Vita personale
Anche i matrimoni e le relazioni di Nerone si rivelarono problematici. Era sposato con la popolarissima Ottavia, la figlia di Claudio e Messalina (un matrimonio fatto su sollecitazione della madre) ma aveva anche una relazione con la incinta Poppea Sabina (la madre la detestava). Per poterla sposare, accusò Ottavia di adulterio e la esiliò, per poi essere assassinata (ma fatta passare per un suicidio). Poppea, il cui primo marito era Rufio Crispino (un soldato romano), era sposata con il futuro imperatore Otone al tempo della sua relazione con Nerone. Su ordine dell’imperatore, Otho fu spedito ai confini dell’impero.
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Il suo esodo e la morte di Ottavia aprirono la porta al secondo matrimonio di Nerone. Si sospettava persino che Poppea fosse dietro la morte di Ottavia e forse di Agrippina. Lo storico Tacito nei suoi Annali scrisse:
La lunghezza del potere aveva maturato la sua audacia, e la sua passione per Poppea diventava ogni giorno più ardente. Poiché la donna non aveva alcuna speranza di matrimonio per sé o di divorzio di Ottavia mentre Agrippina viveva, rimproverava l’imperatore con incessante vituperio … “Perché”, chiedeva, “il suo matrimonio è stato rimandato?”
Il secondo matrimonio di Nerone non fu felice. Il bambino di Poppea e Nerone morì poco dopo la sua nascita. La successiva gravidanza di Poppea finì in tragedia per entrambi. Dopo che Nerone e lei litigarono una sera tardi (a Nerone piaceva stare fuori fino a tardi), si suppone che lui le diede un calcio nello stomaco, uccidendo sia lei che il bambino non ancora nato.
Troppi & Disastri: Il grande incendio
Anche se aveva buoni consiglieri in Burro e Seneca, il regno dell’imperatore avrebbe continuato a vedere una catastrofe dopo l’altra. In primo luogo, ci fu la Congiura di Pisone, un complotto fallito per uccidere Nerone, che coinvolse almeno 19 senatori e altri cittadini importanti. Il suo fallimento portò all’esecuzione di 41 persone. Anche se fallì, portò Nerone ad essere per sempre paranoico e inaffidabile. Poi ci fu la fallita ribellione di Budicca in Britannia e numerose insurrezioni in molte province periferiche tra cui la Giudea e la Gallia; queste ultime due erano una reazione all’aumento delle tasse.
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La più grande minaccia al regno di Nerone, tuttavia, fu il Grande Incendio, che iniziò il 19 luglio 64 d.C. e durò per sei giorni. Dieci dei 14 quartieri della città furono distrutti, centinaia di persone morirono, migliaia rimasero senza casa e i saccheggiatori devastarono la città. Dopo l’incendio, molte domande sono state sollevate. Nerone suonò la sua lira (non un violino che non era stato inventato) mentre la città bruciava? L’ha appiccato lui? Gli storici differiscono nella loro risposta a queste domande. Era anche in città o la guardava bruciare? Svetonio scrisse: “Nerone guardava la conflagrazione dalla Torre di Mecenate estasiato da ciò che chiamava ‘la bellezza delle fiamme’; poi indossò il suo costume da tragico e cantò…” Tacito sembrava rimanere neutrale quando scrisse: “Seguì un disastro, se accidentale o architettato a tradimento dall’imperatore, è incerto, poiché gli autori hanno dato entrambi i resoconti, peggiore, comunque, e più spaventoso di qualsiasi altro che sia mai accaduto a questa città dalla violenza del fuoco”. La colpa ricadde, ovviamente, sulla testa dei cristiani perseguitati che avevano sempre visto Nerone come l’anti-Cristo.
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Anche se dovette aumentare le tasse per finanziare la ricostruzione di Roma, la città era migliore in alcuni modi rispetto a prima: quartieri residenziali ricostruiti, strade più ampie, edifici in mattoni, e colonnati a livello della strada per riparare i residenti dal sole. Naturalmente, la nuova Roma includeva anche il Palazzo d’Oro di Nerone (che sarà poi sepolto dall’imperatore Traiano), contenente soffitti placcati in oro, un lago e animali esotici. Coloro che credono che Nerone abbia appiccato l’incendio indicano il suo palazzo come la ragione di fondo.
Suicidio
L’incendio, la cospirazione, le numerose insurrezioni e il tesoro vuoto portarono alla morte di Nerone. Il Senato lo dichiarò nemico del pubblico e nominò Galba come nuovo imperatore. Rendendosi conto che i suoi giorni da imperatore erano finiti, Nerone tentò il suicidio mentre si trovava nella villa del suo liberto Phaon, ma fallì e ebbe bisogno di aiuto per togliersi la vita. Le sue ultime parole furono: “Che artista muore in me”
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