Oltre l’addio

William Peters stava lavorando come volontario in un ospizio quando ebbe uno strano incontro con un moribondo che gli cambiò la vita.

L’uomo si chiamava Ron, ed era un ex marine mercantile affetto da un cancro allo stomaco. Peters dice che passava fino a tre ore al giorno al capezzale di Ron, parlando con lui e leggendogli storie d’avventura perché pochi parenti o amici gli facevano visita.

Quando un giorno Peters si fermò accanto a Ron verso pranzo, l’uomo fragile era semi-cosciente. Peters ha letto dei passaggi da “Call of the Wild” di Jack London mentre il fragile uomo lottava per resistere. Quello che è successo dopo, dice Peters, è stato inspiegabile.

Peters dice di aver sentito una forza che ha spinto il suo spirito verso l’alto, fuori dal suo corpo. Galleggiò sopra il capezzale di Ron, guardando l’uomo morente. Poi guardò accanto a lui per scoprire Ron che fluttuava accanto a lui, guardando la stessa scena sottostante.

“Mi ha guardato e mi ha dato questo sguardo felice e contento come se mi stesse dicendo, ‘Guarda questo. Eccoci qui”, dice Peters.

Peters dice che poi ha sentito il suo spirito cadere di nuovo nel suo corpo. L’esperienza è finita in un lampo. Ron morì poco dopo, ma le domande di Peters su quel giorno rimasero. Non sapeva come chiamare quel momento, ma alla fine imparò che non era unico. Peters ha avuto una “esperienza di morte condivisa”

La maggior parte di noi ha sentito parlare di esperienze di pre-morte. Le storie di persone che sono morte e tornate in vita con racconti di galleggiamento attraverso un tunnel verso una luce lontana sono diventate parte della cultura popolare. Eppure c’è un’altra categoria di esperienze di pre-morte che sono, per certi versi, ancora più sconcertanti.

Le storie di esperienze di morte condivisa circolano dalla fine del XIX secolo, dicono coloro che studiano il fenomeno. La svolta nelle storie di morte condivisa è che non sono solo le persone al limite della morte ad avere uno sguardo nell’aldilà. Anche coloro che gli sono vicini, fisicamente o emotivamente, sperimentano le sensazioni della morte.

Questi racconti di morte condivisa provengono da fonti assortite: soldati che guardano i compagni morire sul campo di battaglia, infermiere di ospizio, persone che fanno veglie di morte al capezzale dei loro cari. Tutti raccontano storie simili con lo stesso messaggio: Le persone non muoiono da sole. Alcuni trovano in qualche modo un modo per condividere il loro passaggio dall’altra parte.

Raymond Moody ha introdotto il concetto di esperienza di morte condivisa nel suo libro del 2009 “Glimpses of Eternity.” Ha iniziato a raccogliere storie di persone morte e tornate in vita mentre era alla scuola di medicina. Gli scettici hanno respinto i racconti dell’aldilà come allucinazioni innescate da anestesia o “anossia”, una perdita di ossigeno al cervello che alcune persone sperimentano quando sono vicine alla morte.

Ma Moody dice che non si possono spiegare le esperienze di morte condivisa citando l’anossia o l’anestesia.

“Non abbiamo questa opzione nelle esperienze di morte condivisa perché gli astanti non sono malati o feriti, eppure sperimentano lo stesso tipo di cose”, dice Moody.

Gli scettici, però, dicono che le persone che riportano esperienze di morte condivisa non sono osservatori imparziali. Le loro percezioni sono distorte dal dolore. Joe Nickell, un noto investigatore del paranormale, dice che le persone che hanno visto altri morire a volte sperimentano la propria forma di trauma.

Non ne hanno intenzione, ma alcuni reinventano il momento della loro perdita per renderlo più accettabile.

“Se stai facendo una veglia funebre e il tuo caro muore, non sarebbe bello avere una grande storia da raccontare che renderebbe tutti felici e dire loro che ‘Zio John’ è andato in paradiso, e ho visto la sua anima partire e l’ho visto sorridere”, dice Nickell, che è anche uno scrittore investigativo per la rivista Skeptical Inquirer, che offre valutazioni scientifiche di affermazioni straordinarie.

Nickell dice che le esperienze di morte condivisa non sono la prova di una vita dopo la morte, ma di una verità psicologica.

“Se cerchi qualcosa abbastanza intensamente lo troverai”, dice Nickell. “Questo è ben noto a qualsiasi psicologo o psichiatra.”

Sintomi di un’esperienza di pre-morte

Il termine esperienza di morte condivisa può essere nuovo, ma secoli fa aveva nomi diversi. La Society for Psychical Research di Londra ha documentato le esperienze di morte condivisa alla fine del 1800, soprannominandole “visioni sul letto di morte” o “coincidenze sul letto di morte”, dicono i ricercatori.

Una delle prime esperienze di morte condivisa a guadagnare l’attenzione venne durante la prima guerra mondiale da Karl Skala, un poeta tedesco. Skala era un soldato rannicchiato in una buca con il suo migliore amico quando una granata di artiglieria esplose, uccidendo il suo compagno. Sentì il suo amico crollare tra le sue braccia e morire, secondo un primo libro sulle esperienze di morte condivisa.

Nel libro “Parting Visions”, l’autore Melvin Morse descrisse ciò che accadde dopo a Skala, che in qualche modo era scampato alle ferite:

“Si sentì tirato su con il suo amico, sopra i loro corpi e poi sopra il campo di battaglia. Skala poteva guardare in basso e vedere se stesso che teneva il suo amico. Poi guardò in alto e vide una luce brillante e si sentì andare verso di essa con il suo amico. Poi si fermò e tornò al suo corpo. Era illeso, tranne che per una perdita dell’udito dovuta all’esplosione dell’artiglieria”.

Moody, che ha coniato il termine esperienza di morte condivisa, ha probabilmente fatto più di qualsiasi figura contemporanea per riaccendere l’interesse secolare nella vita dopo la morte. È stato soprannominato “il padre delle esperienze di pre-morte”. Ha introdotto il concetto di esperienza di pre-morte nel suo popolare libro del 1975 “Life after Life”.

Dice di aver continuato a sentire storie di esperienze di morte condivise durante la sua ricerca per “Life after Life”. Un uomo geniale e chiacchierone, Moody dice di aver rivelato queste storie in libri e conferenze, ma le esperienze di morte condivisa non ottengono l’attenzione che le esperienze di pre-morte ottengono perché sono più inquietanti.

Poche persone vogliono pensare a come sia morire; un’esperienza di morte condivisa li costringe a farlo, dice.

” Freud ha affermato che non possiamo immaginare la nostra morte”, dice Moody. “Nel caso di un’esperienza di pre-morte, questo accade a qualcun altro. Questo è in qualche modo più comodo da pensare.”

Dice che le persone che affermano di avere un’esperienza di morte condivisa raccontano storie simili. Raccontano la sensazione della loro coscienza che viene tirata verso l’alto fuori dal loro corpo, vedendo esseri di luce, co-vivendo una revisione della vita della persona morente, e vedendo i parenti morti della persona morente.

Alcuni operatori sanitari al capezzale dei pazienti morenti riferiscono di aver visto una luce uscire dalla parte superiore del corpo di una persona al momento della morte e altri effetti surreali, dice Moody.

“Dicono che è come se la stanza cambiasse dimensioni. È come se si aprisse una porta verso un’altra cornice di realtà.”

Penny Sartori, che è stata infermiera per 21 anni, dice di aver avuto una visione sul letto di morte che l’ha lasciata scossa. Una notte, si stava preparando a fare il bagno ad un paziente morente che era attaccato ad un ventilatore e ad altre attrezzature per prolungare la vita. Dice di aver toccato il letto dell’uomo e “tutto intorno a noi si è fermato”

Dice che l’ambiente circostante è scomparso e “è stato quasi come se avessi scambiato posto con lui”. Dice che improvvisamente poteva capire tutto quello che l’uomo stava passando, compreso il suo dolore. Lui non poteva parlare, ma lei dice che poteva in qualche modo sentirlo trasmettere un messaggio straziante: “Lasciatemi in pace. Lasciatemi morire in pace… lasciatemi solo morire”.

Quell’esperienza di morte condivisa la spinse a condurre un’indagine di cinque anni su tali storie e a pubblicarle nel suo libro “The Wisdom of Near-Death Experiences”. Ma anche prima di quell’esperienza, dice che lei e altri operatori ospedalieri hanno avuto altri inquietanti presagi che un paziente stava per morire.

Ci sarebbe stato un improvviso calo di temperatura al capezzale di un paziente morente, o una luce avrebbe circondato il corpo poco prima della morte, dice.

“È molto comune che un orologio si fermi al momento della morte”, dice Sartori. “Ho visto lampadine sfarfallare o soffiare al momento della morte”.

Una madre dice addio?

Una delle più strane esperienze di morte condivisa viene da una donna che dice di aver sentito gli spasimi della morte di sua madre anche se era a migliaia di chilometri di distanza.

Annie Cap, da ragazza, con sua madre, Betty. Cap dice di essere stata vicina a sua madre in vita, e al momento della morte.

Courtesy of Annie Cap

Annie Cap è nata negli Stati Uniti ma alla fine si è trasferita in Inghilterra dove ha lavorato per una società di telecomunicazioni. Il giorno dopo il Natale del 2004, dice che sua madre, Betty, si è improvvisamente ammalata nella sua casa di Portland, Oregon. Fu ricoverata in ospedale e nei giorni successivi tutti i suoi organi principali cominciarono a spegnersi. Cap, tuttavia, dice che non sapeva che sua madre stava morendo.

Anche se in uno strano modo dice di averlo fatto.

Cap ha saputo che sua madre era malata, ma dice che non poteva prendere un volo durante le vacanze, quindi tutto quello che poteva fare era aspettare. Un giorno si trovava nel suo ufficio di Londra con un cliente quando ha iniziato ad avere conati di vomito, facendo fatica a respirare. Era sconcertata perché dice di essere in buona salute. Ha lottato per l’aria per circa 25 minuti, e con un crescente senso di terrore nei confronti di sua madre.

“Ho sentito questo strano gorgoglio nella mia gola”, dice. “Ho iniziato a tossire e ad avere conati di vomito. E avevo questa profonda, crescente tristezza. Ho rapidamente riprogrammato il mio cliente e una volta che se ne sono andati, ho corso più veloce che potevo a casa mia e ho chiamato la stanza d’ospedale di mia madre.”

Ecco quando ha saputo che sua madre stava boccheggiando per l’aria, in punto di morte, dice Cap.

Mentre Cap era al telefono, dice, sua madre è morta. E’ convinta di aver condiviso in qualche modo le sofferenze della madre, ma ha continuato a negarlo perché all’epoca era agnostica e non credeva nell’aldilà.

Ora dice di crederci. Oggi Cap è terapeuta a Londra e autrice di “Beyond Goodbye: An Extraordinary True Story of a Shared Death Experience”.

“Non è stata un’esperienza beata”, dice di quel giorno dopo Natale. “Stavo soffocando.”

L’ultima foto scattata ad Annie Cap, a sinistra, e sua madre, Betty.

Courtesy of Annie Cap

Gli scettici mettono in dubbio le affermazioni

Per quanto drammatiche possano essere le esperienze di morte condivisa, esse non offrono più prove di una vita dopo la morte delle esperienze di quasi morte, dicono gli scettici.

Sean Carroll è un fisico che ha partecipato a dibattiti pubblici sulla vita dopo la morte con Moody e Eben Alexander, un neurochirurgo e autore del best-seller del New York Times “Proof of Heaven.”

La vita dopo la morte è drammaticamente incompatibile con tutto ciò che sappiamo della scienza moderna, dice Carroll, autore di “The Particle at the End of the Universe”. Dice che le persone che sostengono che un’anima persiste dopo la morte dovrebbero rispondere ad altre domande: Quali particelle compongono l’anima, cosa le tiene insieme e come interagisce con la materia ordinaria?

In un saggio intitolato “La fisica e l’immortalità dell’anima”, Carroll dice che l’unica prova di esperienze di vita dopo la morte è “alcune leggende e affermazioni sommarie di testimoni inaffidabili … più un carico di wishful thinking”

“Siamo fatti di atomi”, dice. “Quando si muore, è come se si spegnesse una candela o un computer portatile. Non c’è nessuna sostanza che lascia il corpo. È un processo che si ferma. Questo è il modo in cui le leggi della fisica descrivono la vita.”

Nickell, lo scettico del paranormale, dice che anche le storie di esperienze di morte condivise poggiano su una base fragile.

“Questo è il problema con tutti loro – sono tutte prove aneddotiche e la scienza non si occupa di prove aneddotiche”, dice Nickell.

Peters, l’ex lavoratore di un ospizio che dice di aver avuto una tale esperienza, è convinto che siano reali. Il suo incontro ha cambiato il corso della sua vita. Alla fine ha fondato il Shared Crossing Project, un gruppo con sede a Santa Barbara, California, che offre consulenza, ricerca e lezioni per educare le persone sulle esperienze dell’aldilà.

Quando gli viene chiesto se avrebbe potuto immaginare la sua esperienza con Ron, il marinaio mercantile, Peters dice “assolutamente no.”

“Non avevo idea che fosse possibile”, dice. Per lui, “le esperienze di morte condivisa non esistevano nemmeno.”

Solo quando Peters sentì Moody tenere una conferenza otto anni dopo il suo incontro con Ron, Peters sentì per la prima volta il termine.

Non crede che il suo incontro con Ron sia stato un incidente. Crede che Ron stesse cercando di restituire il conforto che gli aveva dato.

“Penso che quello che mi stava dicendo era: ‘Non disperare. La vita continua. Guarda com’è fantastica”, dice Peters. “Era un vero dono d’amore da parte sua”.

O, come direbbero gli scettici, forse era solo Peters che riscriveva il momento per aiutare se stesso ad accettare una perdita difficile. Peters ha considerato questa possibilità, ma dice di aver visto qualcos’altro che lo ha convinto che Ron sapesse che era lì.

Dice che quando è rientrato nel suo corpo dopo essersi librato sul letto di Ron, Ron non ha fatto alcun gesto. I suoi occhi rimasero chiusi e il suo corpo rimase immobile.

Ma Peters guardò più da vicino Ron e dice di aver notato qualcos’altro:

Una lacrima gli scorreva lungo la guancia.