Come qualcuno che è recentemente passato da nottambulo a persona mattutina, posso garantire che un sacco di sonno è super benefico. Anche se soffro ancora di attacchi di stanchezza durante il giorno, questi momenti sono facilmente risolti da un buon sonnellino. Anche se, dopo aver letto un recente studio che mostra cosa succede quando non si dorme abbastanza, in particolare gli effetti che può avere sul cervello, sono particolarmente felice di essere una persona mattiniera.
Ricercatori della University of Western Ontario hanno recentemente condotto il “più grande studio del sonno del mondo”, e rilasciato i risultati preliminari delle loro scoperte in SLEEP – una rivista internazionale pubblicata dalla Sleep Research Society che “cerca di avanzare la nostra comprensione del sonno e dei ritmi circadiani”.
Circa 40.000 persone hanno partecipato allo studio, che ha portato i neuroscienziati del Brain and Mind Institute dell’università alla conclusione “che le persone che dormono in media tra le sette e le otto ore per notte si sono comportate cognitivamente meglio di quelle che hanno dormito meno, o più, di questa quantità”. Fondamentalmente, si tratta di trovare quel punto dolce per ottenere una quantità decente di occhi chiusi, e per dare al vostro cervello la perfetta dose di riposo di cui ha bisogno per funzionare al massimo.
Lo studio è stato condotto online tramite “un questionario approfondito e una serie di attività di performance cognitiva”, che ha chiesto ai partecipanti la loro età, dove vivevano, se erano sotto farmaci e una breve panoramica del loro background. I ricercatori volevano ottenere uno sguardo più ampio sulle abitudini tipiche del sonno nel “mondo reale”, piuttosto che in un laboratorio.
Hanno scoperto che mentre “la metà di tutti i partecipanti ha riferito di dormire in genere meno di 6,3 ore a notte”, alcuni hanno dormito per quattro ore o meno. Questo ha portato alla “scoperta sorprendente” che hanno eseguito “come se fossero quasi nove anni più vecchi” durante le loro attività cognitive.
Lo studio ha anche scoperto che dormire troppo è altrettanto dannoso, ed esiste effettivamente un termine per questo: “ipersonnia”. È fondamentalmente l’opposto dell’insonnia, e costituisce una serie simile di sintomi tra cui grogginess e difficoltà di concentrazione.
Le azioni più colpite dalla mancanza di sonno erano le “capacità di ragionamento e verbali” dei partecipanti, mentre le loro “prestazioni di memoria a breve termine erano relativamente ininfluenti”. Questo perché la privazione del sonno può interrompere alcuni ormoni nel cervello “tra cui serotonina, dopamina e cortisolo, che influenzano il pensiero, l’umore e l’energia”, secondo The Sleep Doctor.
Anche se, come sottolinea lo studio, dormire per quattro o più ore a notte non costituisce una completa privazione del sonno, “suggerisce che non dormire abbastanza per un periodo prolungato colpisce il cervello in modo diverso rispetto allo stare svegli tutta la notte.”
I ricercatori sono anche giunti alla conclusione che “la quantità di sonno associata a un comportamento cognitivo altamente funzionale era la stessa per tutti, indipendentemente dall’età.” Tuttavia, queste ore cruciali di riposo non riguardano solo il cervello. Secondo Healthline, “recenti studi scientifici dimostrano che la mancanza di sonno causa molti cambiamenti significativi nel corpo” che possono anche aumentare il rischio di “gravi problemi di salute come l’obesità, le malattie e persino la morte precoce”.
Mentre una notte qua e là di sonno breve non è male a lungo termine – come è stato trovato nello studio – un ciclo regolare di otto ore di sonno a notte è abbastanza buono per il tuo benessere.