Se la più piccola unità della materia è un atomo, qual è la più piccola unità di tutti gli organismi viventi? Si chiama ‘Cellula’. In parole povere, niente cellule, niente vita. Impariamo a conoscere la cellula, la teoria della cellula e i tipi di cellule in modo più dettagliato.
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Cellule
Per definizione, una cellula è l’unità fondamentale e strutturale di tutti gli organismi viventi. È la più piccola unità biologica, strutturale e funzionale di tutte le piante e gli animali. Pertanto, le cellule sono i “mattoni della vita” o le “unità di base della vita”. Gli organismi costituiti da una sola cellula sono “unicellulari”, mentre gli organismi costituiti da molte cellule sono “multicellulari”. Le cellule svolgono molte funzioni diverse all’interno di un organismo vivente come la digestione, la respirazione, la riproduzione, ecc.
Per esempio, all’interno del corpo umano, molte cellule danno origine a un tessuto → più tessuti formano un organo → molti organi creano un sistema di organi → più sistemi di organi che funzionano insieme formano il corpo umano.
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Scoperta della cellula
Sapevate che più di 330 anni fa non si conoscevano le cellule? Questo perché erano troppo piccole per l’occhio nudo. La scoperta del microscopio ha reso possibile osservare le cellule e persino studiarle in dettaglio. Anche se fu lo scienziato Robert Hooke a coniare il termine ‘cellula’ dopo aver osservato le cellule morte attraverso il suo microscopio, fu Anton van Leeuwenhoek a osservare per primo le cellule vive! Molti anni dopo, Robert Brown scoprì il ‘nucleo’, il motore che fa funzionare una cellula.
Leggi qui la Cellula procariotica.
Temporale della teoria della cellula
Nel 1838, un botanico tedesco, Matthias Schleiden fu il primo ad affermare che le cellule sono i mattoni di tutte le piante. L’anno successivo, un altro botanico tedesco, Theodor Schwann, affermò che le cellule sono le unità fondamentali anche degli animali. Queste affermazioni posero fine alla nozione che piante e animali hanno differenze fondamentali nella struttura.
Le loro scoperte portarono alla formulazione della ‘Teoria cellulare’. La teoria cellulare afferma che le cellule sono le unità di base di tutti gli organismi viventi. Ma la teoria cellulare non è riuscita a spiegare come nascono le nuove cellule. Nel 1855, Rudolf Virchow, un fisiologo tedesco dichiarò in tedesco ‘Omnis cellula e cellula’, che significa che le nuove cellule provengono da cellule già esistenti.
Quindi, i tre punti importanti della teoria cellulare modificata sono i seguenti:
- La cellula è l’unità funzionale e strutturale di base di tutti gli organismi viventi.
- Tutti gli organismi viventi sono costituiti da cellule.
- Tutte le cellule nascono da cellule preesistenti.
Negli anni successivi, gli scienziati scoprirono anche che le unità corporee responsabili della riproduzione sono anch’esse cellule. Ecco alcuni fatti divertenti per voi. L’uovo femminile (Ovum) è la cellula più grande del corpo umano. La cellula più piccola, invece, è lo sperma.
Puoi scaricare Cell: The Unit of Life Sheet (Cellula: l’unità della vita) cliccando sul pulsante di download qui sotto
Esempio risolto per te
Q: Chi ha visto e descritto per primo una cellula viva?
- Matthias Schendel
- Theodore Schwann
- Anton von Leeuwenhoek
- Rudolf Virchow
Sol: La risposta corretta è l’opzione “c”. La cellula fu scoperta per la prima volta da Robert Hooke. Tuttavia, egli vide le pareti cellulari morte di una cellula vegetale. Anton von Leeuwenhoek fu il primo ad osservare, descrivere e disegnare una cellula viva libera.