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Pee Wee Reese 
Pee Wee Reese 
Palla autografata da Pee Wee Reese 
Pee Wee Reese 
Pee Wee Reese in Marina 
Pee Wee Reese e Jackie Robinson, Spring Training, 1950 
Festa dei Dodgers: Pee Wee, Jackie, e Preacher Roe 
Celebrazione dei Dodger 
Cerimonia HOF di Pee Wee Reese 
Pee Wee Reese e il rivale degli Yankee Phil Rizzuto 
Pee Wee Reese con il collega Dizzy Dean 
Statue di Pee Wee Reese e Jackie Robinson 
Pee Wee Reese con Jackie Robinson 
Pee Wee Reese con Jackie Robinson con i bambini 
Pee Wee Reese con Duke Snider a sinistra 
Pee Wee Reese con la moglie Dottie 
Pee Wee Reese con John Jorgensen a sinistra, Eddie Stanky e Jackie Robinson 
Pee Wee e Roy Campanella stringono la mano a Jackie Robinson dopo aver battuto il fuoricampo 
Pee Wee Reese con Jackie Robinson 
Pee Wee Reese 
Festa dei Dodger 
Pee Wee Reese con il manager Leo Durocher 
Statue di Pee Wee Reese e Jackie Robinson 
Dolph Camilli, Billy Herman , Peewee Reese, Arky Vaughn Havanna Cuba, 1942 
PeeWee Reese, Phil Rizzuto, e Hugh Casey leggendo il manuale del Bluejacket della Marina. 
PeeWee Reese e Gil Hodges con il cane dei Dodgers. 
Jackie Robinson, Ralph Branca, PeeWee Reese. Branca ha avuto un ruolo significativo nell’aiutare il passaggio di Jackie Robinson alle leghe maggiori. 
Babe Phelps, PeeWee Reese, Lew Riggs 
Pete Reiser, Billy Cox, Jackie Robinson, PeeWee Reese Penso che vi piacerà leggere il saggio di questa settimana di Bill Gutman. Tifoso degli Yankee per tutta la vita, Bill dà “uguale tempo” al grande interbase dei Dodgers, Pee Wee Reese, con interessanti punti salienti dell’eccezionale carriera di Pee Wee. È un bel complemento al pezzo di Bill della scorsa settimana sul grande interbase rivale di Pee Wee, Phil Rizzuto:
“Si è preso la responsabilità là fuori in modo da aiutare tutti noi – specialmente i lanciatori. Quando Pee Wee ci diceva dove giocare o dava ad alcuni di noi il diavolo, in qualche modo era facile da prendere. Aveva un modo di dire la cosa giusta”. – Jackie Robinson su Pee Wee Reese
Quando stavo scrivendo il mio post su Phil Rizzuto la scorsa settimana, mi è venuta in mente una cosa. Così come i fan del baseball di New York negli anni ’50 discutevano i meriti relativi dei loro tre centerfielders – Mickey Mantle degli Yankees, Willie Mays dei Giants e Duke Snider dei Dodgers – essi conducevano anche un dibattito simile sugli interbase delle loro squadre. Di solito era Rizzuto contro Pee Wee Reese di Brooklyn, sebbene anche Alvin Dark dei Giants entrasse a volte nella discussione. Ma poiché gli Yankees e i Dodgers si incontravano così spesso nelle World Series, Rizzuto e Reese erano spesso al centro della scena insieme. Quindi ora viaggiamo indietro ancora una volta e guardiamo la carriera di Harold Henry Reese, Pee Wee per tutti noi che lo ricordiamo. Oh sì, e ha ottenuto questo soprannome perché amava giocare a biglie da bambino e una piccola biglia era conosciuta come pee wee.
Come Rizzuto, Pee Wee Reese giocava a small ball. Era un battitore che aveva un po’ più potenza di Scooter, ma era anche un fielder furbo e un leader che eccelleva nelle piccole cose, come smistare e correre le basi. Si comportò bene anche nelle World Series e fu dieci volte All-Star. Inoltre, fu un leader che giocò un ruolo enorme nell’integrazione del baseball dando un enorme supporto a Jackie Robinson nel 1947, e aprendo la strada all’accettazione di Jackie come uomo e giocatore che meritava di stare nelle major leagues.
Pee Wee Reese
Reese aveva 28 anni nel 1947 ed era saldamente inserito come interbase dei Dodgers. Era nato il 23 luglio 1918 a Ekron, Kentucky, e aveva debuttato nel 1940 come 21enne dopo che i Dodgers avevano acquistato il suo contratto dai Red Sox a metà della stagione 1939. A quel tempo, Pee Wee stava giocando per Louisville dell’American Association. L’1,10″ e 160 libbre di Reese era buono, ma non eccezionale, nelle sue prime tre stagioni. Poi andò in marina durante il tempo di guerra per le tre successive. Tornò nel 1946, proprio quando i Dodgers stavano iniziando a costruire un’altra squadra forte. Colpì .284 in 152 partite, oltre a diventare un leader in campo.
Appena Jackie Robinson indossò l’uniforme dei Brooklyn Dodgers nel 1947, iniziarono i suoi ben documentati problemi. Diversi membri dei Dodgers iniziarono a far circolare una petizione con l’intenzione di cacciare Jackie dalla squadra. Quando si avvicinarono a Reese, nato nel Kentucky, si aspettavano che firmasse immediatamente, dicendogli che c’era la possibilità che Robinson potesse prendere il suo posto. Pee Wee rifiutò, dicendo in seguito: “Se è abbastanza uomo da prendere il mio posto non mi piacerà ma, dannazione, bianco o nero, se lo merita”. Robinson, naturalmente, giocava in prima, seconda e poi in terza, ma mai come esterno. Quello era il dominio di Pee Wee.
C’è ancora altro, come la partita in cui Robinson lo sentiva davvero dai tifosi. Alcuni dicono che fu a Cincinnati nel ’47, altri dicono che accadde a Boston l’anno successivo. Ma a un certo punto della partita Reese si avvicinò a Robinson, gli mise il braccio intorno alla spalla e cominciò a chiacchierare con lui. Il gesto fu forse il punto di svolta nel riunire i Dodgers come una squadra e nel fare da apripista alle stelle afroamericane in arrivo come Don Newcombe e Roy Campanella. E non era solo un gesto di facciata. Pee Wee amava veramente Jackie e i due divennero amici per tutta la vita. Tra le altre cose, Pee Wee disse che Jackie era molto intelligente, poteva parlare di qualsiasi argomento ed era un ottimo giocatore di bridge.
Quando Jackie più tardi disse a Pee Wee quanto apprezzasse il suo sostegno, Pee Wee disse che la loro amicizia “è semplicemente accaduta”, aggiungendo: “Gli ho solo detto che non stavo cercando di essere il ‘grande padre bianco’. Siamo diventati molto amici. Era solo un bell’individuo, uno dei più grandi concorrenti che abbia mai visto.”
Non sorprende che Pee Wee sia stato nominato capitano dei Dodgers nel 1950, quando i famosi Boys of Summer iniziarono a dominare la National League. Avevano perso contro gli Yankees sia nelle World Series del 1947 che del ’49, con Reese che colpì .304 e .316 in quelle Fall Classics. Nel 1951, l’anno in cui i Dodgers furono battuti dai Giants in quell’epico playoff, Pee Wee ha forse la sua migliore stagione, colpendo un solido .286 con 10 homer e 84 RBI. Un anno dopo guidò la lega con 30 basi rubate mentre i Dodgers vincevano un altro pennant. Colpisce .345 con 10 hit nelle World Series, ma i Dodgers perdono ancora una volta contro gli Yanks, come nel 1953.
Nel 1954, Pee Wee ha un’altra bella stagione. All’età di 35 anni divenne un battitore .300 per la prima volta, battendo .309 con 10 homer e 69 RBI, anche se i Giants vinsero il pennant. Poi, un anno dopo, nel 1955, Brooklyn portò finalmente il campionato a casa per la prima volta. Reese ebbe un altro anno solido con una media di .282, altri 10 homer e 61 ribbies.
Ancora una volta le World Series del 1955 furono sette partite combattute. Nella finale, il giovane Johnny Podres mise fuori gioco gli Yankees, 2-0, per porre fine alle grida “aspetta l’anno prossimo” dei tifosi dei Dodgers. Il prossimo anno era finalmente arrivato. Pee Wee colpì .296 con otto colpi nelle sette partite. E, opportunamente, mise in campo la ground ball di Elston Howard e la lanciò a Gil Hodges per l’out finale. Doveva essere il momento culminante della sua carriera di baseball.
Arrivò al momento giusto. L’anno successivo fu la sua ultima stagione completa in cui colpì solo .257. Seguì un’altra sconfitta nelle World Series contro i rivali Yankees, con Pee Wee che colpì .222 con due RBI in 27 battute. Crollò a .224 in 103 partite nel ’57, poi andò con la squadra a Los Angeles l’anno successivo e colpì ancora .224, ma in sole 59 partite. All’età di 39 anni, era finito. Dopo essersi ritirato, ha allenato per un anno e alla fine è andato in trasmissione, lavorando prima con Dizzy Dean e poi con Curt Gowdy facendo partite in televisione a livello nazionale. Alla fine finì a lavorare per la Hillerich & Bradsby Company a Louisville, i produttori delle mazze Louisville Slugger. Ovunque andasse era considerato l’ultimo gentiluomo.
Pee Wee Reese finì la sua carriera con una media battuta di .269, 2.170 colpi e un record dei Dodgers di 1.338 punti segnati. Ha giocato in sette vincitori del pennant e in quell’unico, glorioso campione delle World Series. In 44 partite di postseason, colpì .272 (46-169), con due fuoricampo e 16 RBI. Il suo gioco e la sua leadership furono premiati nel 1984 quando fu eletto nella National Baseball Hall of Fame, raggiunto dal suo rivale, Phil Rizzuto, dieci anni dopo. Ma entrambi gli interbase erano ottimi giocatori e, cosa più importante, grandi leader. È difficile dire che uno fosse migliore dell’altro. Entrambi erano nel posto giusto al momento giusto.
Rachel Robinson, la vedova di Jackie, parlando di come Pee Wee sostenne Jackie, disse: “Non bisogna dimenticare che Pee Wee era il capitano, e ha aperto la strada. Pee Wee era più di un amico. Pee Wee era un brav’uomo.”
E Joe Black, un lanciatore afroamericano che si unì ai Dodgers nel 1952, ebbe questo da dire sul suo capitano: “Quando finalmente arrivai a Brooklyn andai da Pee Wee e dissi: ‘I neri ti amano. Quando hai toccato Jackie, hai toccato tutti noi”. Con Pee Wee, era il numero uno sulla sua uniforme e il numero uno nei nostri cuori”. Joe Black ha parlato per molti di quei meravigliosi giorni a Brooklyn.
Pee Wee Reese è morto il 14 agosto 1999, all’età di 81 anni.
Bill Gutman
Photo Credits: Tutte dalla ricerca su Google
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Aggiungi il tuo nome alla petizione per aiutare a far eleggere Gil Hodges nella Hall of Fame: https://wp.me/p7a04E-5guhttps://wp.me/p7a04E-5IF