Gli urbanisti sono persone che dirigono lo sviluppo di città e paesi. Gli urbanisti sono a volte chiamati urbanisti. Molti urbanisti lavorano per il governo locale, anche se alcuni consigliano gruppi no-profit e comunitari su come far crescere e sviluppare al meglio le loro città.
La maggior parte delle città, tuttavia, non sta crescendo. Le aree urbane stanno perdendo popolazione. Il censimento del 2010 ha mostrato che la crescita della popolazione è rallentata in 14 dei 15 centri urbani più grandi. La sfida per molti urbanisti è diventata non come pianificare la crescita, ma cosa si dovrebbe fare con i terreni liberi della città lasciati indietro quando le persone o le imprese si trasferiscono.
La pianificazione urbana ha avuto il suo inizio negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo. A quel tempo, molte città erano luoghi sporchi e sovraffollati. Malattie come il colera, la febbre gialla, il tifo e l’influenza si diffondevano rapidamente. Gli urbanisti dell’epoca pensavano che diffondere le persone il più lontano possibile dall’industria, con i suoi cattivi odori e l’inquinamento dell’aria, le avrebbe rese più sane. I governi delle città crearono delle leggi chiamate ordinanze di zonizzazione per tenere le persone, gli affari e l’industria separati l’uno dall’altro.
Spostarsi più lontano dal proprio lavoro significava che la gente si affidava sempre di più alle automobili per andare dove doveva andare. A partire dagli anni ’20, l’aumento della dipendenza dalle automobili portò a un aumento del traffico e dell’inquinamento atmosferico. Camminare per fare le commissioni quotidiane divenne più difficile quando i quartieri e i negozi erano troppo distanti per essere visitati in un solo viaggio.
“Diversi studi recenti hanno collegato la pianificazione della città a questioni di obesità e salute pubblica”, ha detto Jason Satori di Integrated Planning Consultants. “Quando progettiamo le città in modi che richiedono alle persone di guidare piuttosto che camminare, e quando progettiamo strade che rendono pericolosa la bicicletta, scoraggiamo le persone dall’impegnarsi nell’attività fisica”.
Rendere le città bike-friendly
Oggi, le città di tutto il mondo stanno rendendo le loro strade più amichevoli per le biciclette e i pedoni, approvando leggi che limitano la circolazione delle auto. Vienna, Austria; Monaco, Germania; e Copenhagen, Danimarca, stanno chiudendo intere strade al traffico automobilistico. Barcellona, Spagna, e Parigi, Francia, hanno dedicato più strade al traffico di biciclette. Gli automobilisti di Londra, Inghilterra, e Stoccolma, Svezia, pagano una tassa quando entrano in città. Rendere le città meno amichevoli per le auto rende le persone più propense a camminare, andare in bicicletta o usare i trasporti pubblici.
Chicago, Illinois, è una città degli Stati Uniti che sta per diventare più bike-friendly.
– La città sta aprendo la sua prima pista ciclabile protetta (su Kinzie Avenue). Avrà pali di plastica morbida e una corsia speciale per proteggere i ciclisti dal traffico pesante del centro.
– L’assessore Proco “Joe” Moreno, che rappresenta la prima circoscrizione di Chicago, ha proposto di rimuovere una corsia di traffico automobilistico e dedicarla alla circolazione delle biciclette.
– Il Bloomingdale Trail della città sta trasformando una linea ferroviaria abbandonata in un parco e una pista ciclabile che sarà pronta per l’uso entro il 2014.
– Il sindaco Rahm Emanuel si è impegnato a costruire 25 miglia di piste ciclabili per ogni anno del suo mandato.
“Abbiamo bisogno di riconoscere che le strade sono anche spazi pubblici, e non solo canali per spostare il maggior numero di veicoli il più velocemente possibile”, ha detto Tom Vanderbilt, l’autore di Traffic: Why We Drive the Way We Do. “L’auto continuerà ad esistere, ma dovrebbe essere trattata come un ‘affittuario’ della città, non come il suo padrone di casa.”
Comunità ad uso misto
Altre città stanno riducendo la quantità di tempo trascorso in auto creando un mix di negozi, abitazioni e trasporto pubblico nello stesso quartiere. Queste comunità, chiamate comunità ad uso misto, permettono ai residenti di vivere, lavorare e fare acquisti con meno dipendenza dall’automobile.
Il progetto Civano a Tucson, Arizona, e il villaggio turistico di Loreto Bay in Baja California Sur, Messico, sono quartieri pianificati progettati per utilizzare lo spazio cittadino in modo più saggio e ridurre la dispersione.
Joanna Trotter è la direttrice dello sviluppo della comunità per il Metropolitan Planning Council, un’organizzazione no-profit dedicata alla creazione di una regione di Chicago più sostenibile e prospera. È cresciuta in una comunità ad uso misto a Portland, Oregon.
“Mia madre non ha mai posseduto una macchina”, dice. “Abbiamo usato i trasporti pubblici per andare dove avevamo bisogno di andare e vivevamo in un quartiere dove persone con redditi diversi vivevano nello stesso isolato. Quando mi sono allontanata da casa, ad Atlanta, Los Angeles e infine Chicago, ho cominciato a vedere quanto la mia città non fosse tipica rispetto al resto del paese”.
Oggi, Trotter aiuta a gestire il Gary and Region Investment Project (GRIP), che lavora con le comunità della grande area di Chicago. Città come Gary, Indiana, e Flint e Detroit, Michigan, “erano tutte pianificate per essere più grandi di quanto non fossero in realtà”, dice Trotter. “Gary, Indiana, era stata originariamente progettata per 200.000 persone. La città si è avvicinata di più a quel numero nel 1950, quando aveva 178.320 persone. Oggi, Gary ha 80.000 persone – meno di quante ne avesse nel 1930.
“La pianificazione include migliori alloggi e trasporti, così come parchi e fiumi puliti e disponibili per l’uso da parte del pubblico”, dice Trotter. “Stiamo preparando Gary non per la crescita, ma per la stabilizzazione. Stavamo lavorando con la città per trovare progetti che attireranno le imprese e rafforzeranno il nucleo urbano.”
In occasione di un evento GRIP del 2010, i residenti dell’Indiana nord-occidentale si sono incontrati per votare su una serie di progetti che ritengono possano aiutare maggiormente la comunità. L’espansione dell’aeroporto internazionale di Gary/Chicago ha ricevuto il maggior numero di voti. Un altro progetto in cima alla lista erano i miglioramenti lungo la fermata della metropolitana di Gary.
“Gli aeroporti e le stazioni ferroviarie portano un sacco di gente”, spiega Trotter. “Portano anche ristoranti, alberghi, merci e compagnie di navigazione. Questi sono posti di lavoro non direttamente collegati agli aeroporti o alle ferrovie, ma che verrebbero a crearsi perché la gente ha bisogno di quei servizi.”
Giardini comunitari
Gli urbanisti guardano sempre più alla coltivazione di cibo entro i confini della città come un modo per usare i terreni liberi. L’agricoltura urbana e gli orti comunitari hanno guadagnato popolarità negli ultimi anni perché la gente vuole acquistare cibo coltivato più vicino a dove vive. Luoghi come Flint e Chicago sono all’avanguardia nell’acquisto di terreni che normalmente sarebbero acquistati da proprietari privati.
Nel quartiere Haddington di Filadelfia, in Pennsylvania, una no-profit chiamata Urban Tree Connection ha comprato due terzi di un acro di terreno abbandonato negli anni ’90. Oggi, la Neighborhood Food Central Production Farm coltiva patate, bok choy, collard e cavoli.
Growing Power Inc. ha orti urbani a Chicago e a Milwaukee, Wisconsin. NeighborSpace lavora in collaborazione con la città di Chicago per permettere ai gruppi comunitari di coltivare orti in città.
Kathy Dickhut è a capo della Divisione Sviluppo Sostenibile di Chicago e membro del consiglio di NeighborSpace. La Divisione Sviluppo Sostenibile fornisce assistenza ai residenti di Chicago che vogliono coltivare piante e pesci in case a cerchio.
Le hoop houses sono mini-serre che proteggono le piante dagli elementi. I fogli di plastica coprono dei cerchi a semicerchio di metallo o di tubi di plastica. La pratica di allevare pesci e piante in una hoop house o serra è chiamata aquaponics.
“Nelle hoop house, colture come il cavolo possono essere coltivate 10 mesi all’anno, anche nel clima di Chicago”, dice Dickhut.
Il sindaco di Chicago Emanuel ha recentemente proposto un’ordinanza che permetterebbe ai 14.000 lotti vuoti della città di essere utilizzati per l’agricoltura urbana. La nuova ordinanza permetterebbe agli orti comunitari di espandersi fino a mezzo acro, allenterebbe le rigide regole di recinzione e di parcheggio intorno agli orti urbani, e permetterebbe la vendita di cibo coltivato in un ambiente acquaponico.
Alcune pratiche di agricoltura urbana usano ancora meno terra, permettendo alle città in contrazione di essere sostenibili. L’agricoltura verticale è la pratica di coltivare il cibo nei grattacieli. Dickson Despommier è un professore di scienze ambientali e microbiologia alla Columbia University e un sostenitore dell’agricoltura verticale.
“Coltivando il cibo in modo idroponico, o fuori dalla griglia della terra, grandi tratti di terreno agricolo possono essere abbandonati, permettendo loro di tornare al loro scopo ecologico”, dice.
Le foreste di legno tornerebbero, e i grattacieli si assumerebbero il compito di nutrire la città, dice.