Preposizioni, finire una frase con

Quando si guarda indietro alla gloriosa e sanguinosa storia della grammatica e delle guerre d’uso, diventa subito evidente che molte delle cose che hanno fatto arrabbiare i nostri antenati non ci preoccupano più molto. George Fox, il fondatore della Società Religiosa degli Amici, era così sconvolto dal fatto che la gente usasse tu (invece di tu) per rivolgersi a una sola persona che nel 1660 ci scrisse un intero libro. “Non è forse un novizio”, scrisse Fox, “e un maleducato, e un idiota, che parla di te a uno solo, cosa che non deve essere detta a un singolo, ma a molti? Il resto di noi è andato avanti.

Per quanto riguarda la regola di non finire una frase con una preposizione, Churchill è famoso per aver detto: “Questo è il genere di sciocchezze che non tollero”. Tuttavia, è improbabile che abbia mai detto una cosa del genere.

E poi ci sono alcuni divieti che hanno una capacità curiosamente tenace di rimanere in giro (come non iniziare una frase con e), in barba al senso comune, agli esperti di grammatica e al modo in cui la gente reale usa la lingua inglese. Forse l’esempio più notevole è la regola che vieta di finire una frase con una preposizione (conosciuta anche come “preposition stranding” o “sentence-terminal prepositions”, per quelli di voi che vogliono impressionare/alienare i propri amici).

Da dove viene questa regola?

C’è un po’ di disaccordo su come siamo arrivati a stridere la lingua con le persone che finiscono le loro frasi con un of, to, o through, ma si è d’accordo sul fatto che ha infastidito la gente per molto tempo. Molti credono che la regola abbia avuto origine con il poeta del XVII secolo John Dryden, che nel 1672 castigò Ben Jonson: “La preposizione alla fine della frase; un difetto comune con lui”. Jonson probabilmente non prese molto in considerazione questo ammonimento, visto che era morto, ma milioni di persone hanno sofferto negli anni successivi come risultato.

Nuria Yáñez-Bouza ha proposto una teoria alternativa: ha scoperto che, diversi decenni prima di Dryden, un oscuro grammatico chiamato Joshua Poole prese una posizione simile nel suo libro The English Accidence. Poole era più preoccupato che le preposizioni fossero collocate nel “loro ordine naturale” e non menzionava la fine della frase in modo così specifico come Dryden.

Se vogliamo essere giusti, possiamo attribuire a Poole il merito di aver creato la regola e a Dryden quello di averla resa popolare. Sia Dryden che Poole erano probabilmente motivati dal desiderio di rendere la grammatica inglese più in linea con il latino, una lingua in cui le frasi sintatticamente non possono terminare con preposizioni.

Nel XVIII secolo, un certo numero di persone che amavano dire agli altri che avevano torto, decisero che Dryden aveva ragione e iniziarono a consigliare di non usare la preposizione finale. A volte, il consiglio era di non terminare una frase con una preposizione. Altre volte era più generale, come la regola di Poole. Per esempio, Noah Webster, nel suo libro del 1784 sulla grammatica, si preoccupò di consigliare di non separare le preposizioni “dalle parole che governano”. Ha ammesso che “i grammatici sembrano permettere questo modo di espressione nella conversazione e negli scritti familiari, ma è generalmente considerato inelegante, e negli stili gravi e sublimi, è certamente inammissibile”.

Tuttavia, con l’arrivo del XX secolo, la maggior parte delle guide grammaticali e d’uso erano giunte alla conclusione che non c’era davvero nulla di sbagliato nelle preposizioni terminali. In effetti, da circa 100 anni c’è stata una quasi unanimità in questo senso da parte delle guide d’uso. La questione deve quindi essere risolta, no?

No, non deve. Una rapida occhiata ai giornali dell’anno scorso indica che c’è ancora un certo numero di persone che trovano la preposizione terminale un abominio, tanto che sono disposti – forse, si immagina, anche desiderosi di scrivere lettere all’editore di qualsiasi giornale in cui la trovano.

Perché sia gli editoriali che gli scrittori di lettere devono dividere in modo flagrante l’infinito? E infine, finire una frase con una preposizione è qualcosa di cui possiamo fare a meno!
– lettera alla Daily Camera (Boulder, CO), 17 febbraio 2016

Penserei che un editorialista statale conosca l’inglese corretto, a meno che questo non sia stato fatto per attirare l’attenzione della gente. Di sicuro ha ottenuto la mia. La prima frase del secondo paragrafo, “Ecco a che punto siamo”. Davvero… Nessuna frase dovrebbe finire con una preposizione. Dovrebbe essere “Ecco a che punto siamo”. Se non è stato fatto apposta, suggerirei a Patrick di tornare a English Grammar 101 prima di scrivere la sua prossima rubrica.
– lettera ad Asheville (NC) Citizen-Times, 15 febbraio 2016

La saggezza convenzionale immaginerebbe che un cittadino canadese è un canadese, indipendentemente dallo status. Inoltre, non si dovrebbe finire una frase con una preposizione.
– The Star Phoenix (Saskatoon, Saskatchewan), 25 settembre 2015

Sembrerebbe che alcune persone siano determinate a tenere fede a questa regola, non importa quante volte siano informate che in realtà non lo è. In modo simile, molte persone che amano usare le preposizioni terminali daranno una versione mistificata di una citazione di Winston Churchill, “Questo è il genere di sciocchezze che non tollererò”. Il linguista Ben Zimmer ha dimostrato in modo conclusivo che, come nel caso di molte citazioni di Churchill, questo quasi certamente non è mai stato detto da lui.

Se non vi piace finire le frasi con le preposizioni, non siete obbligati a farlo – basta non dire che è una regola. E se ti piace finire le tue frasi con un succinto con, continua pure a farlo, basta che non citi Winston Churchill quando qualcuno ti dice che non dovresti.

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