Abstract
Gli storici sostengono che l’età del ferro iniziò tra il 1500 e il 1000 a.C. (almeno in alcune parti del mondo). Questo non significa che il ferro fosse sconosciuto all’uomo prima di allora, anzi è proprio il contrario. Il ferro meteorico (che ha un grande contenuto di nichel) deve essere stato usato dagli uomini preistorici già nel 4000 a.C. Ne facevano utensili e armi modellando e martellando. È quindi abbastanza comprensibile che in alcune lingue antiche la parola ferro significhi “metallo del cielo”. Naturalmente, la fornitura di ferro meteorico era limitata. Così, pietra, rame e bronzo erano i materiali di scelta almeno fino al secondo millennio a.C. C’erano, tuttavia, alcuni usi importanti per i minerali di ferro durante l’età del bronzo e anche durante il periodo Calcolitico. Come già spiegato nel capitolo 1, il rame ha bisogno di un agente fondente per il processo di fusione quando si usa la malachite. Per questo, veniva utilizzato l’ossido di ferro, che era noto per reagire durante la fusione con le particelle di sabbia indesiderate che fanno parte della malachite. Alla fine, si formava una scoria che poteva essere facilmente separata dal rame dopo che la fusione si era raffreddata.