Quali presidenti sono stati i migliori (e i peggiori) per l’economia statunitense? | 5-Minute Economist

È facile classificare le squadre sportive. C’è un chiaro insieme di regole, un chiaro sistema di punteggio, e un record trasparente di vittorie e perdite passate delle squadre.

Classificare i presidenti degli Stati Uniti, d’altra parte, è quasi impossibile. Prima di tutto, cosa è importante? Quali argomenti dovrebbero essere segnati e quali ignorati? E anche se qualcosa è abbastanza importante da essere considerato, come si assegnano i punti? Come si misura l’effetto delle azioni di un presidente a breve e a lungo termine?

Decine di pubblicazioni e organizzazioni hanno tentato di farlo, dal Wall Street Journal a History News Network all’Institute for the Study of the Americas dell’Università di Londra. Quelli che si occupano seriamente delle classifiche cercano di minimizzare la distorsione che una tale classifica necessariamente include. Tali indagini di solito mettono i grandi eroi americani in cima alla lista – come George Washington, Abraham Lincoln, FDR, JFK, e Thomas Jefferson – e presidenti antipatici o addirittura in disgrazia in fondo, come Richard Nixon e Jimmy Carter.

Ma per The 5-Minute Economist, la domanda inevitabile è semplice: quanto bene ha fatto l’economia sotto il loro controllo? Le politiche dei presidenti hanno migliorato le prestazioni dell’economia o no?

Come abbiamo già detto, non possiamo attribuire il fallimento dell’economia a una persona più di quanto possiamo attribuire il suo successo a loro. Dobbiamo credere, però, che le politiche e le decisioni di un presidente devono avere qualche effetto sull’economia. Logicamente, più a lungo il presidente è in carica, maggiore dovrebbe essere questo effetto.

Perciò, per classificare i presidenti degli Stati Uniti, in questo studio li classificheremo in base alla differenza nel punteggio EPI dal loro primo anno completo in carica al loro ultimo anno completo. Offriamo le classifiche di tutti i presidenti in una tabella alla fine di questa sezione, ma per cominciare, concentriamoci sui presidenti del secondo dopoguerra:

Così Ronald Reagan guida il gruppo con un sorprendente aumento del 15% dell’EPI da quando è entrato in carica fino a quando ha passato le redini a George H.W. Bush. George W. Bush, Richard Nixon, e Jimmy Carter sono in coda con una diminuzione raccapricciante di più del 10%. Scomponiamo tutti e undici e vediamo cosa ha contribuito a come questi leader sono finiti con i punteggi che hanno ottenuto.

(1) RONALD REAGAN (R) 1981-1989

Il presidente Reagan ottiene un vantaggio in questa particolare classifica perché l’economia stava andando così male per cominciare quando è entrato in carica; l’EPI ha segnato 76,4% nel 1981. Nonostante ciò che molti conservatori fiscali affermano, ha presieduto ad un insieme di politiche fiscalmente espansive, dalla spesa per la difesa a maggiori programmi di welfare sociale, che hanno triplicato il debito nazionale. Combinate questo con una marcata riduzione delle imposte federali sul reddito e suona come una ricetta per il disastro. Tuttavia, la stretta della Federal Reserve sull’offerta di moneta ha domato l’inflazione e la crescita del PIL si è ripresa a metà degli anni ’80, con la disoccupazione che è scesa al 5,3% alla fine del suo mandato.
Il risultato: un punteggio EPI del 90,8%, rendendo la sua presidenza la migliore, dal punto di vista economico, della storia recente.

(2) BARACK OBAMA (D) 2009-2016

Similmente, il presidente Obama riceve una spinta a causa di quanto male stavano le cose quando è entrato in carica. La crisi finanziaria globale era appena iniziata e l’economia statunitense stava andando al 74,5%, peggio di quando Reagan entrò in carica. Nonostante un’impennata di spesa mozzafiato, l’economia ha ottenuto un punteggio elevato alla fine del suo mandato. Dopo aver impiegato otto anni per riprendersi, l’economia statunitense e quella globale in senso lato sono rimbalzate. La crescita moderata del PIL e la bassa disoccupazione, combinata con un tasso di inflazione stabile, permettono al presidente Obama di lasciare un’eredità economica che rivaleggia con quella di Reagan.

(3) BILL CLINTON (D) 1993-2001

Si sarebbe probabilmente aspettato che il presidente Clinton ottenesse un punteggio alto in questa lista. Gli anni ’90 sono stati un periodo di crescita quasi senza precedenti nella storia degli Stati Uniti, alimentato da un’impennata del commercio globale, dall’ascesa del settore tecnologico e da una crescita economica costante in quasi tutti i settori. Allo stesso tempo, l’inflazione, la disoccupazione e il deficit federale sono scesi. Se si classificano i presidenti in base al punteggio medio dell’EPI durante il loro mandato (invece del cambiamento), Clinton ottiene effettivamente un punteggio più alto di Reagan e Obama. Inoltre, l’ultimo anno completo del presidente Clinton è stato proprio quando la bolla tecnologica stava scoppiando e anni prima della crisi immobiliare.

(4) JOHN F. KENNEDY (D) 1961-1963,(6) DWIGHT D. EISENHOWER (R) 1953-1961,E (7) LYNDON B. JOHNSON (D) 1963-1969

I posti quarto, sesto e settimo vanno rispettivamente a Kennedy, Eisenhower e Johnson. L’arco di questi mandati, dal 1953 al 1969, comprende l'”età dell’oro del capitalismo”, gli anni della prosperità del dopoguerra. La crescita avveniva quasi magicamente, i posti di lavoro abbondavano, la domanda globale di beni americani manteneva l’inflazione bassa e i salari alti, e la classe media raggiungeva un nuovo standard di vita. Il punteggio medio dell’EPI durante questo periodo fu di circa 96,5%, una solida A, per quasi due decenni.
Nonostante questa prosperità, le classifiche dei presidenti non sono così impressionanti. Kennedy ha sperimentato uno scarso aumento del 3,0%. Eisenhower e Johnson hanno entrambi perso terreno con -3,2% e -4,2% rispettivamente. Anche se hanno presieduto uno dei più grandi periodi di successo economico nella storia degli Stati Uniti, individualmente il loro impatto sembra trascurabile.

(5) GEORGE H. W. BUSH (R) 1989-1993

Il presidente George H. W. Bush cade esattamente nel mezzo di questi undici leader, perdendo il 3,2% dall’assunzione della carica di Reagan. Eppure, ha lasciato l’economia all’88,3%, una bella performance C+ per quanto riguarda l’EPI. Avrebbe potuto fare meglio, ma un rallentamento dell’economia dalla sua crescita rampante negli anni ’80, combinato con un deficit federale in aumento (non aiutato dalla guerra in Medio Oriente) gli ha lasciato un’economia che alla fine gli è costata la presidenza.

(9) GEORGE W. BUSH (R) 2001-2009

Le politiche di George W. Bush non hanno certamente aiutato l’economia ad evitare la Grande Recessione e se la conseguente crisi finanziaria globale. Come suo padre, è entrato in carica subito dopo un periodo di fantastica crescita economica, quindi sarebbe stato difficile lasciare la Casa Bianca con l’economia in condizioni ancora migliori. Tuttavia, tra i suoi giri di tagli fiscali, gli assegni di sconto, e il finanziamento di due guerre internazionali più la guerra al terrorismo, il rapporto debito/PIL è aumentato precipitosamente. Quando ha passato la presidenza a Barack Obama, l’economia stava già scivolando nella peggiore recessione dalla Grande Depressione.

(8) GERALD FORD (R) 1974-1977, (10) RICHARD NIXON (R) 1969-1974, E (11) JIMMY CARTER (D) 1977-1981

Dopo due decenni di crescita sotto Kennedy, Eisenhower e Johnson, l’economia scivolò in un decennio di stagnazione sotto Nixon, Ford e Carter. Anche se molti storici affermano che il periodo di prosperità del dopoguerra è durato fino alla recessione del 1973, l’EPI mostra chiaramente che l’economia ha iniziato a deteriorarsi alla fine degli anni ’60, quando l’inflazione e il deficit federale sono cresciuti mentre la crescita del PIL rallentava.
Gli storici tendono a concordare che la leadership politica e le politiche economiche di questi presidenti erano particolarmente deboli e mal indirizzate. Tali esempi includono Bretton Woods, dove il dollaro americano fu slegato dal gold standard, il controllo dei salari e dei prezzi, l’espansione di insostenibili programmi di assicurazione sociale, la fallimentare iniziativa “Whip Inflation Now”, “windfall taxes” sull’energia, e altro ancora.
Insieme, questo è stato un periodo di alta inflazione, alti tassi di interesse, spesa pubblica enormemente aumentata, crescita economica iniziale e stentata, e politiche fiscali ed economiche sbagliate in cui ogni presidente ha lasciato l’economia peggio di quando l’ha trovata.

RANKING DI TUTTI I PRESIDENTI

Se vogliamo giudicare i presidenti solo in base alla differenza tra quando sono entrati in carica e quando si sono dimessi, però, abbiamo bisogno di vederli tutti per avere un po’ di contesto.
Interessante, il presidente quasi universalmente riconosciuto come il migliore dai tempi dei padri fondatori, Abraham Lincoln, è all’ultimo posto per EPI medio durante il suo mandato. Ovviamente, l’eredità di un presidente è molto più che “l’economia, stupido”.

RANKING EPI DEI PRESIDENTI USA