Maddie’s Fund

Maggio 2012 di Kathy Albrecht

Pubblico: Leadership esecutiva, affidatari, pubblico, personale del rifugio/soccorso &volontari, team veterinario

Vuoi trovare gli animali domestici smarriti? Che tu sia un operatore di un rifugio che cerca di aiutare un guardiano a trovare un animale scomparso o che tu stesso abbia perso un animale, il primo passo per localizzare con successo un animale smarrito è capire come si comportano.

Gli animali smarriti non si comportano come gli animali domestici nelle loro case. Dimostrano modelli distinti di comportamento comuni in cani e gatti smarriti, spesso così diversi dai loro comportamenti abituali che i loro guardiani non riescono a trovarli anche quando sono nelle vicinanze.

Missing Pet Partnership (MPP), un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro dedicata a riunire le persone con i loro animali domestici smarriti, ha studiato la questione degli animali da compagnia persi e ha scoperto che la comprensione di questi modelli di comportamento può aumentare notevolmente le possibilità che un cane o un gatto smarrito venga recuperato.

Hanno anche messo insieme un programma basato su questi tratti che può dare agli operatori dei rifugi un altro strumento per aiutare i proprietari di animali domestici a trovare i loro animali persi, impedendo che quei cani e gatti finiscano nei rifugi o vengano feriti, rubati o uccisi.

Come si comportano gli animali domestici smarriti

Dal 1997, i volontari della Missing Pet Partnership hanno condotto migliaia di ricerche fisiche e/o consultazioni di animali domestici smarriti, e hanno identificato questi comportamenti che possono essere usati per cercare più efficacemente gli animali domestici smarriti.

Gatti con accesso all’esterno persi

Quando un gatto a cui è consentito l’accesso all’esterno scompare, significa che è successo qualcosa che ha interrotto il comportamento abituale di quel gatto che torna a casa.

Gatti spostati

Qualunque gatto che viene trapiantato in un territorio sconosciuto è un gatto spostato. La maggior parte dei casi di spostamento riguarda gatti che vivono solo in casa e che accidentalmente scappano all’aperto. Tuttavia, anche i gatti con accesso all’esterno possono essere spostati in un territorio sconosciuto.

Alcuni gatti con accesso all’esterno possono essere spostati quando vengono cacciati dal loro territorio (di solito da un altro gatto o un cane sciolto) e possono finire a poche case di distanza, nascondendosi per paura. Mentre alcuni di questi gatti possono adattarsi dopo qualche giorno e trovare la fiducia per tornare a casa, molti diventano disorientati. Uno dei metodi principali raccomandati per recuperare i gatti sfollati è l’uso di telecamere digitali per la fauna selvatica e trappole umane con esche.

I gatti malati, feriti e in preda al panico si nascondono in silenzio

Il comportamento di un gatto malato, ferito o in preda al panico è quello di nascondersi in silenzio. Solo perché il proprietario del gatto non vede o non sente il suo gatto non significa che non sia proprio lì. Il gatto perso potrebbe nascondersi nel cortile del vicino. Se non viene trovato, il gatto probabilmente finirà nel vostro rifugio in pochi mesi.

I gatti che sono spaventati o feriti cercheranno aree di nascondiglio come sotto un ponte, sotto una casa, sotto un portico, o in una boscaglia pesante.

Per lo più, questi gatti non miagoleranno. Il miagolio darebbe la loro posizione ad un predatore. Il loro comportamento non ha niente a che vedere con il fatto che il gatto vi ami, che riconosca la vostra voce o che possa annusarvi. Ha tutto a che fare con il fatto che un gatto in preda al panico si nasconderà in silenzio. Quindi, solo perché non vedete o sentite il vostro gatto non significa che non sia molto vicino a casa.

Il “fattore soglia” nei gatti

Un interessante modello comportamentale che Missing Pet Partnership ha osservato con i gatti sfollati è che molti gatti semplicemente non rispondono al cibo o non escono dal loro nascondiglio per diversi giorni.

Gatti con un temperamento fiducioso inizialmente si nascondono in silenzio, ma entro poche ore (o a volte giorni) si nascondono e miagolano, tornano alla porta d’ingresso, o finalmente entrano in una trappola umana.

Gatti con un temperamento più nervoso e timoroso possono impiegare diversi giorni prima di raggiungere finalmente un punto di soglia (in genere da dieci a dodici giorni) e prima che finalmente si nascondano. In un caso, un gatto estremamente timido che si nascondeva nell’attico dell’ufficio di un veterinario non è entrato in una trappola umana con esca per ventidue giorni, molto probabilmente a causa dei rumori del cane che abbaiava e che teneva il gatto in un costante stato di paura. I proprietari di gatti dovrebbero essere incoraggiati a continuare con gli sforzi di cattura anche se il loro gatto non entra immediatamente nella trappola con esca.

Cani gregari

I cani amichevoli e dal culo grosso sono più inclini ad andare direttamente dalla prima persona che li chiama. Questi cani sono a rischio di auto-adozione perché finiscono con i soccorritori ben intenzionati che non vogliono consegnarli a un rifugio per paura che ci perdano la vita. A seconda del terreno e della densità di popolazione dove il cane si è perso, questi cani saranno generalmente trovati abbastanza vicini a casa o saranno raccolti da qualcuno vicino al punto di fuga.

Cani dal temperamento distaccato

I cani dal temperamento distaccato sono diffidenti con gli estranei e inizialmente eviteranno il contatto umano. Alla fine, saranno inclini ad accettare il contatto umano una volta che avranno superato i problemi di paura e saranno abbastanza affamati. La diffidenza di questi cani può essere facilmente interpretata come “abuso”, dato che molti si rannicchiano per la paura. Inoltre, questi cani spesso non vengono recuperati per settimane o mesi dopo la loro fuga, dando loro l’aspetto fisico (magrezza, ferite, adesivi, zecche, ecc.) che sono randagi e senza casa piuttosto che l’animale domestico perso di qualcuno.

Cani timidi

I cani con un temperamento timido e timoroso (a causa della genetica e/o delle esperienze da cuccioli) sono più inclini a viaggiare più lontano e sono a maggior rischio di essere investiti dalle auto. A causa del loro comportamento rannicchiato e timoroso, le persone presumono che questi cani siano stati “maltrattati”, rendendoli riluttanti a cercare un proprietario. Può essere necessario usare cani “calamita” con una trappola a scatto, trappole per cani umani con esca, o “segnali calmanti per cani smarriti” (vedi sotto) per catturare un cane che si agita.

Come si comportano gli umani che cercano animali smarriti

Chi si prende cura di cani e gatti spesso si comporta in modo da ridurre le possibilità di recuperare il proprio animale smarrito.

Alcuni sviluppano una “visione a tunnel” e non riescono a trovare il loro animale perché si concentrano su teorie sbagliate. Suppongono che il loro cane sia stato “rubato e venduto per la ricerca” quando in realtà il loro cane potrebbe essere stato salvato e messo in adozione attraverso un evento locale di adozione.

Cat caregivers sono spesso scoraggiati da altri che dicono loro “il tuo gatto è stato probabilmente ucciso da un coyote,” quando in realtà il loro gatto è nascosto sotto il ponte del vicino.

Solo e scoraggiato, chi si prende cura di cani e gatti sperimenta il “lutto evitato” e abbandona rapidamente gli sforzi di ricerca perché crede davvero che non vedrà mai più il suo animale.

A volte i soccorritori che trovano cani e gatti smarriti si comportano in modo da ridurre le possibilità che l’animale si riunisca ai suoi proprietari. Coloro che trovano un cane dispettoso presumono che il comportamento rannicchiato e pauroso significhi che il cane è stato “maltrattato”, quando in realtà il cane è semplicemente nato con un temperamento pauroso ed è stato timido e timoroso da quando era un cucciolo.

Le persone che vedono un gatto dispettoso guizzare sotto un ponte presumono automaticamente che il gatto sia “selvatico”, quando in realtà il gatto potrebbe essere un gatto domestico addomesticato nato con un temperamento pauroso ed è stato timido da quando era un cucciolo. Alcune persone che trovano un cane randagio che non ha un collare presumono automaticamente che sia un “senzatetto” e quindi lavorano immediatamente per sistemare il cane piuttosto che cercare di trovare il suo proprietario. Inoltre, il primo posto in cui chi si prende cura di un cane smarrito cercherà il suo cane – il rifugio locale – è tipicamente l’ultimo posto in cui qualcuno che trova un cane sciolto lo porterà, per paura che l’animale venga ucciso.

Lost Pet Coaching

Con tutto ciò che lavora contro di loro, le persone che perdono i loro amati cani e gatti hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile per ottenere una riunione di successo. La tua disponibilità a guidarli verso le tecniche di recupero adeguate potrebbe non solo salvare la vita del loro animale, ma anche liberare spazio nella gabbia del tuo rifugio e salvare la vita di un altro animale.

Ora che conosci i comportamenti umani e animali che inibiscono il recupero degli animali smarriti, ecco alcuni consigli e tecniche che puoi trasmettere a chi si prende cura di loro per aumentare le possibilità di trovare il loro cane o gatto smarrito.

Adatta la ricerca alla situazione

Uno dei più grandi errori nel consigliare a chi si prende cura di un animale domestico come cercare un animale smarrito è quello di fornire un consiglio “unico per tutti” per il recupero di un animale domestico smarrito.

Gli incidenti con cani smarriti richiedono diversi tipi di consigli rispetto a quelli con gatti perché i cani si comportano in modo molto diverso dai gatti quando si perdono. In generale, i cani corrono e i gatti si nascondono.

Inoltre, il modo in cui la gente percepisce i cani sciolti è molto diverso da come la gente percepisce i gatti sciolti. La gente accosta e salva i cani, ma la maggior parte delle persone ignora i gatti. Quindi la ricerca di un gatto smarrito comporta veramente la ricerca del gatto.

La ricerca di un cane smarrito, d’altra parte, di solito comporta la ricerca della persona che ha auto-adottato/salvato il cane “randagio senza casa” (smarrito) che ha trovato. Inoltre, i metodi più efficaci che dovrebbero essere usati per cercare un gatto scomparso all’aperto sono molto diversi da quelli che dovrebbero essere usati per cercare un gatto solo al chiuso che è scappato fuori.

Cercare significa cercare fisicamente

E’ fondamentale incoraggiare chi si prende cura dei gatti ad ottenere il permesso dai loro vicini di entrare nei loro cortili e condurre un’aggressiva ricerca fisica della loro proprietà, cercando sotto e in ogni possibile nascondiglio il loro gatto scomparso.

Solo consegnare un volantino ai vicini e chiedere loro di “cercare” un gatto scomparso non basterà. La maggior parte dei vicini semplicemente non andranno nei loro cortili, non si metteranno a pancia in giù e non cercheranno sotto la loro casa o sotto la terrazza il gatto di qualcun altro. Eppure, molte volte i cortili dei vicini sono le aree in cui è probabile trovare un gatto malato, ferito o sfollato.

Poster al neon

Sulla base della conoscenza degli effetti della “cecità involontaria” e la scarsa visibilità della maggior parte dei segnali di animali smarriti, Missing Pet Partnership ha scoperto uno strumento creativo e altamente efficace per il recupero degli animali domestici smarriti.

Quando si tratta di commercializzare un cane smarrito a persone che guidano in auto che in genere non prestano attenzione ai cartelli, si hanno solo cinque secondi e cinque parole per far passare un messaggio ai conducenti che viaggiano a 55 miglia all’ora. La maggior parte dei proprietari di animali domestici fanno l’errore di affiggere volantini (8 1/2″ x 11″ pezzi di carta bianca) invece di manifesti. I volantini sono troppo piccoli e poche persone che passano li notano. La gente nota i poster al neon.

Trappole umane e telecamere per la fauna selvatica

Se il proprietario/tutore dice che il suo cane è dispettoso e corre libero e non riesce a prenderlo, o se il proprietario/tutore di un gatto scomparso dice che è un gatto che vive solo in casa e che è scappato fuori, suggerisci loro di utilizzare stazioni di alimentazione con trappole umane e telecamere per la fauna selvatica per aiutare a recuperare il loro animale.

Missing Pet Partnership offre informazioni dettagliate su questo argomento sul loro sito web, insieme a consulenze per animali smarriti per istruire i proprietari di cani e gatti su come utilizzare trappole umane e/o telecamere per aiutare a recuperare cani in preda al panico e gatti sfollati.

Window Tagging

“Taggare” una macchina è quando i proprietari usano marcatori al neon per scrivere le informazioni sul loro animale smarrito (più spesso usato per casi di cani smarriti) sul finestrino posteriore della loro auto. Questo è un modo fantastico di “commercializzare” un animale domestico smarrito mentre la famiglia guida attraverso il suo quartiere e la sua comunità.

Avvisi di intersezione

Un allarme di intersezione è quando il proprietario/tutore usa quattro poster giganti, fluorescenti “REWARD LOST DOG” per “commercializzare” il loro cane smarrito stando su un angolo di strada, tenendo il cartello proprio come i twirlers.

In passato, MPP ha istruito 43 famiglie a fare questo e 14 di loro hanno recuperato i loro cani persi usando questa tecnica.

Mentre il metodo più efficace per trovare i gatti è la ricerca nelle proprietà dei vicini, fare una scena e “protestare” per un cane perso è un metodo molto efficace per recuperare i cani persi.

Casa come trappola

Questa è una tecnica unica di recupero di animali domestici persi che Missing Pet Partnership consiglia ad alcuni proprietari di animali domestici di utilizzare per catturare cani e gatti timorosi. L’idea è che quando qualcuno ha un animale da compagnia che si spaventa all’esterno e poi ritorna in casa, ma non permette a nessuno di avvicinarsi e continua a scappare con paura ogni volta che il proprietario/guardiano apre o si avvicina alla porta, si può effettuare una cattura nascondendosi dietro la porta, attirando l’animale in casa, e sbattendo la porta chiusa.

Segnali calmanti per cani smarriti

I cani dal temperamento vivace che si perdono sono difficili da recuperare, soprattutto perché scappano dai soccorritori e spesso dai loro stessi guardiani. Nel momento in cui un guardiano vede il suo cane smarrito, è probabile che diversi aspiranti soccorritori abbiano già cercato di catturarlo, mandando il cane in un panico cieco.

È anche importante capire che la parte olfattiva del cervello di un cane si chiude durante il processo di “lotta o fuga” e che un cane nel panico probabilmente non riconosce l’odore del suo guardiano. I guardiani dovrebbero essere preparati al fatto che il loro timido cane smarrito potrebbe scappare da loro.

I guardiani dovrebbero essere istruiti sul fatto che se dovessero vedere il loro cane, non dovrebbero chiamare o inseguire o addirittura guardare il loro cane. Invece, dovrebbero rimanere calmi e fare quanto segue:

• Portare un sacchetto che può fare rumore quando viene schiacciato ed è riempito con dolcetti morbidi, come un sacchetto di patatine croccanti pieno di pezzi umidi di hotdog.
• Resisti a tutti gli impulsi di guardare direttamente il cane.
• Resistere a tutti gli impulsi di muoversi verso il cane in qualsiasi modo.
• Inginocchiarsi e fingere di far cadere accidentalmente il cibo a terra mentre si guarda lontano dal cane o si guarda a terra, osservando il cane con la coda dell’occhio.
• Fai dei rumori di schiocco delle labbra insieme a suoni “nummy, nummy” mentre stropicci il sacchetto di croccantini. Questo gesto non minaccioso in genere attira il cane a credere che la persona non si accorga di lui, ma che stia invece mangiando del cibo.
• Se inginocchiarsi e far cadere il cibo a terra non funziona, provate a sdraiarvi a terra mentre emettete suoni lamentosi. Questo è un altro modo per diminuire la minaccia per un cane nel panico e incoraggiarlo a venire da un umano.
• Rimanete calmi, pazienti e permettete al cane di avvicinarsi a voi. Prendete in mano il collare lentamente solo quando il cane mostra di riconoscerlo o è calmo.

Incoraggiamento

Il più grande nemico che i proprietari/custodi di cani e gatti avranno è il loro desiderio di arrendersi troppo presto. Questo comportamento si chiama “evitamento del dolore” ed è naturale. In tempi di lutto, le persone vogliono la chiusura e la fine del loro dolore emotivo.

Tuttavia, le persone che si arrendono troppo presto di solito non trovano i loro animali domestici persi. Lo strumento più critico ed efficace che puoi dare a qualcuno che ha perso un cane o un gatto è l’incoraggiamento. Riferite alle famiglie il sito web di Missing Pet Partnership e consigliatele e incoraggiatele a non perdere la speranza.

Per maggiori informazioni sui comportamenti degli animali domestici smarriti, sui programmi di recupero degli animali domestici smarriti basati sui rifugi, sulle squadre di ricerca e salvataggio degli animali domestici smarriti basate sulla comunità, sul corso di 5 giorni Missing Animal Response e sui workshop interni per i rifugi, visitate il sito web di Missing Pet Partnership.