Non ero mai stato incuriosito così tanto dalla complessità dell’anatomia degli insetti finché non l’abbiamo guardata da vicino durante la lezione. Fortunatamente, durante la sessione di esplorazione all’aperto del laboratorio dopo aver montato il Foldscope, io e il mio compagno siamo stati in grado di catturare una formica e vederla su una diapositiva. Dopo essere stata inizialmente colpita dallo stupore di poter vedere per la prima volta così tanti dettagli di una creatura relativamente piccola, ho guardato attentamente le diverse sezioni della formica.
Una volta raggiunto l’addome, mi sono resa conto che non potevo vedere nessuna cosa simile a un organo oltre a un grande sacco scuro. Ho potuto, tuttavia, vedere strutture molto sottili simili a corde che si estendevano per tutto l’addome. Questo mi ha incuriosito, come fanno le formiche a completare la funzione essenziale della respirazione?
Dopo aver fatto qualche ricerca, ho scoperto che le strutture simili a corde hanno effettivamente qualcosa a che fare con la respirazione. Le formiche hanno un interessante sistema respiratorio composto da spiracoli (piccole aperture situate all’esterno dell’esoscheletro che permettono il trasporto dell’ossigeno dentro e dell’anidride carbonica fuori) e trachee (i condotti respiratori in tutto il corpo). Gli spiracoli sono su tutto l’esoscheletro della formica e i tubi tracheali si diramano in tutto il corpo, facilitando lo scambio di gas secondo necessità.
Ho trovato molto illuminante la realizzazione che ci sono altri modi di respirare oltre ai polmoni dei mammiferi e le branchie dei pesci. Sono curioso di vedere gli altri tipi di insetti e i loro rispettivi sistemi di respirazione, o sarebbero gli stessi?
di Joon Kee Park