Per i medici

La congiuntivite può avere molte cause, inclusi virus, batteri, allergeni, uso di lenti a contatto, prodotti chimici, funghi e alcune malattie.

Le scuole dovrebbero permettere ai bambini infetti di rimanere a scuola una volta che qualsiasi terapia indicata è implementata, tranne quando la congiuntivite virale o batterica è accompagnata da segni sistemici di malattia. Tuttavia, gli studenti infetti dovrebbero astenersi dal frequentare la scuola se il loro comportamento è tale da non poter evitare lo stretto contatto con altri studenti.

Congiuntivite virale

Micrografia elettronica a trasmissione colorata di adenovirus.
(CDC Public Health Image Library)

I seguenti virus possono causare congiuntivite virale, e gli adenovirus sono una delle cause più comuni:

• Adenovirus
• Virus della rosolia
• Virus della rosolia (morbillo)
• Herpesvirus, incluso
  • Virus dell’herpes simplex
  • Virus della varicella-zoster, che causa anche varicella e herpes zoster
  • Virus Epstein-Barr, che causa anche la mononucleosi infettiva (mono)
• Picornavirus, come il coxsackievirus A24 e l’enterovirus 70 (che ha causato epidemie in altri paesi)

La congiuntivite virale è altamente contagiosa. La maggior parte dei virus che causano la congiuntivite si diffondono attraverso il contatto mano-occhio con mani o oggetti contaminati dal virus infettivo. Il contatto con lacrime infettive, secrezioni oculari, materia fecale o scarichi respiratori può contaminare le mani. La congiuntivite virale può anche diffondersi attraverso grandi goccioline del tratto respiratorio.

A seconda della causa della congiuntivite virale, alcuni pazienti possono avere ulteriori sintomi o condizioni, come i seguenti:

• Freddo comune, influenza o altra infezione respiratoria
• Febbre faringocongiuntivale – una sindrome che può produrre congiuntivite oltre a febbre e mal di gola, ed è più comunemente causata da un’infezione con sierotipi di adenovirus 3, 4 e 7
• Cheratocongiuntivite epidemica – un tipo più grave di congiuntivite, comunemente causata dall’infezione con i sierotipi di adenovirus 8, 19 e 37
• Congiuntivite emorragica acuta – un tipo di congiuntivite che è spesso associata a grandi epidemie in tutto il mondo, specialmente nelle regioni tropicali e subtropicali. I virus più comunemente associati ad essa includono enterovirus 70, coxsackievirus A24 e adenovirus.
• Ceratocongiuntivite erpetica – un tipo di congiuntivite associata al virus herpes simplex e lesioni simili a vesciche sulla pelle; può colpire solo un occhio
• Rubella e rubeola (morbillo) – la congiuntivite può verificarsi con queste malattie virali che di solito sono accompagnate da eruzione cutanea, febbre, e tosse

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Congiuntivite batterica

Questa illustrazione mostra Streptococcus pneumoniae, una causa comune di congiuntivite batterica.

La congiuntivite batterica acuta è la forma più comune di congiuntivite batterica nelle strutture sanitarie ambulatoriali. I batteri che più comunemente causano la congiuntivite batterica negli Stati Uniti sono

• Staphylococcus aureus
• Haemophilus influenzae
• Streptococcus pneumoniae
• Moraxella catarrhalis

La congiuntivite batterica può essere diffusa da persona a persona, dal contatto mano-occhio o attraverso il contatto degli occhi con oggetti contaminati. In alternativa, i cambiamenti dei batteri abituali che vivono sulla congiuntiva possono causare la congiuntivite. I batteri possono anche diffondersi attraverso grandi goccioline del tratto respiratorio.

La terapia antimicrobica topica è indicata per la congiuntivite batterica, che di solito si distingue per un essudato purulento.

A seconda della causa della congiuntivite batterica, alcuni pazienti possono avere ulteriori sintomi o condizioni, come i seguenti:

Congiuntivite batterica iperacuta

• Un tipo più grave di congiuntivite che si sviluppa rapidamente e può portare alla perforazione della cornea
• Spesso accompagnata da gonfiore palpebrale, dolore e diminuzione della vista
• Comporta una grande quantità di secrezione spessa e purulenta (pus) che si deposita su una parte del corpo, purulenta (pus) che ritorna anche dopo averla pulita dagli occhi
• Spesso causata da Neisseria gonorrhoeae negli adulti sessualmente attivi
• Può portare alla perdita della vista se non trattato prontamente da un oculista

Congiuntivite batterica cronica

• Definita come sintomi che durano per almeno 4 settimane
• Si verifica spesso insieme alla blefarite, un’infiammazione della palpebra, che può causare scaglie e calore lungo la palpebra
• Le persone con questa condizione dovrebbero vedere un oculista

Congiuntivite clamidiaca

• Nei neonati
  • Può verificarsi nei bambini nati da madri con Chlamydia trachomatis
  • Si chiama oftalmia neonatorum nelle prime 4 settimane di vita
  • Di solito i sintomi si sviluppano da 5 a 12 giorni dopo la nascita
  • I neonati con congiuntivite da clamidia hanno spesso anche un’infezione da clamidia in altre parti del corpo (es.g., polmoni, rinofaringe). Circa il 50% dei neonati con polmonite hanno una storia di congiuntivite da clamidia
  • Spesso si presenta con scarico mucopurulento o sanguinolento, gonfiore marcato con congiuntive rosse, ispessite e friabili, e può formarsi una pseudomembrana
• Tra le persone sessualmente attive
  • La malattia acuta è comunemente unilaterale con iperemia e perdite purulente e causata da Chlamydia trachomatis sottotipi D-K
  • Molti pazienti avranno un decorso prolungato più lieve
  • La maggior parte dei casi ha un’infezione genitale causata da clamidia appena prima o nello stesso periodo
• Trachoma
  • Una congiuntivite follicolare cronica causata da Chlamydia trachomatis sottotipi da A a C, che causa la cicatrizzazione della palpebra, della congiuntiva e della cornea
  • Una delle principali cause globali di cecità prevenibile
  • Trasmesso da persona a persona attraverso il contatto con lo scarico dagli occhi o dal naso di una persona infetta, attraverso oggetti condivisi o dalle mosche
  • Le infezioni ripetute si verificano nei bambini di età inferiore ai 10 anni
  • Comune dove l’accesso all’igiene di base è scarso

Per saperne di più sul tracoma e altre malattie legate all’igiene.

Congiuntivite gonococcica

• Comune causa di congiuntivite iperacuta nei neonati e nelle persone sessualmente attive
• Include occhi rossi, pus spesso negli occhi e gonfiore delle palpebre
• Nei neonati, di solito si presenta nei primi 5 giorni di vita e può essere associata a batteriemia e meningite
• La profilassi con l’unguento oftalmico all’eritromicina è attualmente raccomandata dalla U.S. Preventive Services Task Force immediatamente dopo la nascita ed è obbligatorio per legge nella maggior parte degli stati
• La congiuntivite gonococcica negli adulti non è comune e i dati sul trattamento sono limitati; dovrebbe essere consultato un infettivologo

Micrografia elettronica a scansione di una pianta Ambrosia trifida, più comunemente conosciuta come ambrosia.
(CDC Public Health Image Library)

Congiuntivite allergica

La congiuntivite allergica è comune nelle persone che hanno altri segni di malattia allergica, come la febbre da fieno, l’asma e l’eczema. È causata dalla reazione del corpo a certe sostanze a cui è allergico, come

• Polline di alberi, piante, erbe, ed erbacce
• Acari della polvere
• Pelle degli animali
• Muffe
• Lenti a contatto e soluzioni per lenti
• Cosmetici

Punti di riferimento

1 Crounau H, Kankanala RR, Mauger T. Diagnosi e gestione dell’occhio rosso nella cura primaria icona esterna. Am Fam Physician. 2010;81:137-44.
2 Høvding G. Icona acuta batterica congiuntivite esterna. Acta Ophthalmol. 2008;86(1):5–17.
3 USPSTF. Dichiarazione di raccomandazione finale: Profilassi oculare per Gonococcal Ophthalmia Neonatorum: Medicina preventiva 2014Icona esterna.

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