Per capire come funziona un hovercraft, dobbiamo capire alcune cose sulla materia. Noi, e tutta la materia ordinaria, siamo fatti di piccole cose chiamate atomi e gruppi di atomi chiamati molecole.
Le molecole dell’aria sono così piccole che circa 840 miliardi di esse stanno dentro una pallina da ping-pong. Sono incredibilmente piccole, ma collettivamente molto potenti. In media quelle molecole d’aria sfrecciano a 1.100 miglia all’ora e riempiono tutto lo spazio che viene loro concesso.
Pensate all’estremità del vostro pollice come ad un pollice quadrato. Su ogni centimetro quadrato dell’hoverboard, le molecole d’aria esercitano collettivamente una forza pari quasi al peso di una palla da bowling, circa 14,7 libbre per centimetro quadrato.
Tutto insieme è un’enorme quantità di forza che spinge da un lato della base, eppure non succede nulla da solo. Questo perché ci sono altrettante molecole d’aria che spingono dall’altro lato della base, quindi le due forze si annullano.
I componenti di base dell’hovercraft usato nel programma Wonders of Physics dell’UW-Madison sono una ventola che soffia aria sotto la tavola o piattaforma, un tessuto a tenuta d’aria sul lato posteriore con alcuni fori intorno e un disco di plastica al centro per tenerlo insieme.
Con il soffiatore d’aria, ulteriori molecole d’aria possono essere soffiate sotto la tavola – il che significa più collisioni e più forza di sollevamento sotto la tavola – finché l’aria è contenuta.
Un hovercraft ha quella che viene chiamata una gonna per contenere l’aria. Quando la ventola dell’aria è accesa, questa gonna crea una tasca che intrappola l’aria pressurizzata. Quell’aria pressurizzata è ciò che dà la portanza per far funzionare un hovercraft.