L’autunno e l’inverno sono ottime stagioni per conoscere gli alberi portatori di aghi che la maggior parte delle persone chiama “pini”. Questi alberi hanno aghi, e possono anche essere chiamati sempreverdi. La maggior parte fa parte della famiglia dei pini (Pinaceae), ma non tutti. Questi tipi di alberi hanno diverse caratteristiche comuni, ma non tutte le specie rientrano facilmente in queste etichette. Queste specie possono essere separate in gruppi e descritte abbastanza facilmente, ma prima discutiamo alcune delle etichette comunemente usate.
Evergreen è comunemente usato per descrivere questi alberi. Questa etichetta si applica generalmente perché la maggior parte delle specie hanno il fogliame verde durante tutto l’anno. Un’eccezione è il larice orientale, o tamerice (Larix laricina). Nel contesto di “sempreverde”, vale la pena notare che anche se alcuni aghi sono verdi per tutto l’anno, tutte le specie si spogliano o perdono alcuni aghi ogni anno. Ad un certo punto si vedranno aghi marroni e morenti. Questo è da aspettarselo.
Conifera è un’altra etichetta comune per questi alberi. Anche qui questo si applica di solito perché il frutto per la maggior parte di queste specie è un cono. Tuttavia, due specie della famiglia dei cedri (Cupressaceae) hanno un frutto che alla maggior parte delle persone sembra una bacca. Il frutto del cedro rosso orientale (Juniperus virginiana) e del ginepro dei pascoli (J. communis) è tecnicamente un cono simile a una bacca, con squame carnose che sono cresciute insieme.
Questi alberi con aghi fanno parte delle famiglie dei pini e dei cedri. Tutte le piante sono classificate per genere e specie all’interno di una famiglia. A New York e nella maggior parte del nord-est, i generi della famiglia dei pini includono: pino (Pinus spp.), abete rosso (Picea spp.), abete (Abies spp.), cicuta (Tsuga spp.) e larice o tamerice (Larix spp.). Allo stesso modo, i generi della famiglia dei cedri includono: il cedro (Thuja) e il ginepro (Juniperus). Ognuno di questi generi ha caratteristiche distintive. Tutte le specie di questi generi hanno tipicamente più di un nome comune. Qualsiasi buon libro di identificazione degli alberi elencherà la varietà di nomi comuni. Allo stesso modo, i dettagli completi dell’identificazione a livello di specie sono lasciati a un buon libro, come quello a cui si fa riferimento qui sotto.
Pino
Figura 1. Il pino rosso ha due aghi per fascicolo, una guaina persistente del fascicolo, e una gemma bulbosa Per gentile concessione di Peter Smallidge.
La caratteristica più definitiva dei pini è che gli aghi si presentano in gruppi di 2, 3 o 5. Un gruppo di aghi di pino è chiamato fascicolo. Un sottogruppo di pini sono i pini duri e includono il pino silvestre (Pinus sylvestris), il pino cembro (P. banksiana), il pino nero (P. nigra), e il pino rosso (P. resinousa) con 2 aghi per fascicolo (Figura 1) e il pino pece (P. rigida) con 3 aghi per fascicolo. Il fascicolo dei pini duri è avvolto alla base da uno strato sottile come la carta che persiste per tutta la vita del fascicolo.
Figura 2. Il pino bianco orientale, un pino tenero, ha una guaina fascicolare decidua che dà all’albero un aspetto morbido. Per gentile concessione di Peter Smallidge.
L’unico pino tenero nel nord-est è il pino bianco orientale (P. strobus). I pini dolci hanno una guaina del fascicolo, ma è decidua, quindi si sfalda durante la prima stagione di crescita del fascicolo (Figura 2). Le pigne dei pini hanno relativamente poche scaglie rispetto ad altri generi di Pinaceae. Tutti i pini sono intolleranti o mediamente tolleranti all’ombra, quindi richiedono tipicamente livelli moderati o alti di luce solare per sopravvivere.
Abete rosso
Figura 3. Il fogliame dell’abete rosso (nella foto) e di tutti gli abeti sono collegati al ramoscello su uno sterigmata. Gli sterigmata persistono dopo la caduta degli aghi e appaiono come sporgenze simili a pioli. Per gentile concessione di Peter Smallidge.
La caratteristica distintiva di tutti gli abeti è la presenza di sterigmata. Gli sterigmata sono strutture simili a pali o proiezioni sul fusto a cui gli aghi si attaccano (Figura 3). Queste strutture sono più facilmente visibili su sezioni di ramoscelli più vicini al fusto principale, dopo che gli aghi sono caduti. Sono visibili a occhio nudo a circa 1 mm (1/32″) di lunghezza. L’abete rosso è anche identificato da un ago a quattro facce e da aghi che si presentano singolarmente sugli sterigmi (non a grappoli come i pini). L’abete rosso ha una maggiore densità di scaglie sul cono rispetto al pino, e la lunghezza del cono aiuta a differenziare le specie. Dai coni più piccoli a quelli più grandi, gli abeti nativi includono: abete nero (Picea mariana), abete rosso (P. rubens) e abete bianco (P. glauca). Da altre zone e comuni nei cortili sono il blu (P. pungens) e la Norvegia (P. abies). L’odore dell’abete rosso è comunemente descritto come pungente a fetido. Gli abeti tendono ad essere più tolleranti all’ombra dei pini, anche se crescono bene alla luce del sole.
Figura 4. I coni dell’abete balsamico sono eretti, e a maturità le scaglie si staccano e lasciano un gambo centrale. Per gentile concessione di Bill Cook, Michigan State University.
Abete
Gli aghi dell’abete sono simili a quelli dell’abete rosso nel loro attaccamento singolare, non raggruppato, al ramoscello. Una caratteristica distintiva dell’abete è che gli aghi sono attaccati direttamente al ramoscello, e quando cadono lasciano un cuscinetto circolare leggermente sollevato. Un’altra caratteristica del genere, e quindi dell’unico abete nativo e comune di New York, l’abete balsamico (Abies balsamea), è il cono verticale di 3 pollici con scaglie decidue (Figura 4). Quando i coni maturano sono evidenti in una posizione verticale o eretta sui rami, ma quando sono maturi, le scaglie cadono via lasciando un gambo del cono nudo. Gli aghi sono piatti, e tipicamente a due file o attaccati ai lati del ramoscello come ali su un piano. L’odore degli abeti è spesso quello degli agrumi, anche se l’odore del balsamo ha una componente citrica meno pronunciata rispetto ad altre specie del genere. L’abete balsamico fino a pochi pollici di diametro del fusto ha vesciche di resina sul fusto che contengono una pece appiccicosa e aromatica. L’abete balsamico è tollerante all’ombra e spesso cresce nel sottobosco.
Hemlock
Figura 5. Il fogliame a due file della cicuta orientale include aghi nanizzati disposti sul lato superiore del ramoscello. Per gentile concessione di Peter Smallidge.
La cicuta orientale (Tsuga canadensis) è comune in gran parte di New York e si trova in tutte le parti dello stato. La cicuta assomiglia all’abete balsamico tranne che per tre caratteristiche distintive. Primo, i coni della cicuta sono grandi come il marmo, pendenti, e le scaglie rimangono attaccate. Secondo, il fogliame ha un odore “piney” (in realtà “hemlocky”), ma nessun accenno di agrumi. In terzo luogo, gli aghi, specialmente sulla cicuta orientale, sono a due file, ma includono anche aghi in miniatura che sono attaccati sporadicamente sul lato superiore del ramoscello (Figura 5). Il capo centrale spesso si abbassa e una zona violacea separa gli strati di corteccia. Molta notorietà circonda la cicuta a causa dell’introdotta hemlock woolly adelgid. La cicuta, come l’abete balsamico, è tollerante all’ombra.
Larch
Figura 6. Larice orientale con fogliame su germogli di sperone. Per gentile concessione di Joseph O’Brien.
Come detto, il larice orientale (Larix laricina) si distingue per il suo fogliame deciduo. Come l’abete nero può essere trovato a crescere nei terreni saturi delle torbiere. Il fogliame può sembrare raggruppato su steli, noti come germogli a sperone (Figura 6). Tuttavia, il fogliame raggruppato è il risultato di un ramo che non si estende; il fogliame che altrimenti sarebbe disposto singolarmente sul fusto è compresso in un gruppo sullo sperone. I coni sono approssimativamente delle dimensioni di quelli della cicuta orientale, ma sono tenuti eretti. Molte piantagioni di larice si trovano nelle vecchie fattorie di New York, ma queste piantagioni sono più comunemente larice europeo (L. decidua) o larice giapponese (L. kaempferi), entrambi hanno coni molto più grandi delle specie native.
Cedro
Figura 7. Il fogliame del cedro bianco settentrionale ha un aspetto lucido e succulento. Per gentile concessione di Peter Smallidge.
Il cedro bianco settentrionale (Thuja occidentalis), come tutti i membri della famiglia dei cedri, si distingue dalla famiglia dei pini per gli aghi modificati. Gli aghi modificati sono descritti come carenati, cioè l’ago è appiattito e piegato per creare un bordo lungo il centro dell’ago (Figura 7). Una descrizione scritta che fornisca la visualizzazione è impegnativa; forse considerate un filo denso di perline di cera verde, fuso e pressato piatto. I coni sono caratteristici, e ad alcuni appaiono come rose di legno in miniatura. Il cedro bianco settentrionale è comune nelle torbiere e sui terreni asciutti, ed è tollerante all’ombra. Può crescere in popolamenti densi che forniscono copertura invernale per i cervi, e viene sfogliato pesantemente dai cervi. Il legno è leggero e il più resistente alla putrefazione delle conifere. Il cedro bianco atlantico (Chamaecyparis thyoides) è limitato alle aree costiere dello stato.
Figura 8. Il fogliame del redcedar può essere a scaglie come l’estremità superiore del ramo sinistro, o a punteruolo. Per gentile concessione di Peter Smallidge.
Ginepro
I ginepri hanno due tipi di strutture di aghi, uno è lineare e a forma di punteruolo e l’altro è a squame (Figura 8). I germogli giovani e vigorosi tendono ad avere un fogliame simile al punteruolo. Il ginepro orientale (Juniperus virginiana) raggiunge le dimensioni di un albero e si trova nella maggior parte delle contee degli Stati Uniti orientali. Il ginepro dei pascoli (J. communis) si presenta solo come un arbusto, di solito su terreni sterili, e ha solo il fogliame simile al punteruolo e in verticilli di tre. Il cono a bacche del ginepro dei pascoli può essere due volte più grande di quello del redcedar orientale.
L’identificazione degli alberi può fornire innumerevoli ore di divertimento, e forse un po’ di frustrazione. Iniziate con un buon libro, fate pratica sugli esemplari che conoscete e fate una collezione di ramoscelli numerati per mettere alla prova voi stessi e gli amici che vengono a trovarvi.
Questo “How To” è stato preparato da Peter Smallidge, NYS Extension Forester e Direttore, Arnot Teaching and Research Forest, Department of Natural Resources, Cornell University Cooperative Extension, Ithaca, NY 14853. Il supporto per ForestConnect è fornito dal Cornell University College of Agriculture and Life Sciences e USDA NIFA.
Altre risorse
- Numerose pubblicazioni sono disponibili tramite ForestConnect.com Un social network è anche accessibile per i proprietari su CornellForestConnect.ning.com e include una pagina di eventi, blog, domande e risposte, e un posto per postare foto di quello che state facendo nei vostri boschi.
- Gli archivi dei webinar di identificazione degli alberi sono disponibili su youtube.com/ForestConnect Cerca “identificazione”.
- Un libro online gratuito “Know Your Trees” pubblicato da Cornell Cooperative Extension è su cortland.cce.cornell.edu/resources/know-your-trees o una versione aggiornata può essere acquistata su smallfarms.cornell.edu/dnrcce/
- Donald J. Leopold. Alberi dello stato di New York: Native and Naturalized. 2003. Syracuse University Press. 322 pagine.