I Weezer sono la mia band preferita. Perché sì, ero un adolescente nerd bianco e angosciato, come avete indovinato! Indipendentemente dalla conversazione popolare e/o non così gentile che circonda il gruppo, penso che la musica che hanno creato, e il geniale songwriting di Rivers Cuomo, siano segni indelebili di un certo tipo di rock influenzato dal pop che mi parla di più. I Weezer hanno più cose in comune con i Beach Boys che con i Nirvana, nonostante i gruppi degli anni ’90 siano spesso accomunati nelle radio di rock alternativo. L’evoluzione del suono dei Weezer rifratta attraverso lo strano percorso di vita di Cuomo è un altro aspetto avvincente della storia della band; ironicamente, come marito e padre quasi cinquantenne, penso che abbia infuso il divertimento giovanile nelle sue canzoni come mai prima. Potrei parlare dei Weezer per ore (dovrei ancora iniziare quel podcast sui Weezer a cui ho pensato per anni), ma quello che ho scritto qui oggi è un’esplorazione della discografia del gruppo. Che è un modo più fantasioso di dire che ho classificato tutti e 12 i principali album in studio dei Weezer… con, spero, qualche contesto utile.
EDIT 2/1/2019: Aggiunto TEAL ALBUM alla lista al #13, e spostato HURLEY dal #5 al #8 e DEATH TO FALSE METAL dal #9 al #7. Questo ovviamente ha rimescolato alcune altre cose, e alcune copie sono state aggiustate di conseguenza. Inoltre, ora ho un tatuaggio dei Weezer. Uh oh.
EDIT 3/13/2019: Aggiunto BLACK ALBUM alla lista come nuovo #10.
EDIT 2/3/2021: Aggiunto OK HUMAN alla lista come nuovo #11.
- #15 – WEEZER (TEAL ALBUM)
- #14 – WEEZER (GREEN ALBUM)
- #13 – MALADROIT (2002)
- #12 – RADITUDE (2009)
- #11 – OK HUMAN (2021)
- #10 – WEEZER (BLACK ALBUM)
- #9 – WEEZER (RED ALBUM)
- #8 – HURLEY (2010)
- #7 – DEATH TO FALSE METAL (2010)
- #6 – PACIFIC DAYDREAM (2017)
- #5 – MAKE BELIEVE (2005)
- #4 – EVERYTHING WILL BE ALRIGHT IN THE END (2014)
- #3 – PINKERTON (1996)
- #2 – WEEZER (ALBUM BIANCO)
- #1 – WEEZER (BLUE ALBUM)
#15 – WEEZER (TEAL ALBUM)
Traccia preferita: “Mr. Blue Sky”
TEAL ALBUM fu un’uscita a sorpresa nel gennaio 2019, solo due mesi prima dell’uscita di BLACK ALBUM. E Cuomo, all’epoca, disse che la band aveva già messo giù le tracce di base per il loro prossimo album, intitolato provvisoriamente MASTERPIECE! Ma il TEAL ALBUM fu sorprendente in un altro modo: era un album di cover. Come molta roba dei Weezer (immortalata in un recente sketch di SATURDAY NIGHT LIVE), era piuttosto divisiva. Una cover come “No Scrubs” è stata lodata e trascinata in egual misura (forse anche trascinata un po’ di più), e l’estetica ’80s-tastic del disco ha attirato un sacco di commenti che accusavano i Weezer di essere una cover band di dad rock ormai superata. Insomma, calmatevi gente. Ma poi, c’è un punto da fare: è il peggior album dei Weezer. Non amo molto il pop-rock anni ’80, e la band suona la maggior parte delle cover in modo piuttosto diretto. Sono sempre i Weezer, e le canzoni sono ancora orecchiabili, e dovrei sottolineare che l’album mi piace. Ma se paragonato a tutto il loro materiale originale, sprofonda in basso. È un esperimento divertente e sorprendente con alcune gemme, come la già citata “No Scrubs” e la cover dell’ELO “Mr. Blue Sky”, ma il TEAL ALBUM non è all’altezza nemmeno dei brani di spicco del GREEN ALBUM.
#14 – WEEZER (GREEN ALBUM)
Traccia preferita: “Island in the Sun”
Woah, non credo di aver realizzato quanto sia 2001 la copertina del GREEN ALBUM. Comunque sia. È un po’ strano iniziare con GREEN ALBUM perché richiede un po’ di spiegazioni su ciò che è successo con la band dopo PINKERTON (1996). Essenzialmente, il suono e i testi più rischiosi, in cui Cuomo sentiva di aver investito molte emozioni ed energie personali, non hanno pagato sulla scia del grande successo di BLUE ALBUM (1994). Si ritirò, tornò ad Harvard, frequentò Boston; ci sono un sacco di storie strane e qualche dramma nella pausa di cinque anni tra PINKERTON e GREEN ALBUM, ma basta dire che il bassista Matt Sharp lasciò la band e fu sostituito da Mikey Welsh. Welsh rimase con la band solo per GREEN ALBUM, e purtroppo morì a 40 anni nel 2011, ma certamente non è da biasimare per la debolezza di GREEN ALBUM. Per tutto il mio “studio” dei Weezer, non sono davvero sicuro di quale sia il problema con il disco. L’intero suono dell’album sembra così… blando. Penso che Cuomo abbia corretto un po’ troppo la rotta dopo il suono più pesante di PINKERTON in un suono pop lucido. Sfortunatamente, non suona brillante, solo, beh, noioso. Detto questo, GREEN ALBUM è ancora un ascolto abbastanza divertente, ed è opportunamente breve. “Island in the Sun” è uno dei brani dei Weezer più riconoscibili, e per una buona ragione. È solo una canzone immediatamente rilassante e rilassante che mi mette in un buon posto. L’album non è offensivo in alcun modo, ma non è nemmeno veramente eccitante.
#13 – MALADROIT (2002)
Traccia preferita: “Burndt Jamb”
E così sembrerebbe che Cuomo abbia corretto la rotta ancora una volta. MALADROIT, “influenzato dall’heavy metal”, è certamente più duro di GREEN ALBUM, ma non è esclusivamente per questo che è migliore. Gli hooks su MALADROIT sono molto più orecchiabili, e c’è una diversificazione del suono all’interno dell’album che GREEN ALBUM non è riuscito a creare. Questi due album sono tra i pochi dischi dei Weezer che potrebbero essere considerati “uguali”, sia tra le rispettive tracce che tra di loro. La sovrapproduzione potrebbe essere il colpevole, specialmente considerando quanto sia esaltante il suono grezzo di BLUE ALBUM e PINKERTON. In ogni caso, ci sono alcuni grandi brani che spiccano su MALADROIT. “Keep Fishin'” è una canzone davvero divertente (e un grande video con i Muppets), ma “Burndt Jamb” è una grande deviazione stilistica dal resto dell’album, e in effetti da gran parte della discografia dei Weezer fino a questo punto. La leggerezza della canzone mi ricorda il suono cantautorale indie dei primi anni 2000, ma il riff di chitarra e il ritmo della batteria gli danno più vita di quanta ne abbia mai avuta molta di quella corrente. E naturalmente, dato che si tratta dei MALADROIT, alla fine devia ancora nel territorio del guitar rock. È un piccolo grande interludio, però, appena prima della metà posteriore dell’album che si trascina in quel territorio “uguale” che ho descritto prima. Poco più che marginalmente migliore di GREEN ALBUM, MALADROIT è ostacolato da una chiara preoccupazione di impegnarsi in un suono vendibile.
#12 – RADITUDE (2009)
Traccia preferita: “(If You’re Wondering If I Want You To) I Want You To”
RADITUDE è probabilmente l’album dei Weezer più malvisto. E forse per una buona ragione. Il contenuto dei testi è sciocco e riduttivo e il brano in collaborazione con Lil Wayne, “Can’t Stop Partying”, è probabilmente la peggiore canzone degli Weezer (non esclusivamente a causa di Lil Wayne, devo sottolineare). La versione acustica solista di Cuomo su ALONE II: THE HOME RECORDINGS OF RIVERS CUOMO (2008) è abbastanza buona, però. Ma Cuomo e, per la prima volta, cantautori esterni hanno creato alcuni grandi ganci pop. Mi dispiace, ma è vero. “Trippin’ Down the Freeway” è molto orecchiabile, e “Put Me Back Together” è una buona canzone lenta. Ma alla fine della giornata, RADITUDE è un album divertente che penso abbia mostrato i primi desideri di Cuomo di essere una pop star, che ha raffinato in oro al tempo di EVERYTHING WILL BE ALRIGHT IN THE END e specialmente WEEZER (WHITE ALBUM).
#11 – OK HUMAN (2021)
Traccia preferita: “All My Favorite Songs”
Weezer ha amato sorprendere tutti ultimamente. Dopo aver ritardato VAN WEEZER a maggio 2021 da maggio 2020 a causa della pandemia di COVID-19, sono andati avanti e hanno annunciato un nuovo album e lo hanno pubblicato un paio di settimane dopo. OK HUMAN era apparentemente in lavorazione anche prima, o almeno in congiunzione con VAN WEEZER, ma apparentemente è in una vena totalmente diversa (apparentemente, perché ovviamente non ho ancora sentito VAN WEEZER). È una scommessa sicura, comunque, che il suono basato sugli archi di OK HUMAN sia fuori luogo rispetto al VAN WEEZER influenzato dal rock degli anni ’80, ma in ogni caso, questo album che fa riferimento a OK COMPUTER dei Radiohead (1997) è davvero buono. Riferendosi al continuo isolamento portato da COVID, almeno nel suo marketing, questo album è stato fatto con apparecchiature analogiche e, come detto, un’intera sezione d’archi. E’ impennato e bello, ed è aumentato da ganci pop estremamente buoni che sono stati messi in mostra soprattutto da WHITE ALBUM. Se c’è una ragione per cui non è più in alto in questa lista, forse è un pregiudizio di recidività; ma non fate errori, OK HUMAN è un ascolto davvero bello, divertente e toccante.
#10 – WEEZER (BLACK ALBUM)
Traccia preferita: “Can’t Knock the Hustle”
Il tanto atteso BLACK ALBUM è uscito il 1 marzo 2019, a poco più di un mese dalla pubblicazione a sorpresa del TEAL ALBUM. E nonostante il suo nome e alcune delle discussioni che circondano la sua rivelazione, il disco non è così “oscuro” come mi aspettavo che fosse. BLACK ALBUM è certamente una continuazione del suono dance-y e poppeggiante specificamente a la PACIFIC DAYDREAM, filtrato attraverso una sorta di consegna vocale disaffettata/angosciata di Cuomo e una strumentazione deformata. È il primo album dei Weezer con canzoni “esplicite” ed è accompagnato da un certo grado di sperimentazione consapevole, ma BLACK ALBUM non è un tuffo nell’oscurità come suggerisce la sua copertina. È, comunque, una grande incursione in un suono eclettico ed elettronico, distanziando ulteriormente la band dal rock orientato alla chitarra che sono stati così lodati per aver reinventato con EVERYTHING WILL BE ALRIGHT IN THE END. In definitiva, però, la stragrande maggioranza delle canzoni semplicemente non sono… abbastanza orecchiabili, suppongo. Come indicato, è un po’ un album dei Weezer a metà strada, che potrei benissimo arrivare ad amare col passare del tempo.
#9 – WEEZER (RED ALBUM)
Tratto preferito: “The Angel and the One”
Due delle mie canzoni preferite dei Weezer, e in effetti canzoni di tutti i tempi, sono su RED ALBUM. “Heart Songs” e “The Angel and the One” sono bellissime ballate che mi danno i brividi più spesso. Sfortunatamente, tutto il resto dell’album è piuttosto tiepido. Questo ha segnato la prima volta che Cuomo ha aperto i compiti di composizione e di voce principale ai compagni di band Brian Bell, Scott Shriner e Patrick Wilson; ognuno ha la propria traccia sull’album. Amo i ragazzi ma, sfortunatamente, queste canzoni sono decisamente le peggiori dell’album. I brani di Cuomo portano il suono pop e i testi più “superficiali” che sarebbero sbocciati pienamente su RADITUDE e dominano il suono della band fino a EVERYTHING WILL BE ALRIGHT IN THE END. Ma non hanno nemmeno i ganci che avrebbero retto la maggior parte degli altri dischi dei Weezer per la metà e la fine degli anni 2000. L’eccezione è “Pork and Beans”, una bella canzone, e l’eclettica “The Greatest Man that Ever Lived (Variations on a Shaker Hymn)” è una canzone davvero interessante e divertente. La canzone ha “segmenti” che emulano un certo gruppo o stile, ed è uno strano giro sulle montagne russe e una bella novità. In definitiva, però, la maggior parte delle tracce dell’album sono un po’ difficili da superare; RED ALBUM è alto così com’è grazie alla pura bellezza di “Heart Songs” e “The Angel and the One.”
#8 – HURLEY (2010)
Traccia preferita: “Unspoken”
Gli HURLEY, come i RADITUDE, hanno usato autori di canzoni esterni alla band. HURLEY, a differenza di RADITUDE, è un disco pop rock da paura. Sembra ancora un tentativo di “arrivare ai giovani”, ma le melodie pop che ne risultano ne valgono la pena. Se RADITUDE era un album popolato dalle idee di un giovane ragazzo o adolescente di vivere alla follia e divertirsi, HURLEY è la reazione ottimista ma angosciata di un adolescente indie. Questo non significa che le canzoni siano oscure, però, al contrario. I testi sono solo un po’ più… cheesily emotivi. Comunque sia. HURLEY ha ancora un sacco di battute toccanti, come in “Unbroken”, “Memories” e “Ruling Me”. Ci sono anche alcune tracce auto-consapevoli e divertenti nella forma di “Where’s My Sex? (originariamente “Where’s My Socks?”), “Smart Girls” e “Time Flies”. HURLEY è essenzialmente l’album di spicco di quella che considererei la terza transizione dei Weezer (delle loro attuali quattro), un album orecchiabile pieno di melodie potenti e inni pop.
#7 – DEATH TO FALSE METAL (2010)
Traccia preferita: “I’m a Robot”
La mia inclusione di DEATH TO FALSE METAL è un po’ strana, perché non è spesso considerato un “canonico” album in studio. È essenzialmente un album di compilation di brani inediti dei Weezer, ma Cuomo stesso ha detto che “segue logicamente HURLEY”. L’amico e storico di lunga data della band Karl Koch, tuttavia, lo descrive come un album “speciale”. Alla fine della giornata, penso che sia un album completo di canzoni che non erano mai state sentite prima, quindi lo classifico come un nuovo album completo. In ogni caso, come RADITUDE, DEATH TO FALSE METAL sembra un tentativo di raggiungere le classifiche pop, nonostante il fatto che i brani non siano contemporanei. Il contenuto dei testi delle canzoni è solo un po’ meno cringey, ma la mia traccia preferita, “I’m a Robot”, è legittimamente divertente. Ci sono migliori giri di parole in tutto il disco, e la cosa che ha elevato RADITUDE per me (i ganci pop) sono migliorati in DEATH TO FALSE METAL. È una reliquia davvero interessante; devo chiedermi se le tracce che ha confezionato fossero un tentativo di solidificare il suono basato sul pop con cui la band stava lavorando all’epoca.
#6 – PACIFIC DAYDREAM (2017)
Traccia preferita: “Mexican Fender”
Ascoltare PACIFIC DAYDREAM è stata un’esperienza interessante per me. Era il seguito di WEEZER (WHITE ALBUM) dei Weezer, un album fenomenale che era… beh, vi dirò quanto fosse grande più tardi. Ma non era nemmeno il “Black Album” che era stato preso in giro dopo l’uscita di WHITE ALBUM (e infatti Cuomo è tornato a prenderlo in giro su Twitter). Invece, era una sorta di continuazione del suono pop estivo che la band aveva davvero scavato nel loro disco precedente. Ed è davvero buono… ma non buono come WHITE ALBUM. E con questo semplice paragone, viene abbattuto di qualche gradino. Un altro elemento qui è forse la quantità di tempo che ho passato con l’album. Non ho ascoltato le sue tracce quasi quante volte ho ascoltato letteralmente qualsiasi altra canzone degli Weezer, incluso WHITE ALBUM, che ho ascoltato a ripetizione per circa sei mesi dopo la sua uscita. La prima metà dell’album è una grande serie di bangers (è così che li chiamano i ragazzi?), ma la seconda metà è notevolmente più debole, semplicemente non così forte con i ganci pop e la produzione. Essenzialmente ogni altro album più in alto in questa lista è un’esperienza molto più “completa”, con una qualità piuttosto consistente tra le tracce, ed è soprattutto per questo che PACIFIC DAYDREAM è in mezzo al gruppo.
#5 – MAKE BELIEVE (2005)
Traccia preferita: “Perfect Situation”
MAKE BELIEVE è un importante disco di transizione per i Weezer, poiché sono passati dal loro lavoro influenzato dal pop dei primi anni 2000 al lavoro dei tardi anni 2000, quando erano al loro minimo critico. La massiccia e sciocca hit “Beverly Hills” aveva sfumature di questo, naturalmente. Per quanto i fan dei Weezer cerchino di attribuire una sorta di ironia alla canzone, in realtà si tratta solo di quanto Cuomo volesse essere parte di quella cultura. Questo va bene; la canzone è incredibilmente orecchiabile, fastidiosamente a volte. Ma il resto dell’album è un po’ più sfumato, con altri ritmi spensierati come “My Best Friend” e “The Other Way” incastrati tra canzoni sonore e “grandi” come “Perfect Situation”, brani torturati come “Hold Me”, e il suono duro che ricorda i MALADROIT con “We Are All on Drugs”. MAKE BELIEVE è interessante per quanto è eclettico, e per quanto pensassi che fosse una via di mezzo, ora mi rendo conto che è solo una grande serie di canzoni solide. È sottovalutato. E dannazione, quella copertina è ancora più 2005 che quella di GREEN ALBUM è 2001.
#4 – EVERYTHING WILL BE ALRIGHT IN THE END (2014)
Traccia preferita: “Go Away”
Questo è stato l’album che tutti annunciavano come il “ritorno” dei Weezer. Oltre ad essere il loro primo album in quattro anni (il periodo più lungo della band tra un album e l’altro oltre alla drammatica pausa dal 1996 al 2001), molti hanno apprezzato l’album per il suo ritorno ad un suono più chitarristico e orientato al rock che risale ai primi due album della band. E io ero uno di loro, anche se non avevo davvero pensato che la band fosse andata da qualche parte. In ogni caso, EWBAITE è un album incredibile, qualcosa che sembra completamente nuovo per i Weezer pur rimanendo fedele alle radici della band. Il primo singolo, “Back to the Shack”, proclama che gli sforzi più recenti possono essere stati sbagliati (anche se mi sono piaciuti), il che rende chiaro che EWBAITE sarà una bestia diversa. Questo è un album caldo, prodotto da Ric Ocasek, e torna al suono grezzo e pop rock che ha reso i Weezer così famosi. Ma è chiaro che Cuomo ha comunque imparato qualcosa dal periodo in cui la band era stata maltrattata. Ha continuato a lavorare con cantautori esterni, e ha infuso le sue ambizioni e influenze pop appena sotto la superficie del più immediato ritorno al rock chitarristico, che viene a capo nelle tre brillanti tracce finali quasi strumentali dell’album. “Go Away”, una collaborazione con Bethany Cosentino dei Best Coast, è un grande duetto pop. Questo è un album pieno di vincitori; ogni canzone ha un grande gancio. E credo che, col senno di poi, abbia certamente dato il via a una nuova affascinante fase della carriera dei Weezer che rivaleggia con il suo picco iniziale.
#3 – PINKERTON (1996)
Traccia preferita: “El Scorcho”
Credo che la percezione comunemente accettata della discografia dei Weezer sia che i primi due album, PINKERTON e BLUE ALBUM, siano i loro migliori. E fino a WHITE ALBUM, lo pensavo anch’io. In ogni caso, PINKERTON è una discesa nelle insicurezze, manie e frustrazioni sessuali (e stranezze) di un giovane Rivers Cuomo. In questo, è un testamento al movimento rock alternativo degli anni ’90, ma anche una sintesi musicale di sensibilità punk e heavy metal e di DNA pop. Non è diverso da BLUE ALBUM in questo senso, ma col senno di poi, BLUE ALBUM si è spinto un po’ di più verso il lato pop. PINKERTON diventa più scuro. Il famigerato, incompiuto SONGS FROM THE BLACK HOLE e la spinta di Cuomo stesso nel suo buco nero dopo il relativo fallimento del personalissimo PINKERTON sono solo alcune delle storie associate al disco. Mentre gli album successivi avrebbero chiaramente trattato della vita di Cuomo in un momento o nell’altro, PINKERTON è unico nel suo status di manifesto del punto di vista di Cuomo; molte canzoni successive sono scritte da un carattere diverso. È un malinteso comune che gli autori di canzoni scrivano esclusivamente dalle loro esperienze, ma con PINKERTON, ancor più che con BLUE ALBUM, Cuomo ha trattato se stesso come soggetto. Ma PINKERTON non è un ascolto difficile; infatti, è ancora un divertente album di rock alternativo degli anni ’90. “El Scorcho” è una traccia rimbalzante, e “The Good Life” è un inno ottimista, anche se frustrato. Ma l’angoscia è reale, dalla discutibile ma dolorosamente reale “Across the Sea” a “Tired of Sex”. PINKERTON è un capolavoro, senza dubbio, ma solo leggermente meno accessibile dei prossimi due album di questa lista.
#2 – WEEZER (ALBUM BIANCO)
Traccia preferita: “Jacked Up”
Per quanto EVERYTHING WILL BE ALRIGHT IN THE END fosse ed è grande, WHITE ALBUM è stato per me il vero ritorno dei Weezer. Con questo, voglio dire che ho sentito quella scarica di eccitazione e infatuazione che avevo provato ascoltando BLUE ALBUM per la prima volta, la sensazione di scoperta che parlava direttamente alla mia anima. Sembra un’esagerazione, ma la grande musica può connettere in un modo che nessun altro mezzo fa. E WHITE ALBUM è una collezione di musica quasi perfetta, un’ode all’estate californiana sulla spiaggia, leggera e ariosa e divertente. Mi sento bene ad ascoltare WHITE ALBUM, a crogiolarmi nel sole delle composizioni melodiche e poppeggianti e a ricordare un tempo più semplice… nonostante il fatto che l’album sia uscito in un momento difficile della mia vita. Ogni canzone di questo album vale la pena di essere riascoltata più e più volte, nessuna più di “Jacked Up”, una traccia scintillante ma tesa che è purtroppo breve. “Thank God for Girls” è una partenza folle per la band (in senso buono) e “Summer Elaine and Drunk Dori” mi costringe a cantare insieme, anche se non conosco le parole super bene. EWBAITE segnalava che c’era qualcosa di nuovo nei Weezer, ma WHITE ALBUM ha portato a casa l’idea che ora abbiamo a che fare con una band che si è elevata su un nuovo piano.
#1 – WEEZER (BLUE ALBUM)
Traccia preferita: Um…tutti? Che ne dici di “My Name Is Jonas” o “Say It Ain’t So”? Oh merda, sì, “Buddy Holly”. Ok, va bene, “Only in Dreams”.
Ma certo. WHITE ALBUM è quasi perfetto, ma BLUE ALBUM è perfetto. Ogni volta che lo ascolto sono in soggezione di quanto sia incredibile come album, per non parlare di un album di debutto. È così musicalmente avanzato e crudo, sopra le righe e orecchiabile ma discreto, e così in sintonia con le nevrosi dell’adolescente che ero una volta. Una critica comune all’album è che è immaturo. E’ vero. BLUE ALBUM, come PINKERTON ma in misura minore, esamina i problemi e il processo di pensiero di Cuomo attraverso omaggi ai Beach Boys influenzati dal grunge. Ogni canzone di questo disco è degna di analisi e comprensione, ma soprattutto, un posto nella maggior parte delle playlist dei migliori brani alternative rock di tutti i tempi. BLUE ALBUM è il mio album preferito di tutti i tempi, del mio gruppo preferito di tutti i tempi, e sto trovando difficile esprimere a parole quanto lo amo. È sufficiente dire che fuggirci dentro non è mai sbagliato. Solo quando ci rifletto sopra devo chiedermi come tutto abbia potuto allinearsi e permettere a Rivers Cuomo, Matt Sharp, Brian Bell e Patrick Wilson (e Jason Cropper) di riunirsi, sotto la tutela di Ric Ocasek dei The Cars nientemeno, e fare musica come questa.
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