Quindi, se Beethoven era completamente sordo, come faceva a comporre?

3 settembre 2020, 13:08 | Aggiornato: 25 gennaio 2021, 10:36

Ludwig stava ancora pompando i capolavori – anche quando era completamente sordo. Ecco come faceva.

“Negli ultimi tre anni il mio udito si è costantemente indebolito…”. – così scriveva Beethoven, all’età di 30 anni, in una lettera a un amico.

Il giovane Beethoven era conosciuto come il più importante musicista dopo Mozart. A metà dei suoi 20 anni, aveva studiato con Haydn ed era celebrato come un pianista brillante e virtuoso.

Temporale della vita di Beethoven: 1770 – 1802 >

All’età di 30 anni aveva composto un paio di concerti per pianoforte, sei quartetti per archi e la sua prima sinfonia. Tutto sembrava abbastanza buono per il ragazzo, con la prospettiva di una lunga carriera di successo davanti.

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Poi, iniziò a sentire un ronzio nelle orecchie – e tutto stava per cambiare.

Quanti anni aveva Beethoven quando iniziò a diventare sordo? Nel 1800, all’età di 30 anni, scrisse da Vienna a un amico d’infanzia – che allora lavorava come medico a Bonn – dicendo che soffriva da tempo:

“Da tre anni il mio udito è diventato sempre più debole. Posso darvi un’idea di questa sordità particolare quando devo dirvi che a teatro devo avvicinarmi molto all’orchestra per capire gli esecutori, e che da lontano non sento le note alte degli strumenti e le voci dei cantanti… A volte sento anche a malapena le persone che parlano sottovoce. Il suono lo sento è vero, ma non le parole. Eppure se qualcuno grida non riesco a sopportarlo.”

Beethoven cercò di tenere segreta la notizia del problema alle persone a lui più vicine. Temeva che la sua carriera sarebbe stata rovinata se qualcuno se ne fosse accorto.

“Per due anni ho evitato quasi tutte le riunioni sociali perché mi è impossibile dire alla gente ‘sono sordo'”, scrisse. “Se appartenessi a qualsiasi altra professione sarebbe più facile, ma nella mia professione è uno stato spaventoso.”

Una volta Beethoven era fuori per una gita in campagna con il collega compositore Ferdinand Ries, e mentre camminavano videro un pastore che suonava il piffero. Beethoven avrebbe visto dalla faccia di Ries che stava suonando una bella musica, ma non poteva sentirla. Si dice che Beethoven non fu più lo stesso dopo questo incidente, perché aveva affrontato la sua sordità per la prima volta.

Beethoven poteva apparentemente sentire ancora un po’ di parole e musica fino al 1812. Ma all’età di 44 anni, era quasi totalmente sordo e incapace di sentire le voci o molti dei suoni della sua amata campagna. Deve essere stato devastante per lui.

Perché Beethoven divenne sordo?

La causa esatta della sua perdita di udito è sconosciuta. Le teorie vanno dalla sifilide all’avvelenamento da piombo, al tifo, o forse anche alla sua abitudine di immergere la testa nell’acqua fredda per tenersi sveglio.

A un certo punto affermò di aver avuto un attacco di rabbia nel 1798 quando qualcuno lo aveva interrotto al lavoro. Essendo caduto, disse, si alzò e si ritrovò sordo. Altre volte diede la colpa a problemi gastrointestinali.

“La causa di ciò deve essere la condizione del mio ventre che, come sapete, è sempre stato miserabile e sta peggiorando”, scrisse, “poiché sono sempre afflitto da diarrea, che causa una straordinaria debolezza.”

Un’autopsia effettuata dopo la sua morte ha scoperto che aveva un orecchio interno gonfio, che ha sviluppato lesioni nel tempo.

Ecco la famosa Sinfonia n. 5 di Beethoven, scritta nel 1804. Il suo famoso motivo di apertura è spesso indicato come “il destino che bussa alla porta”; la crudele perdita dell’udito che temeva lo avrebbe afflitto per il resto della sua vita.

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Quale trattamento cercò Beethoven per la sua sordità?

Fare un bagno tiepido nell’acqua del Danubio sembrava aiutare i disturbi di stomaco di Beethoven, ma la sua sordità peggiorò. “Mi sento più forte e meglio, a parte il fatto che le mie orecchie cantano e ronzano costantemente, giorno e notte.”

Un rimedio bizzarro consisteva nel legarsi della corteccia bagnata sulla parte superiore delle braccia finché non si asciugava e produceva vesciche. Questo non curò la sordità – servì solo a tenerlo lontano dal suo pianoforte per due settimane.

Dopo il 1822, rinunciò a cercare un trattamento per il suo udito. Provò una serie di apparecchi acustici, come le trombe acustiche speciali. Dai un’occhiata:

Se non poteva sentire, come faceva a scrivere musica?

Beethoven aveva sentito e suonato musica per i primi tre decenni della sua vita, quindi sapeva come suonavano gli strumenti e le voci e come lavoravano insieme. La sua sordità era un lento deterioramento, piuttosto che un’improvvisa perdita dell’udito, così poteva sempre immaginare nella sua mente come avrebbero suonato le sue composizioni.

La linea temporale della vita di Beethoven: 1803-1812 >

Le governanti di Beethoven ricordavano che, quando il suo udito peggiorava, si sedeva al pianoforte, metteva una matita in bocca, toccando l’altra estremità della stessa con la tavola armonica dello strumento, per sentire la vibrazione della nota.

La sordità di Beethoven ha cambiato la sua musica?

Sì. Nelle sue prime opere, quando Beethoven poteva sentire l’intera gamma di frequenze, faceva uso di note più alte nelle sue composizioni. Quando il suo udito venne meno, cominciò ad usare le note più basse che poteva sentire più chiaramente. Opere come la Sonata al chiaro di luna, la sua unica opera Fidelio e sei sinfonie furono scritte durante questo periodo. Le note alte tornarono nelle sue composizioni verso la fine della sua vita, il che suggerisce che stava sentendo le opere prendere forma nella sua immaginazione.

Ecco la Große Fuge di Beethoven, Op. 133, scritta dal sordo Beethoven nel 1826, formata interamente da quei suoni della sua immaginazione.

Beethoven continuò a suonare?

Lo fece. Ma finì per distruggere i pianoforti sbattendoci sopra così forte per sentire le note.

Dopo aver visto Beethoven in una prova nel 1814 per il Trio Arciduca, il compositore Louis Spohr disse: “Nei passaggi in forte il povero sordo batteva sui tasti fino a far tintinnare le corde, e nel piano suonava così dolcemente che interi gruppi di note venivano omessi, così che la musica era incomprensibile a meno che non si potesse guardare nella parte del pianoforte. Ero profondamente rattristato da un destino così duro.”

Quando si trattò della prima della sua imponente Nona Sinfonia, Beethoven insistette per dirigere. L’orchestra assunse un altro direttore, Michael Umlauf, per affiancare il compositore. Umlauf disse agli esecutori di seguirlo e di ignorare le indicazioni di Beethoven.

La sinfonia ricevette applausi entusiastici che Beethoven non poteva sentire. La leggenda narra che la giovane contralto Carolina Unger si avvicinò al maestro e lo fece girare di fronte al pubblico, per vedere l’ovazione.

Ecco come sarebbe potuto apparire il momento, con Gary Oldman che interpreta Beethoven nel film, Immortal Beloved: