Lo sfigmomanometro a mercurio: fine di un’era?

Edizione: June 10, 2009

La misurazione della pressione sanguigna è una parte di routine delle visite mediche, indipendentemente dal motivo della visita. La maggior parte dei pazienti sono ben abituati ad avere un bracciale di velcro posizionato e gonfiato intorno al loro braccio. Infatti, le macchine per la pressione sanguigna sono disponibili per dare letture in molte farmacie locali o negozi di droga, e la pressione sanguigna è anche a volte presa prima di procedure dentistiche.

La misurazione della pressione sanguigna e il significato della pressione sanguigna entrambi hanno una lunga storia. Anche se i metodi per misurare la forza del sangue circolante sulle pareti dei vasi sanguigni hanno avuto i loro primi giorni alla fine del 1800 e all’inizio del 1900, il significato dietro i numeri non è diventato chiaro fino a ben nella seconda metà del XX secolo.

Nel 1943, il National Heart, Lung, and Blood Institute ha lanciato il Framingham Heart Study per scoprire la causa della malattia di cuore e ictus. A quel tempo, la mortalità dovuta a malattie cardiache e ictus era in costante aumento da anni. Nel 1961, i ricercatori hanno scoperto che la pressione alta – una volta pensato per essere una parte normale di invecchiamento – aumentato il rischio per heartdisease. Nel 1970, la pressione alta è stata anche collegata all’ictus.

Strumenti antichi

I primi metodi di misurazione della pressione sanguigna richiesto arterialpuncture. Questi metodi sono in gran parte riconducibili al lavoro di Hales, Ludwig, Faivre e Poiseuille, che ha introdotto la misura mm Hg. Lo sfigmografo fu il primo strumento non invasivo usato per misurare la pressione sanguigna. Inventato nel 1860 da Étienne Jules Marey, lo sfigmografo determinava la pressione sanguigna scoprendo il peso al quale il polso radiale era obliterato.

Nonostante alcuni adattamenti e modifiche dello strumento da parte di diversi ricercatori, esso dimostrò di avere poca utilità clinica e non fu mai adottato nella pratica medica. Molti medici credevano che il dito fosse uno strumento altrettanto utile.

La prossima pietra miliare nella misurazione della pressione sanguigna fu fatta da Samuel Siegfriend Ritter von Basch nel 1880. Fu allora che descrisse per la prima volta lo sfigmomanometro, che consisteva in un bulbo pieno d’acqua collegato ad un amanometro. Il manometro era usato per determinare la quantità di pressione necessaria per obliterare il polso, fatto a mano sopra lo strumento posto. Di nuovo, anche se un utile progresso nella scienza, lo strumento era difficile da usare nella pratica clinica quotidiana.

A differenza di molti tentativi precedenti, una svolta arrivò nel 1896 quando Scipione-Riva-Rocci introdusse lo sfigmomanometro a mercurio. Gli strumenti per la pressione sanguigna oggi sono solo leggermente diversi dai primi progetti di Riva-Rocci.

Riva-Rocci pubblicò quattro articoli nella Gazzetta Medica DiTorino; due parlavano del suo nuovo sfigmomanometro e due dei metodi per usarlo per misurare la pressione sanguigna. Il suo nuovo strumento utilizzava un bracciale gonfiabile per obliterare l’arteria brachiale e incorporava un manometro a mercurio.

Nonostante questa svolta nel design, tutti questi strumenti potevano fornire ai medici solo letture della pressione sanguigna sistolica, non diastolica.

La nuova tecnica di Korotkoff

La misurazione della pressione sanguigna sia diastolica che sistolica è più spesso accreditata a Nicolai Korotkoff. Nel 1905, ha presentato un documento all’Accademia Militare Imperiale dettagliando una nuova tecnica per misurare la pressione sanguigna che ha incorporato l’uso dello stetoscopio appena reso popolare.

Più tardi, ristampato nei rapporti dell’Imperial Military MedicalAcademy, Korotkoff scrisse: “Il bracciale di Riva-Rocci è posto sul terzo medio del braccio superiore; la pressione all’interno del bracciale è rapidamente sollevata fino alla completa cessazione della circolazione sotto il bracciale. Poi, lasciando cadere il mercurio del manometro si ascolta l’arteria appena sotto il bracciale con uno stetoscopio per bambini”. Ha inoltre descritto i toni, o la mancanza di, che si potrebbero riconoscere per misurare la pressione sistolica e diastolica del sangue.

Un primo sfigmomanometro di von Baschdesign.

Courtesy of The National Library ofMedicine

Il nuovo metodo di Korotkoff richiedeva molta più abilità da parte del medico, ma sembrava anche essere un punto di svolta per la popolarità del manicotto della pressione sanguigna negli Stati Uniti.

Cushing introdusse il bracciale negli Stati Uniti

Harvey Cushing portò per la prima volta un bracciale Riva-Rocci negli Stati Uniti nel1901 come metodo per ridurre la mortalità mentre i pazienti erano sotto anestesia durante i suoi primi esperimenti con interventi intracranici. Anche se Cushing aveva promosso l’uso del bracciale per quasi un decennio, l’adozione più diffusa del bracciale della pressione sanguigna non si è verificato fino a circa 1910 con l’introduzione del metodo di Korotkoff. Questo nuovo metodo, che requiredknowledge di auscultazione, è stato ritenuto molto più degno di un medico ‘ sskill set.

A differenza del termometro, uno strumento che fu rapidamente passato agli infermieri, lo sfigmomanometro si unì alla schiera di altri nuovi strumenti, come lo stetoscopio, che richiedevano le abilità molto più praticate di un medico. Presto la misurazione della pressione sanguigna sostituì la palpazione del polso come pratica standard per valutare la forza del flusso sanguigno.

Dopo questo, le misurazioni della pressione sanguigna cominciarono ad apparire con più regolarità nei rapporti dei casi clinici e nelle cartelle dei pazienti. Tuttavia, ci sono voluti anni per una standardizzazione dei metodi per essere stabilito e adottato dai medici negli Stati Uniti. Infatti, i medici hanno misurato la pressione diastolica per molti anni con suoni diversi: o l'”ovattamento” dei suoni del polso o la scomparsa dei suoni del polso.

La richiesta di una definizione standardizzata di pressione sanguigna diastolica camefrom una compagnia di assicurazioni degli Stati Uniti nel 1917 e dal Bureau of Standards degli Stati Uniti in1924. Tuttavia, non è stato fino al 1970 che uno è stato stabilito.

Nonostante il suo uso diffuso, lo sfigmomanometro a mercurio ha forse i giorni contati. L’uso del mercurio negli ospedali viene lentamente vietato a causa della tossicità dell’elemento. Inoltre, dispositivi digitali o automatizzati più accurati sono ora disponibili per l’uso.

Per maggiori informazioni:

• Crenner CW. Ann Intern Med. 1998;128:488-493.
• Laher M. BMJ. 1982;285:1796-1798.
• Lawrence C. Medical History. 1979;23:474-478.
• O’Brien E. Lancet. 1996;348:1569-1570.