Se sei malato o sei gravemente ferito in Gran Bretagna, è probabile che tu cerchi aiuto dal Servizio Sanitario Nazionale (NHS). Sarete curati dal personale medico gratuitamente presso lo studio del vostro medico o in ospedale, e non vi verrà presentato un conto salato in seguito.
Il NHS esiste da 70 anni e il prof. Hordern dice che ha un posto unico nella società britannica, anche se la gente non è del tutto sicura di come funziona.
Taxing times
Il prof. Hordern sottolinea prima di tutto che la sanità non è gratuita in tutti i sensi nel Regno Unito, ma è pagata dalle tasse.
“Tutti paghiamo per questo”, spiega. Anche quelli di noi che non pagano l’imposta sul reddito contribuiscono comunque all’assistenza sanitaria attraverso l’IVA e altre tasse”. L’IVA sta per imposta sul valore aggiunto – è una piccola parte del prezzo di molti acquisti e va al governo.
Suggerisce che alcune persone potrebbero anche essere disposte a pagare più tasse per finanziare l’assistenza sanitaria, che non è sorprendentemente un’impresa costosa. Questo perché nel Regno Unito, le persone sentono molto l’importanza dell’NHS.
“Penso che sia peculiarmente britannico”, dice. ‘Penso che ci sia un senso di missione e visione nazionale intorno al NHS. È venuto fuori dalla seconda guerra mondiale – ma i fondatori non hanno mai immaginato il livello di assistenza che viene fornito ora.”
Parte del problema con il budget dell’NHS teso è che la popolazione del Regno Unito sta crescendo e le persone vivono più a lungo in parte a causa della qualità delle cure che ricevono dal NHS durante la loro vita. Questo significa che l’NHS e la società in generale hanno più persone di cui prendersi cura e molte più persone in età avanzata che hanno bisogno di assistenza.
Il professor Hordern dice che molte università e altre organizzazioni ora lavorano con l’NHS per fare ricerca su trattamenti costosi per malattie e condizioni, e tutto questo costa. Aggiunge che questi trattamenti potrebbero effettivamente farci risparmiare denaro, ma non c’è modo di saperlo prima che la ricerca inizi.
Responsabilità e costi
Anche se l’assistenza sanitaria dell’NHS potrebbe essere finanziariamente gratuita al punto di utilizzo, non lo è in altri modi. Per esempio, il Prof. Hordern dice che i pazienti dovrebbero usare la risorsa condivisa del NHS in modo responsabile – non siamo liberi di fare quello che ci piace. Un buon esempio è che le persone che hanno ricevuto un trapianto di organi dovrebbero vivere in un modo che onori il dono che hanno ricevuto, o se si prende un appuntamento dal medico si dovrebbe essere sicuri di averne davvero bisogno e presentarsi in tempo.
Dice anche che l’NHS non è privo di costi personali per il personale del servizio sanitario a causa delle lunghe ore di lavoro e delle cose difficili che fanno. Questo significa che loro – e le loro famiglie – possono soffrire di stress personale e tensione. Questo è simile, in qualche modo, alle tensioni che subisce il personale del servizio armato e le loro famiglie.
Sanità privata
Ovviamente, le persone possono anche accedere all’assistenza sanitaria al di fuori del NHS, ma dovrebbero pagarla direttamente, sia attraverso l’assicurazione che trovando i soldi in seguito. ‘Un buon numero di consulenti lavora nel settore privato così come nel pubblico’, dice il Prof. Hordern. Alcuni elementi dell’assistenza privata sono chiaramente molto efficaci e buoni.”
Aggiunge che c’è un notevole spreco nel NHS, perché è difficile per le persone che vi lavorano sia essere consapevoli di quanto costano le cose che prendere decisioni difficili. Se un ospedale o un ambulatorio è gestito come un’azienda, è possibile – anche se non è certo – che usino meglio il denaro.
Il futuro della sanità
Quello che il Prof. Hordern pensa sia importante è il modo in cui le persone vedono la salute e la sanità nel 21° secolo, e come pensano ad altri valori nazionali.
“Come pensiamo alla nostra sanità, come parte di ciò che ci identifica e ci caratterizza come nazione?” chiede. Come ci prendiamo cura dei più vulnerabili nella nostra società, specialmente degli anziani? Con una grande popolazione anziana, è possibile che gli anziani soffrano sia psicologicamente che fisicamente di solitudine e il Prof. Hordern pensa che questo sia un enorme problema di salute.
“Il SSN non è impostato per risolvere la solitudine”, sottolinea. Pensa che gli amici, la famiglia, i vicini e le comunità religiose abbiano un ruolo maggiore da svolgere nel sostenere le persone malate o fragili. Se le persone non sono gravemente malate non hanno bisogno di stare in un letto d’ospedale, e potrebbero rimanere nelle loro case se avessero qualcuno che si prende cura di loro – ma questo può essere difficile nel mondo moderno, soprattutto con la grave pressione sui fornitori pubblici e privati di assistenza sociale al momento.
“Sempre più di noi lavorano, spesso per molte ore e con un impiego instabile”, dice. La vita è impegnativa e costosa. Quindi come facciamo a costruire legami nella società? Questo è un elemento della nostra vita che dobbiamo lavorare molto per rinnovare se vogliamo evitare la morte sociale per molte persone”. In altre parole, una morte prima della morte, di isolamento, di solitudine, di caduta attraverso le crepe.”
Per quali bisogni di salute e di cura pensa che noi come società dovremmo spendere i nostri soldi? Saresti felice di pagare per le cure mediche? Pensi che le comunità locali potrebbero fare di più per prendersi cura dei loro membri più vulnerabili?