Le nuove linee guida ACS per lo screening del cancro cervicale spiegate

18 settembre 2020, by NCI Staff

Come sono cambiate le raccomandazioni di screening del cancro cervicale?

La nuova linea guida dell’American Cancer Society ha due grandi differenze dalle linee guida precedenti. Una è quella di iniziare lo screening ad un’età leggermente più avanzata, e l’altra è quella di raccomandare preferibilmente un tipo di test di screening chiamato test HPV.

ACS raccomanda lo screening del cancro cervicale con un test HPV da solo ogni 5 anni per tutti coloro che hanno una cervice dall’età di 25 anni fino ai 65 anni. Se il test HPV da solo non è disponibile, le persone possono essere sottoposte a screening con un cotest HPV/Pap ogni 5 anni o un Pap test ogni 3 anni.

Queste raccomandazioni differiscono leggermente da quelle date da ACS nel 2012 e dalla US Preventive Services Task Force (USPSTF) nel 2018.

Qual è la differenza tra un test HPV, un Pap test e un cotest HPV/Pap?

Un Pap test, spesso chiamato Pap smear, cerca cellule anormali che possono portare al cancro nella cervice. Un test HPV cerca il papillomavirus umano, un virus che può causare il cancro alla cervice. Per un cotest HPV/Pap, un test HPV e un Pap test sono fatti insieme.

Per un paziente nell’ufficio del medico, un test HPV e un Pap test sono fatti nello stesso modo, raccogliendo un campione di cellule cervicali con un raschietto o una spazzola.

Il Pap test è stato il pilastro dello screening del cancro cervicale per decenni. I test HPV sono un metodo più recente di screening del cancro cervicale. Due test HPV sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per l’uso come test HPV primario, cioè non fa parte di un cotest HPV/Pap. Altri test HPV sono approvati come parte di un cotest HPV/Pap.

Perché la nuova linea guida raccomanda un test HPV piuttosto che un Pap test o un cotest HPV/Pap?

Tutti e tre i test possono trovare i precursori del cancro cervicale prima che diventino cancro. Ma gli studi hanno dimostrato che i test HPV sono più accurati e più affidabili del Pap test. Inoltre, è possibile escludere la malattia molto bene con i test HPV in modo che non debbano essere ripetuti così frequentemente.

Anche se il Pap test ha portato a enormi cali nei tassi di cancro cervicale e di morte per la malattia, ha alcuni limiti. I Pap test hanno una sensibilità inferiore rispetto ai test HPV, quindi possono mancare alcuni precancerosi e devono essere ripetuti frequentemente. Rilevano anche una serie di cambiamenti cellulari anormali, compresi alcuni cambiamenti minori che sono completamente estranei all’HPV. Quindi, molte persone che ottengono un risultato anormale del Pap test hanno in realtà una probabilità molto bassa di sviluppare il cancro cervicale.

Il cotesting HPV/Pap è solo leggermente più sensibile del test HPV, ma è meno efficiente perché richiede due test. E rileva un sacco di cambiamenti minori che hanno un rischio molto basso di trasformarsi in cancro. Per un’intera popolazione, questo è un sacco di sforzi e costi aggiuntivi.

Lo screening con un test HPV da solo non è stato raccomandato da ACS nel 2012 perché questo approccio non era ancora approvato dalla FDA. La linea guida USPSTF del 2018 ha incluso il test HPV da solo, il cotesting e il Pap test come opzioni uguali. La differenza nelle nuove linee guida ACS è che elevano il test HPV da solo rispetto agli altri due test.

Perché la nuova linea guida raccomanda lo screening a partire dai 25 anni, invece che dai 21?

Utilizzando le informazioni di nuovi studi, ACS ha concluso che i benefici dello screening del cancro cervicale non superano i danni per le persone di età compresa tra 21 e 24 anni.

Questo è un cambiamento importante che è legato ai vaccini HPV. La prima coorte di donne che hanno ricevuto il vaccino HPV quando erano più giovani sono ora nei loro 20 anni e sono ammissibili per lo screening del cancro cervicale. I vaccini HPV sono molto efficaci nel prevenire le infezioni da HPV, in particolare l’infezione da HPV tipo 16 e 18, i tipi che causano la maggior parte dei tumori cervicali. Quindi, i vaccini hanno portato a un calo delle infezioni da HPV e del precancro cervicale in questo gruppo di età.

Inoltre, nelle giovani donne, la maggior parte delle infezioni da HPV va via da sola. Lo screening di persone in questo gruppo di età spesso porta a trattamenti non necessari, che possono avere effetti collaterali. Ecco perché ACS raccomanda di iniziare lo screening a 25 anni.

Le raccomandazioni per coloro che hanno 65 anni o più sono cambiate?

No, le raccomandazioni per questo gruppo di età sono le stesse di prima. Se avete avuto una serie di risultati normali dei test di screening per un lungo periodo di tempo, allora potete smettere lo screening all’età di 65 anni. Se, in passato, hai avuto un risultato anormale o qualcosa di sospetto su un test di screening, o hai avuto un trattamento per il cancro cervicale o un precanceroma, allora dovresti continuare a fare lo screening.

Il limite di età raccomandato per lo screening del cancro cervicale è stato coerente in diverse linee guida nel corso degli anni. Ma ci sono sforzi attuali per studiare di più il limite di età perché è un’area in cui abbiamo meno dati. C’è più interesse ora nell’esaminare le persone che hanno avuto un risultato anormale del test di screening ad un’età più avanzata per vedere se richiedono più anni di screening o uno screening più frequente.

Se questi test di screening salvano vite, non è meglio che le persone si sottopongano al test più spesso e con più test?

No. Come per molti test, c’è il potenziale di fare più male che bene se sono applicati troppo frequentemente. Ci sono alcuni rischi che vengono con i test di screening del cancro cervicale.

I test di screening e i test di follow-up possono causare disagio fisico. C’è anche la possibilità di aggiungere ansia e altre emozioni da risultati errati o falsi positivi. E se si ha un risultato errato, si può finire per ottenere test di follow-up non necessari o addirittura un trattamento non necessario.

Il trattamento per il cancro cervicale o il precancro può alterare permanentemente la cervice. Questo può aumentare il rischio di gravi complicazioni in una futura gravidanza, tra cui la perdita della gravidanza e il parto pretermine.

Quindi, mentre il test più spesso o con più test può sembrare una buona idea, può effettivamente portare a più danni. ACS ha valutato attentamente i potenziali benefici e danni di ogni test di screening per ogni gruppo di età per arrivare alle loro raccomandazioni aggiornate.

Le persone che hanno avuto il vaccino HPV hanno ancora bisogno di fare lo screening del cancro cervicale?

Sì, la nuova linea guida raccomanda lo screening per coloro che hanno avuto il vaccino HPV. Non raccomanda di prendere una decisione di screening basata sul fatto che un individuo abbia avuto il vaccino.

Ma, nel tempo, con l’aumento dei tassi di vaccinazione HPV tra le persone che sono idonee allo screening del cancro cervicale, potremmo vedere più cambiamenti nelle raccomandazioni di screening lungo la strada.

Perché le linee guida per lo screening del cancro cervicale continuano a cambiare?

È una situazione molto dinamica, e questo per molteplici ragioni. Uno è che abbiamo risultati sorprendenti dal vaccino HPV, quindi questo cambia continuamente il quadro per lo screening.

Abbiamo anche visto un grande sviluppo di nuove tecnologie come il test HPV e il miglioramento di alcuni dei test secondari che vengono utilizzati per il follow-up dopo lo screening.

Tutti questi miglioramenti ci hanno permesso di fare previsioni più accurate delle probabilità di una persona di avere il precancerosi cervicale e il cancro. Abbiamo anche nuove prove da grandi studi che ci danno davvero la certezza che possiamo aggiornare le pratiche di screening per fornire risultati migliori per le donne e per il sistema sanitario.

Cosa succede dopo che qualcuno ottiene un risultato anormale del test di screening cervicale?

Se è stato trovato qualcosa di anormale o sospetto, chiamato anche un risultato positivo del test, in genere si ottiene un secondo test. L’approccio standard è quello di fare un Pap test, ma c’è anche un nuovo test approvato dalla FDA, chiamato dual stain. I risultati del secondo test aiuteranno a decidere se hai bisogno di una colposcopia – una procedura per guardare la cervice con una lente d’ingrandimento e prendere campioni da punti sulla cervice che sembrano anormali.

ASCCP (precedentemente noto come la Società Americana di Colposcopia e Patologia Cervicale) ha recentemente pubblicato linee guida aggiornate per la cura delle pazienti con risultati anormali del test di screening cervicale. Questo è stato un grande sforzo di consenso che ha coinvolto diverse organizzazioni cliniche, agenzie federali e rappresentanti delle pazienti. Diversi scienziati dell’NCI, me compreso, hanno eseguito una vasta valutazione del rischio e revisioni sistematiche della letteratura per sostenere lo sviluppo delle linee guida.

Utilizzando tutte le informazioni che abbiamo sul rischio di cancro cervicale e precancerosi, le linee guida creano un quadro che aiuta i medici a prendere decisioni sulle cure di follow-up basate sul livello di rischio totale di un paziente.

Le linee guida ASCCP del 2012 erano basate su quale test una paziente ha ricevuto e quali erano i risultati. Le nuove raccomandazioni sono più precise e adattate a molti fattori che determinano il rischio di cancro cervicale e precancerosi di una persona, come l’età e i risultati dei test precedenti.

Ora, i medici possono utilizzare qualsiasi combinazione di risultati dei test per determinare il rischio di un individuo e decidere se quella persona dovrebbe, per esempio, ottenere una colposcopia o tornare tra un anno per ripetere il test di screening.