JonBenét Ramsey, sei anni, viene uccisa nella sua casa di Boulder, Colorado. John e Patsy Ramsey, i suoi genitori, chiamarono la polizia alle 5:52 del mattino seguente per denunciare la scomparsa della figlia. Anche se la polizia trovò una richiesta di riscatto di 118.000 dollari, il denaro non sarebbe mai stato necessario, perché il corpo di JonBenét fu trovato sotto una coperta nel seminterrato quel pomeriggio. Il crimine divenne presto una sensazione nazionale.
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JonBenét, che era stata picchiata e strangolata, fu trovata con del nastro adesivo sulla bocca e le mani legate insieme con una corda. C’erano anche alcuni segni di aggressione sessuale. Tuttavia, gli investigatori di Boulder fecero un cattivo lavoro nel preservare le prove e permisero a John Ramsey di sconvolgere la scena del crimine rimuovendo il corpo di sua figlia dal seminterrato.
Non essendoci segni di intrusione, i sospetti caddero rapidamente sui genitori di JonBenét.La richiesta di riscatto sembrava sospetta alle autorità. Non solo l’importo stranamente specifico del riscatto – 118.000 dollari – corrispondeva esattamente all’importo del bonus di John Ramsey dal suo datore di lavoro, ma la carta su cui era stata scritta la richiesta di riscatto era stata trovata in casa Ramsey. La nota sembrava anche essere insolitamente prolissa.
Per il pubblico curioso, il fatto che John e Patsy Ramsey non abbiano collaborato alle indagini ha alimentato le speculazioni sulla loro colpevolezza. Inoltre, la partecipazione attiva di JonBenét ai concorsi di bellezza, che le richiedevano di indossare un trucco pesante e abiti sofisticati, fu ampiamente considerata inappropriata.
L’indagine sull’omicidio di JonBenét continuò per più di due anni. Ma nell’ottobre 1999, il gran giurì che esaminava le prove del caso fu infine sciolto senza alcuna raccomandazione per la presentazione di accuse. Nel 2006 l’ex insegnante John Mark Karr fu arrestato dopo aver confessato l’omicidio; tuttavia, il DNA di Karr non corrispondeva ai campioni trovati sul corpo di JonBenét e fu rilasciato.