Parliamo dei sintomi del cancro alla gola

Siamo andati da alcuni dei migliori esperti nazionali di tumori alla testa e al collo per portarti le informazioni più aggiornate possibili.

Che cos’è il cancro alla gola, ancora?

In realtà “cancro alla gola” è un termine generico per diversi tipi di cancro che possono verificarsi nella faringe e nella laringe, le due parti principali della gola. A seconda del tipo, i tumori alla gola hanno da due a cinque volte più probabilità di colpire gli uomini che le donne, e di solito si verificano in persone di 50 anni e più. La stragrande maggioranza di questi tumori – dal 90% al 95% – sono carcinomi a cellule squamose, il che significa che iniziano nelle cellule squamose piatte che compongono il sottile strato di tessuto sulla superficie della gola.

Alcuni altri fatti: Ci sono più tipi di cancro della gola, parte di una categoria conosciuta come tumori della testa e del collo, e non sono così comuni (whew!). Secondo il National Cancer Institute, i tumori della gola costituiscono circa il 4% di tutti i casi di cancro, e la maggior parte di essi sono in declino negli Stati Uniti (con l’eccezione di un tipo). Questo perché meno persone fumano o usano il tabacco da masticare, il principale colpevole. Almeno il 75% di tutti i tumori della testa e del collo sono causati dall’uso di tabacco o alcol, e impegnarsi in entrambe le abitudini contemporaneamente aumenta ancora di più il rischio. Il motivo: L’alcool può agire come un irritante, aiutando le sostanze cancerogene del tabacco ad entrare più facilmente nelle cellule, e può anche rallentare la capacità del corpo di scomporre e sbarazzarsi di queste sostanze chimiche.

L’altra causa comune di tumori della testa e del collo è l’infezione da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV), un gruppo di più di 200 virus che si diffonde attraverso il sesso vaginale, anale e orale. Il cancro alla gola legato all’HPV è l’unica categoria di tumori della testa e del collo in aumento, ed è uno dei tipi di cancro in più rapida crescita che vengono diagnosticati oggi. Fortunatamente, sta anche dimostrando di essere uno dei più curabili.

Fatto divertente: poiché ci sono così tanti tipi, i medici non usano nemmeno l’espressione “cancro alla gola”. Invece, i tumori maligni che si verificano qui prendono il nome dalla parte della gola in cui si trovano. Hanno anche alcuni sintomi e prognosi (esiti) diversi. Ecco una visita guidata di questa parte del corpo spesso trascurata ma importante.

Conosci la tua gola: Anatomia 101

La tua gola è composta da – in gergo medico – la faringe e la laringe (la tua laringe). Guardiamole una per una.

La faringe è un tubo cavo lungo circa cinque pollici. Inizia dietro il naso e scende fino all’esofago, un altro tubo cavo che aiuta il cibo e le bevande a viaggiare verso lo stomaco. La faringe ha tre parti:

• La rinofaringe è la parte superiore dietro il naso. I tumori maligni che iniziano qui sono conosciuti come cancro nasofaringeo o NPC.

• L’orofaringe è nel mezzo della gola, iniziando dove finisce la cavità orale (bocca) e includendo il palato molle nella parte posteriore della bocca, la base della lingua e le tonsille. I tumori che iniziano qui sono conosciuti come cancro orofaringeo.

• L’ipofaringe si riferisce alla parte inferiore della gola. I tumori che iniziano qui sono conosciuti come cancro ipofaringeo.

La laringe, più comunemente conosciuta come la tua casella vocale, è un breve passaggio formato da cartilagine tra la base della lingua e la trachea (trachea). I tumori che iniziano qui sono conosciuti come cancro della laringe. La laringe contiene le corde vocali che vibrano e producono un suono quando l’aria le colpisce. Quel suono poi riecheggia attraverso la faringe, la bocca e il naso per creare la tua voce unica. La laringe comprende anche un piccolo pezzo di tessuto, chiamato epiglottide, che si sposta per coprire l’apertura quando deglutisci in modo che il cibo non entri accidentalmente nei passaggi d’aria. Come la faringe, anche la laringe ha tre parti:

• La sopraglottide è la parte superiore sopra le corde vocali. Anche l’epiglottide si trova qui.

• La glottide è la parte centrale dove si trovano le corde vocali.

• La sottoglottide è la parte inferiore tra le corde vocali e la trachea.

Quali sono i segni e i sintomi del cancro alla gola?

Ognuno dei quattro tipi di cancro alla gola ha i suoi segni e sintomi, sia propri che comuni. Sfortunatamente, molti di questi indicatori potrebbero anche essere sintomi di una varietà di malattie respiratorie superiori. Ecco perché è necessario prestare molta attenzione a due cose:

1. Quanto durano i sintomi. Due settimane è il lasso di tempo che dovete tenere a mente. La maggior parte delle malattie di tutti i giorni non dura molto di più, quindi se i sintomi persistono ancora dopo 14 giorni, è bene farli controllare.

2. Simmetria dei sintomi. Fai attenzione se il sintomo si verifica su uno o entrambi i lati della testa o del collo. Ecco perché: La testa e il collo sono ciò che è noto come sistemi appaiati – la loro costruzione è simmetrica, o la stessa sia a sinistra che a destra. Le anomalie fisiche tendono a verificarsi in equilibrio, quindi un nodulo o un dolore che è solo su un lato è una grande preoccupazione. Puoi iniziare vedendo il tuo medico di base, che potrebbe poi indirizzarti da un otorinolaringoiatra, un medico specializzato in disturbi dell’orecchio, del naso e della gola (ENT).

Diversi tipi di cancro alla gola hanno biglietti da visita unici, ma tutti hanno questi sintomi in comune:

• Un nodulo nel collo

• Dolore alle orecchie

• Mal di gola persistente

• Fatica a respirare o sensazione che qualcosa sia bloccato nella gola

• Fatica a deglutire

Queste sono alcune altre cose a cui fare attenzione, suddivise per tipo di cancro:

Cancro nasofaringeo

Questi tumori, che si formano nel passaggio dell’aria della parte superiore della gola, sono diagnosticati in meno di una persona ogni 100.000 ogni anno negli Stati Uniti.Circa la metà delle persone con NPC ha meno di 55 anni e gli uomini hanno due volte più probabilità delle donne di essere colpiti. Il tasso di sopravvivenza globale a cinque anni è del 61%. Spesso non ci sono sintomi nelle prime fasi della NPC, ma se si verificano, ecco cosa potrebbe accadere:

• Visione offuscata o doppia

• Difficoltà ad aprire la bocca

• Mal di testa

• Ostruzione nasale o soffocamento

• Sangue dal naso

• Dolore, intorpidimento o paralisi

• Disturbi all’udito

Cancro orofaringeo

I cancri del centro della gola sono un tipo di cancro alla testa e al collo che è in aumento, soprattutto a causa del fatto che il 70% è causato dal virus HPV trasmesso per via sessuale. Fortunatamente, sono anche considerati uno dei tipi più curabili. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 65% e gli uomini hanno quattro volte più probabilità delle donne di sviluppare tumori orofaringei. L’età media della diagnosi è di 62 anni, ma i medici stanno vedendo casi legati all’HPV in uomini di 40 anni. Siate consapevoli di queste bandiere rosse:

• Una macchia rossa o bianca sulla lingua, le tonsille, o sul rivestimento della bocca che non va via

• Cambiamenti nel linguaggio

• Alito cattivo cronico

• Tossire sangue

• Rumorosità o cambiamento nella voce

• Dolore alla mascella

• Allentamento dei denti, dolore ai denti, o dentiere che non si adattano più

• Fatica ad aprire completamente la bocca

• Fatica a muovere la lingua

• Perdita di peso senza motivo noto

Cancro ipofaringeo

Questo cancro che si forma nella parte inferiore della gola viene diagnosticato in circa 3.000 persone ogni anno negli USA.Stati Uniti e colpisce gli uomini da quattro a cinque volte più spesso delle donne. A causa della sua posizione più profonda, questi tumori possono crescere per un po’ prima che si sviluppino i sintomi, dando un tasso di sopravvivenza a cinque anni solo del 32%. Cercate e agite in base a questi indizi:

• Linfonodi ingrossati

• Fumo

• Alito cattivo cronico

• Rumore o cambiamento di voce

Cancro della laringe

Il cancro che si forma nei tessuti della laringe viene diagnosticato in circa 12,370 U.Stati Uniti adulti ogni anno. Colpisce gli uomini da quattro a cinque volte più spesso delle donne e il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 60%, ma varia a seconda che il cancro sia localizzato nella glottide (76% di sopravvivenza a cinque anni), nella sopraglottide (46%) o nella sottoglottide (52%).

La glottide è l’area più comune per il cancro della laringe, e la sottoglottide, la meno. Attenzione a:

• Rumorosità o cambiamenti di voce (spesso un sintomo precoce)

• Tosse persistente

Cosa fare dopo

Come puoi vedere, molti dei sintomi dei vari tipi di cancro alla gola potrebbero applicarsi a qualsiasi numero di situazioni, incluso prendere un raffreddore o sviluppare un caso di bronchite. E data la bassa percentuale di persone che effettivamente si ammalano di cancro alla gola, le probabilità che tu ce l’abbia non sono terribilmente alte.

Tuttavia, qualsiasi tipo di cancro è infinitamente più facile da trattare e ha una prospettiva molto più ottimistica se lo si prende e lo si affronta nelle sue prime fasi. Quindi, se stai sperimentando uno dei sintomi qui, e durano per più di due settimane – specialmente se si verificano asimmetricamente nella tua testa, collo o gola, e soprattutto se fai uso di tabacco e bevande – consulta il tuo medico. Vale la pena la pace della mente.

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Stephanie Wood

Stephanie Wood è un premiato scrittore freelance ed ex editore di riviste specializzato in salute, alimentazione, benessere e genitorialità.

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