Melanoma

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Cos’è un melanoma?

Un melanoma è un tipo di cancro che inizia in un melanocita, che appartiene allo strato superiore della pelle (l’epidermide). I melanociti producono melanina, il pigmento che dà alla pelle il suo colore.

I melanomi possono svilupparsi anche in altre parti del corpo, come gli occhi, la bocca, i genitali e la zona anale.

Quali sono i segni e i sintomi dei melanomi? La cosa più importante da sapere è se un neo ha subito un cambiamento, sia nelle dimensioni, nella forma o nel colore.

Tieni a mente la regola ABCDE quando controlli i nei di tuo figlio:

• A per asimmetria: se tagliassi il neo verticalmente a metà, la metà destra e quella sinistra sarebbero diverse?
• B per il bordo: i bordi sono confusi e indefiniti, e il neo sembra espandersi sui lati?
• C per il colore: il neo sembra più scuro o più chiaro del solito, o ha un’area di colore nuovo, forse nero, blu, viola, rosso o bianco?
• D per diametro: il neo è più grande della gomma in cima ad alcune matite?
• E per evoluzione: c’è stato qualche cambiamento nella dimensione, forma, colore o elevazione del neo?

I melanomi di solito si sviluppano su tronco, testa e collo nei ragazzi, e sulla parte inferiore delle gambe nelle ragazze.

Cause dei melanomi

Negli adulti, la luce ultravioletta (UV) può causare melanomi su qualsiasi area della pelle e può rendere un neo più probabile lo sviluppo di un melanoma. La luce UV proviene dal sole e dai lettini abbronzanti. Molti anni di esposizione al sole sono solitamente necessari perché il melanoma si sviluppi.

Quando un bambino sviluppa un melanoma, l’esposizione al sole non è solitamente la causa. I bambini nati con nevi melanocitici (grandi macchie nere) o altri tipi specifici di nei hanno un rischio maggiore di sviluppare il melanoma.

I melanomi a volte iniziano in aree dove non ci sono macchie scure o urti.

Il melanoma si verifica quando i melanociti smettono di funzionare normalmente. A causa di un cambiamento genetico (o mutazione), possono iniziare a crescere fuori controllo, attaccandosi tra loro per formare tumori, escludendo le cellule sane e danneggiando il tessuto circostante.

Chi può sviluppare un melanoma?

I fattori di rischio che aumentano la possibilità di sviluppare un melanoma sono i seguenti:

• carnagione chiara (pelle chiara con lentiggini e che si brucia facilmente)
• occhi azzurri o verdi
• capelli biondi o rossi
• avere molti nei (solitamente più di 25)
• esposizione ai raggi UV (dal sole o dai lettini abbronzanti)
• avere una storia di di scottature solari gravi o frequenti
• avere un parente con melanoma o una storia familiare di nei di forma particolare
• età (le persone anziane sono a maggior rischio)
• avere avuto un melanoma in precedenza

Anche se molto meno probabile, Anche le persone giovani, con la pelle scura e senza storia familiare di cancro possono sviluppare il melanoma.

Come vengono diagnosticati i melanomi?

Il medico eseguirà una biopsia, rimuovendo una parte o tutta la lesione o neo (l’area interessata della pelle) per esaminare le sue cellule al microscopio. La biopsia mostrerà se le cellule sono cancerose. La biopsia può anche mostrare quanto profondamente il melanoma è penetrato nella pelle, il che può predire il suo rischio di diffusione.

Come vengono trattati i melanomi?

Il trattamento del melanoma può includere:

• un’operazione per rimuovere la lesione cancerosa
• chemioterapia: farmaci che distruggono il tumore dati per bocca (oralmente), per iniezione o per via endovenosa (in una vena)
• terapia mirata: farmaci specifici che individuano e attaccano le cellule tumorali senza danneggiare le cellule normali
• immunoterapia (o terapia biologica): quando i medici stimolano il sistema immunitario del corpo a combattere le cellule cancerose

Il trattamento scelto dipenderà da:

• dalla dimensione e dalla profondità della lesione
• dove nel corpo si trova il cancro
• se il cancro si è diffuso in altre parti del corpo

I melanomi possono essere curati?

Quando un melanoma viene individuato presto, cioè quando è ancora sulla superficie della pelle, può essere curato.

Il melanoma non trattato può continuare a crescere nella pelle fino a raggiungere i vasi sanguigni e il sistema linfatico. Questo permette al cancro di viaggiare verso organi lontani, come i polmoni o il cervello. Questo è il motivo per cui è così importante individuarlo precocemente.

I melanomi possono essere prevenuti?

La maggior parte dei melanomi non possono essere prevenuti perché sono dovuti a una mutazione (cambiamento in un gene).

Il modo più importante per prevenire lo sviluppo del melanoma più tardi nella vita è quello di limitare l’esposizione al sole nei bambini e negli adolescenti.

Non esporre affatto i bambini sotto i 6 mesi di età al sole perché la loro pelle è estremamente sensibile. Se una qualsiasi parte del corpo di un bambino sotto i 6 mesi deve essere esposta al sole, applicare una piccola quantità di protezione solare su quelle parti, come il viso e le mani.

Per i bambini dai 6 mesi in su, usare una protezione solare con un fattore di protezione solare (SPF) di almeno 30 ogni giorno.

Altri modi per aiutare a prevenire il cancro della pelle:

• evitare l’esposizione ai raggi solari più forti della giornata, tra le 10 del mattino e le 4 del pomeriggio
• incoraggiare il bambino a indossare cappelli a tesa larga e vestiti lunghi e larghi di cotone, soprattutto, se lui o lei tende a scottarsi facilmente
• assicurati che il tuo adolescente capisca i pericoli dell’abbronzatura usando lettini abbronzanti
• dà il buon esempio a tuo figlio

Non tutti i tumori della pelle sono melanomi, ma tutti i casi di melanoma sono gravi. Fai quello che puoi per ridurre il rischio del tuo bambino di sviluppare il melanoma ed educalo a prendere decisioni intelligenti sulla sicurezza del sole.

Più informazioni possono essere trovate via Internet a:

• Skin Cancer Foundation
• American Cancer Society