La gente spesso pensa alla medicina come alla soluzione di problemi o lesioni. Guardiamo e aspettiamo, e quando si sviluppa una condizione di salute, agiamo. Ma questo approccio alla salute del cuore non è abbastanza buono. Infatti, è in diretto disaccordo con il motto dei medici: Prima non nuocere. Lo prendo per significare: Anche prevenire il danno.
Storicamente, medici e pazienti hanno monitorato i fattori di rischio a crescita lenta come la glicemia e il colesterolo e aspettato di agire fino a quando i numeri sono “male”. Invece, dovremmo proattivamente spostare le persone verso una salute ottimale, cercando di preservare la buona salute con cui siamo nati piuttosto che accontentarci di numeri che sono “OK” o “borderline”.
La cura preventiva delle malattie cardiache dovrebbe essere un pilastro per tutti, in particolare per le persone a più alto rischio di malattie cardiache. I cardiologi preventivi come il nostro a Dallas sono rari, anche negli ospedali delle grandi città. Questa è una specialità che beneficia la comunità scavando più a fondo attraverso la formazione e la ricerca per prevenire e trattare le condizioni che non possono essere riconosciute dai cardiologi generali.
Anche se ogni persona potrebbe beneficiare di vedere un cardiologo preventivo, ci sono quattro categorie principali di persone che pensiamo beneficio più di venire a vedere noi.
Forte storia familiare di malattia di cuore
Gli individui in questo gruppo possono avere problemi genetici con cui sono nati che aumentano il loro rischio di un attacco di cuore, anche se mangiano bene ed esercitano regolarmente. In alcuni casi, facciamo test genetici per i disturbi del colesterolo specificamente ereditabili. Tuttavia, la maggior parte delle malattie cardiache è causata da diversi geni, non solo uno, e ci sono pochi, se non nessuno, “pistola fumante” geni attualmente identificati che portano alla malattia di cuore nelle famiglie.
Le persone con una forte storia familiare di malattie cardiache, in particolare nei loro genitori e fratelli, dovrebbe essere esaminato per i suoi fattori di rischio, anche utilizzando avanzate analisi del sangue. Spesso, li controlleremo con test di imaging dei vasi sanguigni, come una scansione del calcio dell’arteria coronaria, per determinare meglio se hanno ereditato lo stesso modello del loro membro della famiglia con la malattia di cuore.
Quando questi pazienti vengono a trovarci, spesso sono stati trattati troppo o troppo poco per la loro condizione. Il loro medico di base può aver assicurato loro che non avevano nulla di cui preoccuparsi perché il loro colesterolo e la pressione sanguigna erano nella norma. Ma cosa succede se anche i membri della loro famiglia avevano pressione sanguigna e colesterolo normali e avevano ancora attacchi di cuore, come spesso accade quando c’è una forte storia familiare? Oppure vediamo il contrario – il medico ordina più test, e i risultati di uno su 10 sono anormali, così il medico dice al paziente che qualcosa è terribilmente sbagliato, che potrebbe non essere il caso.
Purtroppo, anche se le persone in questa categoria di solito sono consapevoli della loro storia familiare di malattie cardiache, possono pensare che il rischio non si applica a loro. Ma lo fa, e io esorto tutti in questa categoria di vedere un cardiologo preventivo per valutare il loro rischio.
Se noi schermo per e scoprire una mutazione genetica prima che la malattia si sviluppa, possiamo ridurre il rischio del paziente e il rischio di altre persone nella famiglia che possono anche portare la mutazione. Infatti, collaboriamo con i cardiologi pediatrici di Children’s Health per assicurarci che i bambini che portano queste mutazioni siano impostati con gli strumenti per condurre stili di vita sani per il cuore.
Ti aiuteremo a determinare quali test sono davvero necessari e a impostare un piano di trattamento, comprese le modifiche dello stile di vita e potenzialmente i farmaci, che possono ridurre il rischio di infarto e altre condizioni cardiache.
Storia personale di malattie cardiache in età precoce
Avere un attacco di cuore o un infarto in giovane età è insolito. Non dovremmo vedere attacchi di cuore in persone più giovani della metà dei 60 anni. Eppure, vediamo molte persone nei loro 30, 40 e 50 anni che hanno malattie cardiache. E, come accennato sopra, queste persone stabiliscono una storia di malattie cardiache nelle loro famiglie.
In questi giovani pazienti, dobbiamo pensare fuori dagli schemi per prevenire ulteriori malattie cardiache e danni. Le cause delle malattie cardiache possono variare notevolmente, quindi l’approccio al trattamento dovrebbe essere specifico per ogni paziente. Il “solito” approccio alla gestione delle malattie cardiache – trattamenti e test standard – non è abbastanza buono perché le loro malattie cardiache non seguono il solito modello.
I pazienti con malattie cardiache in età precoce di solito hanno bisogno di cure più aggressive. A volte dobbiamo cercare ulteriori fattori e fare ulteriori test per determinare la causa della loro malattia. Spesso usiamo nuovi trattamenti o concetti emergenti per la gestione dei fattori di rischio che sono basati sulla scienza e la ricerca più recente. Per esempio, uno dei più nuovi e potenti trattamenti per il colesterolo, gli inibitori PCSK9, sono stati parzialmente sviluppati attraverso la ricerca alla UT Southwestern, e molti dei nostri pazienti sono stati coinvolti in studi clinici di questi farmaci.
Se qualcuno ha un attacco di cuore o un ictus più giovane di 55 anni per gli uomini o meno di 65 anni per le donne, i loro familiari dovrebbero considerare di vedere un cardiologo preventivo pure. Possiamo valutare il loro rischio di malattia cardiaca, quindi fornire un piano per lo screening regolare e la riduzione del rischio.
Disordini significativi del colesterolo
Le persone in questo gruppo hanno spesso un colesterolo estremamente alto che non può essere abbassato da cambiamenti nello stile di vita o nella dieta. C’è quasi sempre una causa genetica per questo, e dobbiamo andare a fondo della questione prima di poter trovare un trattamento che funzioni per loro.
Un problema di colesterolo impegnativo che trattiamo è un disturbo genetico chiamato ipercolesterolemia familiare (FH). Le persone che hanno FH hanno una mutazione che causa colesterolo estremamente alto e attacchi di cuore in età precoce. Due medici UT Southwestern, Joseph L. Goldstein, M.D., e Michael S. Brown, M.D., hanno vinto il premio Nobel per la scoperta di questa mutazione e la loro ricerca che lo circonda.
La nostra esperienza con i disturbi del colesterolo ci permette di fornire un approccio diverso alla cura che questi pazienti possono ricevere altrove nella comunità. Possiamo fornire un trattamento più precoce e aggressivo con accesso a nuovi farmaci man mano che vengono sviluppati per abbassare il colesterolo.
Un trattamento avanzato del colesterolo che forniamo è il filtraggio del colesterolo dal sangue attraverso un processo chiamato aferesi. A partire da giugno 2017, siamo uno dei soli 60 centri negli Stati Uniti che possono fornire questo trattamento. Abbiamo anche una partnership con i nostri specialisti del colesterolo qui e i cardiologi del Children’s Health per lo screening dei bambini per la FH dopo i 2 anni e assicurarsi che ottengano la giusta cura.
Fattori di rischio multipli non controllati
Le persone in questo gruppo hanno i tipici fattori di rischio per le malattie cardiache: pressione alta non controllata, zucchero nel sangue alto o diabete, obesità, fumo, dieta malsana e mancanza di esercizio. Ognuno è un fattore di rischio da solo, ma quando vengono insieme (come spesso fanno), rende la prevenzione e il controllo della malattia di cuore più complicato per i pazienti.
Le persone con più fattori di rischio di malattia di cuore richiedono un team di medici per aiutarli a fare tutti i cambiamenti richiesti. Un esame fisico all’anno non è sufficiente, e un medico da solo non può gestire tutti questi cambiamenti. I pazienti hanno bisogno di supporto in tempo reale e feedback per trasformare le loro abitudini e fattori di rischio intorno.
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Ci piace aiutare i pazienti in questo modo. I nostri dietisti, nutrizionisti, cardiologi e infermieri vogliono che tu abbia successo – non vogliamo che tu ti ammali o ti ammali di più e che tu debba venire da noi per questi motivi. Ti aiuteremo a rispettare il tuo piano e a migliorare la tua salute cardiaca. Uno dei modi principali in cui lo facciamo è il monitoraggio dei tuoi numeri sulla salute del cuore, aiutandoti a capire cosa significano e dandoti gli strumenti giusti per raggiungere i tuoi obiettivi.