavera. Le uova e le larve del verme dell’esercito sono a volte trasportate da una parte all’altra dello stato sulle zolle d’erba destinate ai tappeti erbosi residenziali e commerciali.
La falena adulta del verme dell’esercito ha un’apertura alare di circa 1,5 pollici. Le ali posteriori sono bianche; le ali anteriori sono grigio scuro, screziate con macchie più chiare e più scure. Le uova sono molto piccole, bianche, deposte in gruppi di 50 o più e sono coperte da squame grigiastre e pelose provenienti dal corpo della falena femmina. Le uova sono raramente viste e vengono deposte alla base delle piante ospiti appropriate.
Le larve si schiudono dalle uova e quando le larve sono completamente cresciute sono verdi, marroni o nere e lunghe circa 1 a 1,5 pollici. La larva ha una capsula testa scura di solito segnata con una pallida, ma distinta, “Y” rovesciata. Lungo ogni lato del suo corpo è una striscia nera longitudinale, e lungo la metà del suo dorso è una striscia più ampia, grigio-giallastra con quattro punti neri su ogni segmento. Le larve hanno cinque stadi o istari e di solito si nascondono nei detriti sulla superficie del suolo nel mezzo del giorno. Quando sono completamente cresciute, le larve entrano nel terreno e formano lo stadio pupale. Le falene adulte emergono dalle pupe. Le falene si accoppiano e depongono le uova, ricominciando così il ciclo vitale. La crescita rigogliosa delle piante è preferita dagli adulti per la deposizione delle uova.
Diverse generazioni (una generazione è lo sviluppo dallo stadio di uovo a quello di adulto) si verificano ogni anno e tipicamente il ciclo di vita dall’uovo all’adulto dura 28 giorni. Il ciclo di vita può essere esteso se si verificano temperature più fresche e può durare fino a diversi mesi. I vermi dell’esercito in primavera e in estate si presentano in gruppi più distinti che in seguito nella stagione. Le popolazioni autunnali di larve spesso fondono insieme diverse generazioni e possono sembrare verificarsi continuamente.
Danni
Il bruco di armyworm maturo che si nutre di erba bermuda
Quando si nutrono, le larve spogliano il fogliame e poi si spostano verso il prossimo cibo disponibile. Alte popolazioni sembrano marciare fianco a fianco verso il nuovo cibo. Così, è stato applicato il nome di vermi dell’esercito.
I vermi dell’esercito attaccano molti tipi diversi di piante. Quando il cibo è scarso, si spostano su piante che normalmente non vengono attaccate. Così, i vermi dell’esercito possono essere trovati su quasi tutte le piante mentre migrano alla ricerca di fogliame commestibile. Oltre alle graminacee di stagione calda, le piante attaccate dai vermi dell’esercito includono sorgo da grano e da foraggio, mais, piccoli cereali, patate dolci, fagioli, rape, trifoglio, tabacco, spinaci, cetrioli, patate, pomodori, piselli, cavoli, erba blu e altre. Le piccole larve masticano lo strato verde delle foglie e lasciano una radura o un effetto “vetro di finestra”. I primi tre istanti si nutrono molto poco mentre gli ultimi due istanti consumano l’85% del fogliame totale consumato.
Controllo
Anche se le epidemie di armyworms sono memorabili quando si verificano, in realtà, le epidemie sono solitamente di piccola portata. Il tempo e i molteplici nemici naturali di solito agiscono insieme per mantenere le popolazioni sotto controllo. Parassiti come vespe e mosche sono molto efficaci contro i vermi dell’esercito. Anche i predatori, come gli scarafaggi di terra, sono efficaci nel limitare le epidemie. Uccelli, puzzole e roditori consumano anche un gran numero di larve e pupe. Anche le malattie come i virus e i funghi degli insetti possono essere importanti.
A volte si verificano condizioni meteorologiche che favoriscono i vermi dell’esercito. L’alta sopravvivenza delle uova dei vermi dell’esercito in autunno è favorita da piogge superiori alla media in agosto e settembre. Poiché le tarme dell’esercito sono forti volatori, le epidemie possono anche verificarsi quando le tempeste spostano le tarme e permettono loro di sfuggire ai nemici naturali. I vermi dell’esercito dovrebbero essere controllati quando si presentano in gran numero o il danno alle piante diventa eccessivo.
I vermi dell’esercito dovrebbero essere controllati quando si presentano in gran numero o il danno alle piante diventa eccessivo. Questo sarà evidente nei tappeti erbosi esaminando i fili d’erba. Le aree danneggiate dei prati appaiono di colore spento e alla fine diventano marroni man mano che il danno progredisce da piccole strisce di tessuto fogliare danneggiato alla distruzione di intere foglie. Gli Armyworms si nutrono in qualsiasi momento del giorno o della notte, ma sono più attivi la mattina presto o la sera tardi.
Trattare con un insetticida etichettato quando il danno fogliare diventa evidente e un gran numero di bruchi è visibile. Efficaci insetticidi a basso impatto includono alofenozide (solo bruchi piccoli) e spinosad. I prodotti di Bacillus thuringiensis (Bt) sono ampiamente disponibili e controlleranno selettivamente le piccole larve di armyworm senza danni agli insetti benefici; tuttavia, i residui di Bt non durano sul tappeto erboso per più di 1-2 giorni. Le scelte convenzionali dell’insetticida per i armyworms in prati includono bifenthrin, carbaryl, esfenvalerate, permethrin ed altri.
Per maggiori informazioni
Per maggiori informazioni sui armyworms nell’agricoltura, faccia riferimento alla scheda informativa B-1220 di estensione, controllando i parassiti dell’acaro e dell’insetto del sorgo del Texas; B-1251, controllando i parassiti dell’acaro e dell’insetto di piccoli grani; B-1401, guida integrata della gestione dei parassiti per le colture del foraggio del Texas.Queste pubblicazioni e l’aiuto con le domande supplementari circa i armyworms o altri problemi del parassita, possono essere ottenuti contattando il vostro ufficio di estensione della contea.
Autori:
Autori: Chris Sansone, Rick Minzemayer e Mike Merchant Entomologi dell’estensione, Texas AgriLife Extension
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