Le 18 grotte più incredibili del mondo

Abbiamo esplorato la superficie di Marte, trascorso del tempo nello spazio, e fissato le estremità dell’universo e del passato. Eppure, incredibilmente, continuiamo a trovare cose qui sulla terra che non sapevamo ci fossero. Solo nel 2009 è stata scoperta la più grande grotta del mondo. Non siamo ancora sicuri di quanto sia grande. Le grotte sono luoghi incredibili, che ospitano creature strane e fantastiche, formatesi attraverso anni di erosione e i terribili processi di spostamento della terra. Queste regioni spesso inesplorate della terra ci insegnano la sua storia, e come sta cambiando. Sono i grandi campi da gioco per scienziati, subacquei e scalatori. E mentre è probabilmente sicuro supporre che ci sia molto di più nel sottosuolo di cui attualmente non sappiamo nulla, oggi abbiamo raccolto le grotte più sorprendenti di cui conosciamo l’esistenza.

Grotta di Orda, Russia

La grotta di Orda è la più lunga grotta sottomarina della Russia e, per quanto ne sappiamo, l’unica grotta sottomarina di gesso in assoluto. Il gesso è un minerale naturale usato nelle costruzioni. Gli egiziani lo usavano. Sulla superficie dell’acqua la temperatura varia tra 27F e -4F. Cinquantasei piedi più in basso si scende a -10F. Mi chiedo solo, ma non dovrebbe essere ghiaccio? La grotta è qualcosa di più di tre miglia, la maggior parte delle quali sott’acqua. I minerali agiscono come un filtro rendendo l’acqua incredibilmente chiara, permettendo ai subacquei di vedere davanti a loro più di 50 metri.

Mammoth Cave, Kentucky

Con le sue 400 miglia, Mammoth è la grotta più lunga del mondo. È una rete di grotte piuttosto che una singola grotta, e non è ancora stata completamente mappata. Alcuni credono che potrebbe essere lunga fino a 1000 miglia. Le registrazioni suggeriscono che il primo uomo ad entrare nella grotta lo fece circa 4000 anni fa, dopo di che le grotte furono scavate per i minerali per duemila anni, anche se probabilmente non dalla stessa persona. Le grotte furono poi lasciate in pace fino alla fine del XVIII secolo, diventando poco dopo un’attrazione turistica. Ora si può campeggiare, andare in bicicletta, andare a cavallo e tenere d’occhio i pesci senza occhi, cosa che loro non sanno fare.

Grotta di Son Doong, Vietnam

Ma Mammut non è la più grande. Son Doong, vicino al confine tra Laos e Vietnam, è attualmente la più grande grotta conosciuta nel mondo. Se ne ha notizia dal 1991, quando un contadino locale di nome Ho-Khanh vi si è imbattuto. Sembra che abbia sentito per primo il fischio dei venti e il fiume che la attraversa. Ma è stato solo nel 2009, quando una squadra di speleologi britannici è entrata e ha mappato la grotta, che qualcuno ha capito quanto fosse grande. Il che è abbastanza incredibile, visto che a quanto pare è lì da circa 2,5 milioni di anni. E noi pensavamo che ci fosse voluto molto tempo per trovare le chiavi della macchina. Son Doong è lungo 6 miglia (almeno finora), e ci si potrebbe infilare un palazzo di 40 piani all’interno, supponendo che tu abbia pensato di metterne uno in valigia durante il tuo trekking nella giungla vietnamita. A proposito di giungla, ce n’è una all’interno della grotta, insieme al fiume, la cui sorgente non è stata ancora trovata. Per arrivare alla grotta i visitatori hanno bisogno di un’attrezzatura da arrampicata. E se si vuole raggiungere il pavimento, è necessario calarsi per 250 piedi. Finora la grotta non ha visto molti visitatori.

Deer Cave, Malaysia

Fino a Son Doong, Deer Cave era considerata la più grande grotta del mondo. Ma da quando è stata superata di circa tre miglia, si può capire se ultimamente sembra un po’ irritata. Tuttavia, a differenza di Son Doong, Deer Cave accoglie circa 25.000 visitatori ogni anno. La grotta si trova nel Parco Nazionale Gunung Mulu. C’è una formazione di stromatoliti nella grotta che, se riesci a crederci, quando si staglia e da una particolare angolazione, assomiglia ad Abramo Lincoln.

La Grotta Azzurra, Italia

Immagina il blu più profondo, e poi immagina un blu più profondo. Chiedi a un pescatore locale di remare intorno all’isola fino alla grotta, e assicurati di immergere la testa sotto la parete di roccia quando entri. Lascia la tua mano nell’acqua e guarda come la luna si rompe in argenti di zaffiro sulle tue dita. Per centinaia di anni le caverne blu di Capri sono state un luogo di tranquilla riflessione per i visitatori. Al giorno d’oggi, forse è meglio visitarle fuori stagione.

Fingal’s Cave, Scozia

Fingal’s è una grotta marina sull’isola disabitata di Staffa, che fa parte delle Ebridi Interne della Scozia. Se pensi che le Ebridi Interne siano remote, prova le Ebridi Esterne. La grotta è composta da pilastri esagonali di basalto intrecciati, come il Giant’s Causeway in Irlanda. Si formano quando la lava solidificata si raffredda e si incrina in queste forme geometriche fredde. Mentre il raffreddamento continua le crepe si estendono, producendo alla fine alte colonne. È lo stesso tipo di effetto che si vede quando il fango si asciuga e si spacca, tranne che è causato dalla perdita di acqua, non dalla lava che si raffredda.

Grotta di Krubera, Georgia

Non quella Georgia, l’altra. Quella con il condimento russo per l’insalata. Krubera è la grotta più profonda conosciuta al mondo, e ospita alcune strane creature, come i pesci trasparenti. Dato che c’è meno da attrarre a queste profondità, non puoi semplicemente metterti qualcosa di trasparente e sperare di essere sexy. Devi essere trasparente. Gli esploratori sono scesi per la prima volta nelle profondità della grotta nel 2001. Un momento era la seconda grotta più profonda della terra, un passo dopo era la più profonda. Nel 2004 è scesa ancora più in basso, nel 2007 ancora di più e nel 2012 è scesa ancora di più. È ancora l’unica grotta che conosciamo che è più profonda di 2000 metri. Possiamo aspettarci di più dalla potente Krubera? Sulla base dei suoi precedenti, pensiamo che sia altamente probabile.

Grotta di Eisriesenwelt, Austria

Con le sue trenta miglia di lunghezza, Eisriesenwelt (mondo dei giganti di ghiaccio) è la grotta di ghiaccio più grande del mondo. Allarme spoiler! Solo il primo mezzo miglio o giù di lì è di ghiaccio, ed è la parte che i turisti possono visitare. Il resto è noioso calcare. Situata sul bordo del più grande altopiano delle Alpi, l’Altopiano del Carso, la grotta riceve circa 200.000 turisti ogni anno. Prima della sua scoperta ufficiale nel 1879, era stata scoperta non ufficialmente solo dalla gente del posto, il che apparentemente non conta come una scoperta. La gente del posto non voleva avere niente a che fare con la grotta, credendo che fosse l’ingresso dell’inferno. Chiaramente questa è stata un’opportunità persa. Sicuramente i biglietti per l’inferno sarebbero stati una grande attrazione turistica. Di sicuro conosciamo alcune persone a cui avremmo comprato i biglietti. Una volta un’ora e mezza di salita all’ingresso della grotta, ora è solo un viaggio di tre minuti in funivia verso l’inferno.

Ellison’s Cave, Georgia

Sì, quella Georgia. Situata negli altipiani degli Appalachi, Ellison’s Cave è una caverna famosa – ok, forse famosa non è proprio la parola giusta – per un fantastico tiro chiamato, aspetta che arriva, Fantastic Pit. Fantastic Pit è degna di nota perché è la piazzola sotterranea più profonda e senza ostacoli degli Stati Uniti – i 48 più bassi, comunque. Bene, quindi cos’è una piazzola? Un pezzo ripido. Potresti chiamarlo un salto, un salto a strapiombo a volte. È un grande buco nella grotta da cui si può cadere se non si sta attenti. Gli speleologi amano le piazzole perché possono scendere in corda doppia, spesso in verticale. Di fronte a Fantastic Pit, dall’altra parte della grotta, c’è un altro tiro, Incredible Pit. Ce n’è un terzo chiamato Smokey, e anche un quarto chiamato Smokey II, ma a 262 piedi Smokey II è meno della metà del passo di Fantastic.

Waitomo Glowworm Caves, Nuova Zelanda

Parte del sistema di grotte di Waitomo, non ci sono premi per indovinare cosa si può trovare in questa grotta. Le lucciole sono lo stadio di larva di un insetto a due ali, e brillano per attirare il cibo e bruciare i rifiuti. Esatto, questo è l’equivalente entomologico delle scoregge luminose. Quindi cosa significa, che gli uomini funzionano al livello di una forma di alimentazione immatura, senza ali e spesso simile a un verme? Dicci qualcosa che non sappiamo. Questa particolare lucciola è l’Arachnocampa Luminosa, e si trova solo qui in Nuova Zelanda. T Sopravvivono in luoghi umidi e bui dove la loro luce può essere vista, quindi la grotta è perfetta. Si può fare un giro in barca sotto di loro.

Grotte di marmo, Cile

Sei mila anni di onde che si infrangono sulla carbonite di calcio sembrano un processo incredibilmente noioso. Eppure il tempo e la persistenza hanno prodotto non solo un effetto visivo stupefacente sulle pareti di marmo di queste grotte, ma anche quello che sembra essere stato l’ispirazione di Munch per L’urlo. Ma forse la cosa migliore delle Grotte di Marmo è che ci si può arrivare solo in barca. E per raggiungere la barca bisogna prendere un aereo da Santiago, poi guidare per duecento miglia attraverso lo sterrato. Quindi c’è una buona probabilità che se ci vai, sarai l’unico lì.

Giant Crystal Cave, Mexico

La Giant Crystal Cave in Messico contiene alcuni dei più grandi cristalli naturali di gesso trovati ovunque, con il più grande che conosciamo lungo quasi 40 piedi e pesante 55 tonnellate. Sono circa 10 elefanti. La grotta, che è collegata a una miniera, è stata scoperta solo nel 2000 quando i minatori hanno iniziato a scavare un nuovo tunnel. A causa dell’alta umidità e del calore, che è causato dal magma sottostante, la grotta è in gran parte inesplorata. La temperatura può arrivare a circa 136 gradi farenheit. Nel 2006 degli scienziati italiani sono entrati indossando delle tute refrigeranti fatte apposta che hanno dato loro circa mezz’ora di tempo per lavorare. Pensiamo che un’idea migliore sarebbe quella di trovare alcuni geologi che sono in Bikram Yoga, allora si potrebbe davvero ottenere qualche lavoro fatto.

Antelope Canyon, Arizona

Se vuoi fare qualcosa di liscio, è un processo molto semplice. Si prende semplicemente della sabbia e dell’acqua, e poi la si butta con molta forza su qualsiasi cosa si voglia levigare. Questo è ciò che è stato fatto ad Antelope Canyon, e come pensiamo sarete d’accordo, gli effetti sono sorprendenti. Antelope è nella terra dei Navajo, e il nome Navajo è Tse bighanilini, che significa “il luogo dove l’acqua scorre attraverso le rocce”. Come davvero tanta acqua che scorre tra le rocce. Se avete intenzione di provare questa tecnica di levigatura, fatevi un favore e mettete un po’ di tempo da parte per farlo bene. Non è esattamente un lavoro da fine settimana.

Grotta di Dongzhong, Cina

Non è da tutti andare a scuola in una grotta, ma se hai frequentato la scuola elementare nel villaggio Miao nella provincia cinese di Guizhou, potresti averlo fatto. La scuola elementare di Mid-Cave è stata aperta nel 1984 dalla comunità locale e ad un certo punto impiegava 8 insegnanti che istruivano 186 studenti. Da allora la scuola è stata chiusa perché il governo temeva che non fosse un ambiente adatto all’apprendimento dei bambini. Alcuni non erano d’accordo, citando la grande acustica della grotta per la pratica del coro, e che gli studenti erano in grado di assistere alla scienza in azione.

Grotta di Datdawtaung, Myanmar

La leggenda dice che la gente del posto una volta si nascose da Gengis Kahn in questa grotta. Oggi è più una zona di meditazione per i monaci, dato che un tempio buddista è stato costruito su una scogliera all’entrata. La grotta è aperta ai turisti, ma apparentemente pochi la visitano. Quindi, se stai cercando di trovarti in un luogo di meditazione trascendente, questo potrebbe essere un posto in cui perdersi prima.

Reed Flute Cave, Cina

Più di 180 milioni di anni, le iscrizioni sulle pareti della grotta risalgono fino al 792 d.C. alla dinastia Tang, che è quella che precede la dinastia Sunny Delight. Si tratta di una grotta calcarea che da allora è stata dotata di un’illuminazione multicolore. Prende il nome dalle canne che crescono all’entrata della grotta, che per i più inclini alla musica possono essere trasformate in flauti. La grotta è piena di stalattiti, stalagmiti e formazioni rocciose dalle forme strane e belle.

Ghiacciaio di Batnajokull, Islanda

Una grotta del ghiacciaio, come si può intuire, è una grotta formata all’interno del ghiaccio di un ghiacciaio. La maggior parte delle grotte del ghiacciaio sono formate dall’acqua che scorre attraverso o sotto il ghiacciaio. Ma stranamente alcune, come la grotta del ghiacciaio Vatnajokull, sono create dal calore dell’attività vulcanica o da sorgenti calde. La catena montuosa Kverkfjoll si trova ai margini di questo ghiacciaio, e sotto di essa c’è una camera magmatica attiva e molto calda. Quindi non andateci, perché è probabile che erutti o crolli, il che non è una buona cosa se vi capita di essere a scattare foto turistiche quando succede.

Grotte di Batu, Malesia

Una rete di grotte e templi a nord di Kuala Lumpur, e uno dei più popolari santuari indù fuori dall’India. È stato dedicato a Lord Murugan, che anche se suona come un politico inglese, è in realtà il dio indù della guerra. Le grotte hanno circa 400 milioni di anni, e sono state scavate per la merda di pipistrello per coltivare le verdure. Francamente, se Lord Murugan sapesse di essere coperto di guano di pipistrello non siamo sicuri che sarebbe troppo felice.