L’origine di oggi inizia nella città newyorkese di Goshen nel 1838 quando fu costruita una pista circolare di 1/3 di miglio per le corse di cavalli. È ancora in funzione ed è il più antico ippodromo ininterrottamente in Nord America.
Nel 1864 John Hunter e William Travers costruirono una pista a Saratoga New York che è la più lunga pista di Purosangue in Nord America. Sempre nel 1864 la Travers Stakes fu istituita per onorare uno dei suoi fondatori e quella corsa è la seconda corsa più antica del Nord America.
Dopo il successo iniziale dell’impresa dell’upstate le piste iniziarono a sorgere nella zona di New York City. Nel 1866 Leonard Jerome aprì la pista che portava il suo nome e corse una corsa chiamata The Belmont Stakes dal nome di August Belmont uno dei suoi principali finanziatori. Nel 1879 la prima pista di Coney Island fu eretta a Brighton Beach. Fu seguita nel 1884 da Sheepshead Bay, un’altra creazione di Leonard Jerome che stava litigando con il suo consiglio di amministrazione a Jerome Park. La gara di prestigio che venne fuori da Sheepshead fu il Suburban Handicap. L’ultima delle piste di Coney Island, Gravesend, corse la sua corsa inaugurale nel 1885, gestita dai fratelli Dwyer, ai quali fu intitolata una corsa che portò anche all’handicap di Brooklyn, al Gazelle e al Tremont Stakes. Nel 1887 New York aveva più bisogno di acqua che di un ippodromo e Jerome Park fu convertito in un serbatoio. Per riempire il vuoto John A. Morris aprì Morris Park nel 1889. Il Belmont Stakes fu spostato a Morris Park e il 10 giugno 1890 sia il Belmont che il Preakness furono corse a Morris Park. Lo Champagne, il Ladies Handicap, il Matron Stakes e il Metropolitan Handicap ebbero tutti origine a Morris Park. L’Aqueduct Race Track aprì nel 1894 e presentò la Carter Handicap. Dopo la morte di John Morris, le presenze iniziarono a diminuire e nel 1905 fu sostituito dalla nuova impresa di August Belmont, Belmont Park, che assunse il programma delle puntate di Morris Park. Fino ad allora la maggior parte delle corse era associata all’alta società di New York fino al 1909, quando l’ippodromo dei popoli fu aperto in Giamaica e furono corse corse come il Wood Memorial, Prioress, Frizette Stakes, Paumonok, Excellsior, Remsen, Bed O’ Roses e Jamacia Handicaps. Nel 1899 fu costruito a Yonkers l’Empire City Race Track per i purosangue. William Clark, il fondatore delle piste, morì nel 1900 e la pista rimase inattiva fino al 1907 quando fu riaperta per le corse dei purosangue. Nel 1942 fu riconvertito alle corse di Harness ed è comunemente conosciuto come Yonkers Raceway.
Nel 1910 il mondo dell’ippica di New York si fermò bruscamente quando l’allora governatore Charles Evan Hughes e la sua amministrazione vietarono le scommesse nello stato di New York. Quando le corse finalmente ripresero nel 1913 solo Saratoga, Belmont, Aqueduct, Goshen, Empire e Jamaica sopravvissero a tutte le piste di Coney Island. Tutti questi ippodromi lasciarono una ricca eredità di corse che si disputano ancora oggi: il Belmont Stakes, il Suburban Handicap, il Brooklyn Handicap e il Metropolitan Mile, che costituiscono la tripla corona di New York.
Nel 1940 lo Stato di New York approvò le corse alla pari sui cavalli di razza standard. Questo portò al Roosevelt Raceway a Long Island e al Batavia Downs a Western New York che furono aperti nel 1940, entrambe le piste operavano corse notturne, una nuova era nella storia delle corse. Poco dopo vennero aggiunte piste a Saratoga (1941) e Buffalo (1942) e nel corso degli anni vennero aggiunte piste per cavalli a Vernon (1953) e Monticello (1958). Una pista per purosangue Finger Lakes fu aperta nel 1962 e una pista per Quarter Horse di breve durata Tioga Park nel 1976 nella città di Tioga. Quest’ultimo è stato riaperto come pista per cavalli nel 2006.
Nel 2000 la Jamaica non c’era più, Goshen era un sito storico e non erano permesse scommesse quando si tenevano corse. Al di fuori delle piste NYRA, la maggior parte delle altre erano fatiscenti o chiuse e l’unica cosa che le teneva in vita era il simulcasting. Poi, alla fine del 2001, come un dono del cielo, lo Stato di New York ha autorizzato i Racinos per Aqueduct, Finger Lakes e le sei piste Standardbred dello stato. Così oggi, quando si entra nel parcheggio di una di queste piste, sembra che i giorni d’oro siano tornati, ma l’apparenza può ingannare. Se sei abbastanza fortunato da trovare dove puoi piazzare una scommessa o anche comprare un programma, probabilmente vedrai lo stesso paio di centinaia di persone che venivano a giocare prima che arrivassero i Racino!