Un meraviglioso spettacolo della natura inizia in questo periodo dell’anno. Il corniolo americano comincia a fiorire. La fioritura è breve ma gloriosa. Gli eterei fiori rosa o bianchi galleggiano sullo sfondo dei rami spogli dei vicini più alti nei paesaggi della foresta. La bellezza dei delicati fiori sembra tanto più preziosa e squisita a causa della sua brevità.
I fiori di un sanguinaccio bianco spiccano nella foresta
Il sanguinaccio ha una lunga storia negli Stati Uniti. Si suppone che il suo nome derivi dal legno estremamente duro dei suoi rami sottili, che lo rendeva ideale per fare ‘dags’ – pugnali o spiedini. Gli indiani del Nord America usavano il suo legno per le frecce. Altri piccoli oggetti che richiedono un legno duro e forte come manici di utensili, torchi per il vino o per la frutta, navette da telaio, mazzuoli, blocchi da macellaio, persino ferri da maglia – tutto ciò che richiede un legno estremamente durevole e denso. Questa e altre informazioni utilitaristiche sono ciò che possiamo leggere sul corniolo nei nostri libri di scienza e botanica.
Il suo passato, tuttavia, è molto più nobile e poetico delle mere funzioni utilitaristiche che è venuto a servire. Molto prima che il corniolo prendesse il suo nome scientifico di cornus florida, in un’epoca meno utilitaristica in cui le meraviglie della natura ricordavano all’uomo prima di tutto il Creatore, il corniolo aveva un significato diverso. Nacque una leggenda che associava il corniolo alla crocifissione di Cristo.
E cosa c’è di più naturale? Quando il corniolo cominciava a fiorire così brillantemente e delicatamente in primavera, l’uomo medievale dell’Europa cattolica era immerso nella Passione di Nostro Signore Gesù Cristo. Tutto intorno a lui gli parlava della Sua amara sofferenza e della Sua meravigliosa opera di redenzione.
Ogni delicato fiore bianco o rosa del corniolo ha la forma di una croce – due petali lunghi e due corti. Guardate attentamente un fiore di corniolo e vedrete che al centro del bordo esterno di ogni petalo ci sono piccoli fori che ricordano le impronte delle unghie, e le punte dei petali sono arrugginite da un lato e rosso-marrone dall’altro. Non è difficile immaginare che rappresentano le punte che hanno trafitto le Mani e i Piedi di Nostro Signore sulla Croce. E nel centro del fiore c’è un grappolo verde che ricorda la corona di spine.
Il petalo di corniolo – memore della Croce di Nostro Signore
E così è nata la leggenda del corniolo. Questa è una versione comune:
Al tempo della crocifissione di Nostro Signore, il corniolo aveva le dimensioni della quercia e di altri alberi della foresta. Poiché il legno era così solido e forte e c’erano pochi alberi in Medio Oriente che erano molto grandi, fu scelto come legno per le croci usate nelle crocifissioni dei criminali.
Così, il legno della croce che avrebbe portato Nostro Signore e Salvatore fu fatto dal corniolo. Essere usato così per uno scopo così crudele, tuttavia, affliggeva molto l’albero. Percependo questo, il Cristo crocifisso gli disse:
“A causa della tua compassione e pietà per le mie sofferenze, il corniolo non crescerà mai più abbastanza per essere usato come croce. D’ora in poi, tu sarai snello, piegato e contorto e i tuoi fiori avranno la forma di una croce.
“Sul bordo esterno di ogni petalo ci saranno impronte di chiodi, e il centro del fiore assomiglierà alla crudele corona di spine posta sul Mio capo, con grappoli rosso vivo che ricorderanno ancora una volta il sangue che ho versato. Così, tutti coloro che vedranno questo si ricorderanno di Me”.
Quando e dove la leggenda sia apparsa per la prima volta non è noto. Ma il “come” della sua origine è chiaro. Fu una reazione spontanea di un popolo che conosceva profondamente la vita, la morte e la risurrezione di Nostro Signore, e che ne vedeva le impronte ovunque nella natura. Fu un profondo amore per Cristo che ispirò la leggenda.
Questo bel modo di vedere l’universo è quasi scomparso nella nostra epoca cinica e stanca che si suppone basata sulla scienza e piena di tecnologia. Purtroppo, anche i cornioli stanno appassendo e svanendo. Una volta c’erano bei cinorrodi in tutta la Virginia, mi dice il mio vicino ottuagenario. Ma negli anni ’70 e ’80 la malattia chiamata Antracnosi del corniolo ha invaso e ha devastato gran parte dei cornioli selvatici nativi nelle foreste degli Stati Uniti. I cornioli in fiore di oggi sono solo una frazione di quello che erano in passato.
Trovo questo molto simbolico. Quando l’uomo si allontana da Dio e viola le leggi della natura, la creazione stessa perde parte della sua ricchezza e bellezza. Pensate al passato e ricordate un tempo in cui c’erano più farfalle, gli azzurri erano più spessi e i fiori di corniolo coprivano i primi giorni di primavera con una copertura molto più spessa. Torneranno quei giorni? Io credo di sì.
Ci sarà un rinvigorimento anche nella natura quando l’uomo si rivolgerà di nuovo a Dio e alla Sua Beata Madre con un amore e una devozione ancora maggiori di un tempo. Allora, nel Regno di Maria che la Madonna ha predetto a Fatima, l’uomo cercherà di nuovo il significato più profondo di tutte le cose della Creazione.
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