Ogni Pasqua, i bambini di tutto il paese si precipitano nelle loro case e giardini alla ricerca di uova di cioccolato. Per molte famiglie la Pasqua non è Pasqua senza l’annuale caccia alle uova.
Anche quest’anno ci uniremo al divertimento con la nostra serie di Avventure di Pasqua. Ma perché associamo la caccia al tesoro alla Pasqua? In questo blog esploriamo dove la caccia alle uova ha avuto origine e come è arrivata a far parte delle nostre celebrazioni pasquali.
Perché nascondiamo le uova a Pasqua?
In molte società precristiane le uova erano associate alla primavera e alla nuova vita. I primi cristiani adattarono queste credenze, rendendo l’uovo un simbolo della resurrezione e il guscio vuoto una metafora della tomba di Gesù.
Nel periodo medievale mangiare uova era proibito durante la Quaresima, il periodo di 40 giorni prima della Pasqua. La domenica di Pasqua il digiuno terminava con festeggiamenti e allegria, e le uova erano considerate una parte importante di queste celebrazioni. Questo era particolarmente vero per le persone più povere che non potevano permettersi la carne. Le uova venivano anche date alla chiesa come offerta del Venerdì Santo, e gli abitanti dei villaggi spesso regalavano uova al signore del maniero a Pasqua. Anche i reali furono coinvolti in questa tradizione – nel 1290 Edoardo I acquistò 450 uova da decorare con colori o foglie d’oro e poi distribuirle alla sua famiglia.
Scopri di più sul perché abbiamo le uova di Pasqua.
L’usanza della caccia alle uova di Pasqua, tuttavia, viene dalla Germania. Alcuni suggeriscono che le sue origini risalgono alla fine del XVI secolo, quando il riformatore protestante Martin Lutero organizzò una caccia alle uova per la sua congregazione. Gli uomini nascondevano le uova per farle trovare alle donne e ai bambini. Questo era un cenno alla storia della resurrezione, in cui la tomba vuota fu scoperta dalle donne.
Un coniglio selvatico a Brodsworth Hall and Gardens.
Nella tradizione luterana tedesca la caccia alle uova di Pasqua è legata al Coniglietto di Pasqua – o la Lepre di Pasqua come era originariamente conosciuto. Il primo riferimento scritto alla lepre di Pasqua fu nel 1682 nel saggio di Georg Franck von Franckenau, De ovis paschalibus (‘Sulle uova di Pasqua’). Tuttavia i legami tra lepri e conigli e la Pasqua risalgono a prima nell’Europa centrale. Le lepri erano associate alla fertilità e alla Vergine Maria, e talvolta appaiono nei dipinti della Vergine e di Cristo Bambino, e anche nei manoscritti miniati. L’usanza voleva che la lepre portasse un cesto di uova dipinte con colori vivaci per tutti i bambini che erano stati buoni, e queste sarebbero state nascoste in giro per la casa e il giardino perché i bambini le trovassero.
Come la regina Vittoria aiutò a rendere popolare la caccia alle uova di Pasqua
Da bambina la futura regina Vittoria si divertiva con la caccia alle uova a Kensington Palace. Queste erano organizzate da sua madre, la duchessa di Kent, nata in Germania. Domenica 7 aprile 1833, la quattordicenne principessa Vittoria scrisse nel suo diario: ‘Mamma ha fatto delle belle uova dipinte & ornate, & le abbiamo cercate’.
Vittoria e Alberto continuarono questa tradizione tedesca, nascondendo uova da far trovare ai propri figli il Giovedì Santo. Alberto era responsabile di nascondere le uova, nascondendole in “piccoli cesti di muschio” e nascondendole intorno al palazzo. Vittoria fece numerosi riferimenti a queste cacce alle uova nei suoi diari, tra cui nel 1869, quando scrisse: “Dopo la colazione, i bambini, come al solito in questo giorno, hanno cercato le uova di Pasqua.”
La regina Vittoria e la sua famiglia a Osborne ©Historic England.
La famiglia reale di solito trascorreva la Pasqua al Castello di Windsor, ma nel 1848 soggiornò nella casa di vacanza di Vittoria a Osborne, sull’Isola di Wight. Vittoria scrisse nel suo diario “Durante la nostra colazione & dopo, i bambini andarono a caccia di uova di Pasqua, essendo il Giovedì Santo, & erano nella più grande gioia.”
Le uova erano probabilmente sode e decorate, come era usanza all’epoca. Il modo più semplice per colorare le uova era quello di farle bollire con bucce di cipolla, che davano ai gusci una ricca tonalità dorata. Un’altra tecnica consisteva nell’avvolgere l’uovo in fiori di ginestra prima della bollitura. Questo produceva un delicato disegno giallo e marrone.
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Le uova artificiali iniziarono ad apparire a Londra negli anni 1850 e, secondo l’Illustrated London News, erano diventate popolari dal 1874. Il 2 aprile 1863 la regina Vittoria annotò nel suo diario: “Baby molto felice con un enorme uovo di Pasqua (contenente una bambola & la sua toilette), che Affie le aveva portato”. Le uova di cioccolato apparvero per la prima volta in Francia e in Germania all’inizio del XIX secolo, ma qui nel Regno Unito fu Fry’s a produrre il primo uovo di Pasqua di cioccolato nel 1873.
Anche se la caccia alle uova aveva le sue origini nell’Europa centrale, la Gran Bretagna aveva le sue tradizioni pasquali legate alle uova. Nel nord dell’Inghilterra e in Scozia l’usanza di decorare le uova e di regalarle o di usarle per decorare la casa risale a molti secoli fa. Conosciuta come ‘pace-egging’ dal latino per Pasqua, pascha, è registrata per la prima volta all’inizio del XVIII secolo nel Lancashire, e all’inizio del XIX secolo era popolare in gran parte del paese.
Anche il rotolamento delle uova era una tradizione pasquale nel nord della Gran Bretagna, in particolare in Cumbria, dove i bambini si riunivano dal 1790 per far rotolare le uova decorate sulle colline erbose. Nel periodo edoardiano, grandi folle si riunivano ogni anno nei luoghi tradizionali di rotolamento delle uova come il fossato del castello di Penrith, Avenham Park a Preston e Arthur’s Seat a Edimburgo.
La caccia alle uova dei giorni nostri
Le uova di Pasqua e la caccia alle uova divennero più popolari nell’Inghilterra tradizionale alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo, quando la società iniziò a cambiare. La vita familiare divenne una priorità per la classe media vittoriana in espansione, che disponeva di un maggiore reddito. I vittoriani erano anche affascinati dalle vecchie tradizioni. Di conseguenza, la Pasqua si allontanò dall’essere una celebrazione principalmente religiosa e comunitaria e divenne più incentrata sulla famiglia, sulla casa e sui piaceri dei bambini.
Caccia alle uova di Pasqua nel 1903. © Illustrated London News Ltd/Mary Evans
Nonostante, al volgere del secolo la caccia alle uova rimase una novità, tanto che nel 1892 il poeta A.E. Housman pensò che valesse la pena notare che “In Germania a Pasqua nascondono uova colorate in casa e in giardino affinché i bambini si divertano a scoprirle”. Ma dalla metà del 20° secolo, le aziende dolciarie come Fry’s, Cadbury’s e Rowntree hanno usato la popolarità della caccia alle uova di Pasqua per promuovere i loro prodotti.
Partecipa alle nostre cacce quest’anno
L’English Heritage ha organizzato per la prima volta la caccia alle uova nei suoi siti negli anni ’80. Quest’anno terremo ancora una volta la nostra serie di Adventure Quests, dando agli intrepidi cacciatori di indizi la possibilità di trovare le leggendarie uova di drago nei nostri luoghi storici. Ospiteremo anche un weekend di Pasqua medievale al Castello di Dover, e avremo una Pasqua vittoriana a Osborne, proprio come la Regina Vittoria e la sua famiglia 150 anni fa.
Abbiamo eventi pasquali moderni in tutto il paese. Unisciti a noi per le nostre Avventure di Pasqua.