Introduzione
Il 14 novembre 2019, la Corte d’Appello dell’Oregon in Maza contro Waterford Operations, LLC, 300 Ore. App. 471 (Or. Ct. App. 2019), ha affermato che i datori di lavoro non solo devono rendere disponibili le pause pasto ai dipendenti orari, ma devono anche monitorare e garantire che i dipendenti prendano le pause pasto. Il datore di lavoro non può semplicemente fare affidamento su una disposizione del manuale che i dipendenti orari sono autorizzati a prendere un periodo di pasto non pagato di 30 minuti. Questa decisione d’appello potrebbe avere conseguenze importanti per i datori di lavoro dell’Oregon che impiegano persone che lavorano tra le sei e le otto ore al giorno. Questi datori di lavoro dovrebbero rivedere le loro politiche e procedure per evitare una responsabilità potenzialmente sostanziale.
Sfondo
Lo statuto revisionato dell’Oregon 653.261(1)(a) autorizza il commissario del Bureau of Labor and Industries (“BOLI”) a prescrivere condizioni minime di impiego, comprese le pause pasto, come “può essere necessario per la conservazione della salute dei dipendenti”. Agendo su tale autorità, il BOLI ha proclamato la regola amministrativa dell’Oregon 839-020-0050(2), che obbliga i datori di lavoro a fornire ai dipendenti una pausa pasto continua di 30 minuti per un periodo di lavoro di sei ore o più. La regola prevede inoltre che un datore di lavoro deve compensare il dipendente per l’intera pausa pasto di 30 minuti se il dipendente non è sollevato da tutti i doveri durante la pausa.
In Maza, una classe putativa di 54 dipendenti a ore ha dichiarato di non aver ricevuto l’intera pausa pasto continua di 30 minuti e ha chiesto un salario per questa presunta violazione. Era indiscusso che i datori di lavoro convenuti “autorizzavano” i dipendenti orari a fare una pausa pasto continua di 30 minuti. I convenuti hanno sostenuto che questa autorizzazione (o offerta di prendere un periodo del pasto) era sufficiente sotto OAR 839-020-0050 (2) e non potrebbero essere penalizzati se un impiegato ha preso volontariamente una pausa del pasto accorciata. I querelanti, d’altra parte, hanno sostenuto che se, “per qualsiasi motivo,” un dipendente non riceve una pausa pasto di 30 minuti completa, i datori di lavoro devono pagare per l’intero periodo del pasto.
In definitiva, la Corte d’Appello dell’Oregon ha concordato con i querelanti e ha concluso che i datori di lavoro sono strettamente responsabili per garantire che i dipendenti prendano effettivamente le loro pause pasto complete di 30 minuti, non importa le circostanze, con conseguente pausa accorciata. La Corte ha anche concluso che se non sono stati presi 30 minuti completi, il datore di lavoro deve pagare per gli interi 30 minuti. In altre parole, questi periodi di pasto di 30 minuti sono obbligatori (in assenza di deroghe applicabili) e i datori di lavoro hanno il dovere di monitorare il lavoro dei dipendenti e i periodi di pasto per garantire che queste ultime pause siano prese.
In primo luogo, nell’interpretare il testo della regola e il contesto, la Corte ha trovato che il testo semplice della regola, che “prescrive” periodi di pasto minimi, dimostra l’intenzione della BOLI che i datori di lavoro rendono il periodo di pasto obbligatorio. In secondo luogo, esaminando altre sottodivisioni della regola, tra cui 839-020-0050(8), che descrive il processo attraverso il quale un dipendente del servizio alimentare o delle bevande può volontariamente “rinunciare” al periodo del pasto, la Corte ha determinato che la disposizione di rinuncia non sarebbe necessaria se la sottosezione (2) non fosse obbligatoria. In terzo luogo, la Corte ha ragionato che permettere ai dipendenti di prendere pause pasto abbreviate sconfiggerebbe l’obiettivo delle regole, che è quello di preservare la salute dei dipendenti. Infine, poiché i datori di lavoro hanno “autorità sul posto di lavoro”, la Corte ha concluso che sono “in una posizione unica per far rispettare i periodi di pasto obbligatori necessari per la conservazione della salute dei dipendenti.”
Secondo la Corte, i datori di lavoro hanno la responsabilità di monitorare le pause pasto e garantire che i dipendenti prendano pause pasto continue di 30 minuti, o se i 30 minuti completi non sono presi, pagare i dipendenti per il tempo. Altrimenti, i datori di lavoro potrebbero trovarsi di fronte a costose richieste di salario di penalità.
Cosa dovrebbero fare i datori di lavoro dell’Oregon?
Maza invia un chiaro messaggio: I datori di lavoro dell’Oregon dovrebbero rivedere le loro politiche e procedure sui periodi dei pasti per assicurarsi che siano conformi ai requisiti di questa regola e al loro dovere di monitorare e garantire che i dipendenti stiano effettivamente prendendo periodi dei pasti completi.
Note:
Ai sensi dell’OAR 839-020-0050(8), i lavoratori dei servizi di ristorazione con mancia possono scegliere di rinunciare ai periodi dei pasti in determinate condizioni, se tali richieste sono fatte per iscritto utilizzando i moduli forniti da BOLI.