Nell’ultima newsletter abbiamo parlato della depressione negli anziani, ma non abbiamo ancora toccato un’altra delle emozioni più comuni viste nella popolazione anziana: la rabbia. Naturalmente, la rabbia può essere un sintomo di depressione, o piuttosto un’emozione di mascheramento, messa su per nascondere i sentimenti che fanno sentire un anziano già vulnerabile ancora più impotente, ma spesso è semplicemente una manifestazione del processo di invecchiamento stesso.
Non importa la sua causa, però, la rabbia può essere incredibilmente dannosa per il processo di cura, prendendo il suo pedaggio non solo sull’anziano, ma anche sul suo caregiver e i suoi cari, e il rapporto tra loro. Non è sempre facile essere teneri e comprensivi con qualcuno incline a scatti d’ira per quello che sembra niente.
La chiave per affrontare la rabbia degli anziani è capire da dove viene e perché esiste. Perché i nostri cari anziani sono arrabbiati? Da dove viene lo stereotipo dell’anziano brontolone e brontolone?
A walk in another’s shoes
Diciamo che sei più vecchio; hai 85 anni. Forse sei stato uno di quegli americani intraprendenti che lavorano anche dopo l’età della pensione, ma la forza di volontà non può tenere qualcuno nella forza lavoro per sempre; alla fine sei andato in pensione 12 anni fa, a 73 anni. Hai fatto volontariato per qualche anno fino a quando non hai più avuto la forza di farlo, e ora stai scoprendo che la tua autodefinizione si è drasticamente alterata – addirittura scomparsa. Prima eri un avvocato, o un insegnante, o un fioraio. Poi eri un volontario. Ora cosa sei?
Per peggiorare la situazione, la tua salute è in continuo peggioramento. Puoi insistere che il tuo udito non va, ma devi chiedere alle persone di ripetere le cose più spesso che in passato. Potresti avere una sostituzione dell’anca, o un pacemaker; forse sei fortunato e sei sfuggito al morbo di Alzheimer o all’insufficienza cardiaca congestizia o alla broncopneumopatia cronica ostruttiva, o a una qualsiasi delle altre condizioni più gravi che ti hanno privato di alcuni vecchi amici. Anche in questo caso, scopri che ti stanchi molto più facilmente, hai spesso freddo anche se sai che non dovresti, e anche semplici compiti quotidiani che facevi senza pensarci due volte possono lasciare le articolazioni doloranti. Ti accorgi di doverti alzare più volte durante la notte per liberarti, e non sei così stabile sui tuoi piedi quando lo fai, il che ti fa preoccupare di cadere (e potenzialmente farti male all’altra anca). Inoltre, le cose cominciano a sfuggirti più spesso. È un indicatore di demenza imminente?
Il tuo medico ti ha prescritto pillole per regolare il colesterolo, per alleviare l’artrite, per scongiurare innumerevoli malattie. Mangi bene e prendi vitamine per cercare di mantenere il tuo corpo in ottima forma, ma sembra che continui a fallire. Alla fine hai ceduto alle richieste dei tuoi figli dopo una chiamata ravvicinata mentre guidavi di notte, e hai rinunciato alla tua patente e alla tua auto.
Naturalmente, questa adesione alla sicurezza ti ha lasciato ancora più isolato di prima. Devi aspettare che uno dei ragazzi o magari un vicino ti porti a fare la spesa, o che ti consegnino la spesa e le ricette. Forse, di nuovo, sei fortunato; come te, il tuo coniuge è in buona salute. Ma i tuoi genitori e le tue zie e zii se ne sono andati da tempo, i tuoi fratelli e cugini stanno cadendo vittime delle condizioni che tu hai evitato, e anche i tuoi figli cominciano a soffrire di più nella loro mezza età. Riconosci più nomi nei necrologi che negli annunci di matrimonio.
Una reazione naturale
Come abbiamo discusso nell’articolo sulla depressione degli anziani nell’ultima newsletter, questi sentimenti negativi non sono insoliti – e come possiamo vedere dall’esempio sopra, non sono nemmeno irragionevoli. Mentre è possibile vivere una vita piena e felice anche dopo la pensione e l’invecchiamento, ci sono molte ragioni per cui i nostri cari anziani si sentono tristi.
Per la maggior parte delle persone, depressione significa semplicemente “tristezza”, ma in realtà, la depressione deriva da una sensazione di impotenza, di essere bloccati. Quando ci sentiamo come se fossimo in un vicolo cieco o incapaci di cambiare le cose che ci turbano, alcune persone diventano tristi o apatiche – ciò che la maggior parte delle persone intende quando dice “depresso”. Alcune persone, tuttavia, reagiscono con una maggiore irritabilità o sviluppano un temperamento insolitamente corto.
Come potete affrontare questa rabbia? Ricordate che il vostro caro anziano sta attraversando grandi cambiamenti nella vita, e molti di questi sono spiacevoli; cercate di reagire con calma, e non colpite o urlate mai contro un anziano (o chiunque altro, in realtà) quando mostra irritazione o rabbia. Aiutare l’anziano a trovare qualcosa in cui investire il suo tempo e la sua energia può aiutare a placare la sua irritabilità; aiutarlo a riscoprire la sua autodefinizione, o a crearne una nuova!
Naturalmente, quando la rabbia è concomitante con un altro problema di salute, come la demenza – per esempio, il “sundowning” è aggressività e confusione che spesso si verifica nel tardo pomeriggio e sera tra i pazienti di Alzheimer – offrire semplicemente alternative e comprensione non è sempre sufficiente. Ricordatevi di consultare un medico ogni volta che avete preoccupazioni per il benessere del vostro caro anziano.