A partire dai primi anni 1870, la costruzione della ferrovia negli Stati Uniti aumentò in modo drammatico. Prima del 1871, erano state posate circa 45.000 miglia di binari. Tra il 1871 e il 1900, altre 170.000 miglia furono aggiunte al crescente sistema ferroviario della nazione. Gran parte della crescita può essere attribuita alla costruzione delle ferrovie transcontinentali. Nel 1862 il Congresso approvò il Pacific Railway Act, che autorizzava la costruzione di una ferrovia transcontinentale. La prima di queste ferrovie fu completata il 10 maggio 1869. Entro il 1900, altre quattro ferrovie transcontinentali collegavano gli stati orientali con la costa del Pacifico.
Quattro delle cinque ferrovie transcontinentali furono costruite con l’assistenza del governo federale attraverso sovvenzioni di terra. Ricevendo milioni di acri di terre pubbliche dal Congresso, le ferrovie si assicurarono la terra su cui posare i binari e la terra da vendere, i cui proventi aiutarono le compagnie a finanziare la costruzione delle loro ferrovie. Non tutte le ferrovie furono costruite con l’assistenza del governo, comunque. Le ferrovie più piccole dovevano acquistare terreni su cui posare i loro binari da proprietari privati, alcuni dei quali si opponevano alle ferrovie e si rifiutavano di concedere diritti di passaggio.
La posa dei binari e la vita nei e tra i campi di costruzione della ferrovia erano spesso molto difficili. Le squadre di costruzione della ferrovia non solo erano soggette a condizioni climatiche estreme, ma dovevano posare i binari attraverso molte caratteristiche geografiche naturali, inclusi fiumi, canyon, montagne e deserto. Come altre grandi opportunità economiche nella nazione in espansione, i campi di costruzione della ferrovia attiravano tutti i tipi di personaggi, quasi tutti alla ricerca di modi per ottenere un rapido profitto, legalmente o illegalmente. La vita nei campi era spesso molto rozza e rude.
Nel 1900, gran parte del sistema ferroviario della nazione era in funzione. La ferrovia aprì la strada all’insediamento del West, fornì nuove opportunità economiche, stimolò lo sviluppo di città e comunità, e in generale legò insieme il paese. Quando le ferrovie furono chiuse durante il grande sciopero delle ferrovie del 1894, la vera importanza delle ferrovie fu pienamente realizzata.
Per trovare altri documenti in Loc.gov relativi a questo argomento, usa il termine railroad con altri termini come land grants, construction and construction camps, transcontinental, e Railroad Strike of 1894.
Documenti
- Costruzione della ferrovia in Texas
- Lavoro sulla Central Missouri Pacific Railroad
- Terra in vendita a 10 anni di credito dalla Burlington & Missouri River R. R. Co.
- Costruendo la ferrovia transcontinentale
- Attraversando la nazione
- Attraversando il Susquehanna, Philadelphia Division
- Eads Bridge, St. Louis, Missouri
- Poughkeepsie (New York) Bridge
- Attraversando il Connoquenessing, vicino Ellwood City