Rusev (wrestler)

Rusev ha fatto il suo debutto nel roster principale alla Royal Rumble il 26 gennaio 2014, dove era il sesto partecipante al Royal Rumble match, dove è stato eliminato dallo sforzo congiunto di altri quattro wrestler. Dopo mesi di video autopromozionali e discorsi di Rusev e della sua manager Lana, il match di ritorno di Rusev nel roster principale è arrivato nella puntata di Raw del 7 aprile, dove ha schiacciato Zack Ryder. A maggio, Rusev adottò una gimmick russofila e antiamericana che lo vide annunciare di essersi trasferito in Russia e di essere stato nominato “Eroe della Federazione Russa”. Questo angolo ha portato a Barnyashev molto calore legittimo nella sua nativa Bulgaria. Nello stesso mese, il suo ring name fu accorciato a semplicemente Rusev. Nel corso dei mesi successivi, Rusev si è scontrato con Xavier Woods e R-Truth (che Rusev ha sconfitto a Extreme Rules in un handicap match due contro uno) e Big E (che ha sconfitto a Payback e a Money in the Bank), Jack Swagger (che ha sconfitto a Battleground e di nuovo a SummerSlam), Mark Henry (che ha sconfitto a Night of Champions) e Big Show (che ha sconfitto a Hell in a Cell). Lana ha dedicato la serie di vittorie di Rusev al presidente della Russia Vladimir Putin, attirando l’attenzione della stampa mainstream – tra cui The Washington Post e The Daily Beast – e le critiche dopo che è stata interpretata come se avesse fatto riferimento all’incidente del volo 17 della Malaysia Airlines prima del match di Rusev a Battleground nel tentativo di generare calore. Nella puntata di Raw del 6 ottobre, Rusev e Lana sono stati affrontati da The Rock in un’apparizione a sorpresa, con The Rock che ha allontanato Rusev dal ring dopo uno scambio verbale.

Il 3 novembre, Rusev ha ottenuto il suo primo campionato di wrestling professionistico ed è diventato il primo campione di origine bulgara nella storia della WWE quando ha vinto lo United States Championship da Sheamus in un post-Raw match andato in onda sul WWE Network e ha proceduto a sconfiggerlo in un rematch via count-out. A Survivor Series, Rusev ha partecipato a un 10-man Survivor Series match come parte del Team Authority ma è stato eliminato dal match per count-out. Rusev e Jack Swagger hanno nuovamente litigato a dicembre, portando Rusev a difendere con successo lo United States Championship contro Swagger a TLC. Alla Royal Rumble, Rusev entrò nel Rumble match al numero 15, eliminando altri sei concorrenti e piazzandosi secondo assoluto. A Fastlane, Rusev difese con successo lo United States Championship in un incontro con John Cena. Rusev ha perso lo United States Championship contro Cena in un rematch a WrestleMania 31 dopo un errore di comunicazione con Lana, terminando il suo regno a 146 giorni e segnando la sua prima sconfitta per pinfall nel roster principale della WWE.

Triangolo amoroso e The League of Nations (2015-2016)

Rusev non è riuscito a riconquistare il campionato il mese successivo a Extreme Rules in un Russian Chain match; durante il match, Lana ha raccolto una reazione positiva dalla folla, portando Rusev a bandirla da bordo ring e causando dissensi tra i due. Rusev ha perso contro Cena ancora una volta a Payback il 17 maggio 2015 in un “I Quit” match dopo che Lana ha concesso il match a suo favore. Le tre perdite in pay-per-view di fila danneggiarono irreversibilmente l’aria di potere che Rusev si era costruito, portando TheSportster a etichettarlo come una sepoltura. Nella puntata post-Payback di Raw del 18 maggio 2015, Rusev pose fine alla sua affiliazione con Lana, che lo schiaffeggiò in risposta. Nella puntata di Raw del 25 maggio, Rusev è tornato ad essere fatturato dalla Bulgaria e ha iniziato a portare la bandiera della Bulgaria a bordo ring. Più tardi quella stessa sera, Rusev tentò senza successo di riconciliarsi con Lana. Tre giorni dopo su SmackDown, Rusev ha subito una frattura al piede in un incontro con Ryback, rendendolo incapace di competere nell’Elimination Chamber match per il vacante Intercontinental Championship a Elimination Chamber. Nonostante l’infortunio, Rusev apparve ancora in televisione e fece ulteriori tentativi per riconciliarsi con Lana. Lana iniziò poi una relazione nella storyline con Dolph Ziggler, mentre Summer Rae iniziò un’alleanza con Rusev. Nella puntata di Raw del 29 giugno, Rusev e Rae affrontarono Lana e Ziggler, portando ad una rissa tra Rae e Lana. Nella puntata di Raw del 6 luglio, Rusev e Rae hanno nuovamente affrontato la coppia, che si è rivelato essere uno stratagemma, in quanto Rusev ha attaccato ferocemente Ziggler dopo averlo colpito con la sua stampella e rimosso il suo tutore alla caviglia, rivelando che il suo infortunio al piede era guarito. L’attacco ha portato Ziggler a sostenere una trachea contusa nella storyline e fuori dall’azione a tempo indeterminato.

Rusev ha fatto il suo ritorno in-ring nel successivo SmackDown, lottando con le scarpe per evitare ulteriori lesioni al piede, sconfiggendo Fandango. Nella puntata di Raw del 13 luglio, Rusev ha risposto alla sfida aperta dello United States Championship di John Cena. Rusev è stato poi interrotto sia da Kevin Owens che da Cesaro, che hanno anche chiesto una chance al titolo. Questo ha portato a un triple threat match, dove il vincitore avrebbe affrontato Cena, che Rusev ha vinto dopo aver messo a tappeto Cesaro, dato che Owens aveva lasciato il match in anticipo. Successivamente, Rusev sconfisse Cena per squalifica, quando Owens assalì Rusev. Nella puntata di SmackDown del 16 luglio, Rusev ha subito la sua seconda sconfitta per pinfall durante la sua permanenza nel roster principale della WWE quando è stato sconfitto da Cesaro in un match singolo. Nella puntata di Raw del 17 agosto, Ziggler è tornato e ha attaccato Rusev. Questo alterco ha provocato un match tra Rusev e Ziggler a SummerSlam, che si è concluso in un doppio countout a causa dell’interferenza di Lana e Rae, e dopo il match, Rusev e Rae si sono azzuffati con Ziggler e Lana. Nella puntata di Raw del 5 ottobre, Rae ha proposto a Rusev la storyline, ma ha detto che non l’avrebbe sposata finché non avesse vinto un altro campionato. L’11 ottobre, TMZ ha riferito che Rusev si era fidanzato con Lana nella vita reale. Lana ha poi confermato il fidanzamento e ha iniziato ad essere usato nella storyline in televisione, che ha portato Rae a rompere con lui nella puntata di Raw del 12 ottobre. L’intera storyline che circolava intorno alla rottura di Rusev e Lana ha ricevuto recensioni estremamente negative, con molti che sostenevano che la storyline danneggiasse la gimmick di Rusev. Nella puntata di Main Event del 31 ottobre, Rusev si è infortunato al bicipite in un match con Neville, con il risultato che Neville ha vinto il match tramite arresto dell’arbitro e Rusev è rimasto fuori dall’azione.

Rusev è tornato nella puntata di Raw del 23 novembre, quando ha attaccato Roman Reigns, e ha perso contro di lui per squalifica dopo che Sheamus e King Barrett hanno attaccato Reigns. Una settimana dopo, nella puntata di Raw del 30 novembre, Lana tornò nella WWE, ancora una volta come cattiva, e si riconciliò con Rusev, durante un segmento televisivo di Miz, e più tardi nella stessa notte, i due si unirono alla nuova stable di Sheamus The League of Nations. Per tutto il mese di dicembre, Rusev ha iniziato una faida con Ryback, con Lana che fingeva delle ferite per distrarre Ryback e aiutare Rusev a guadagnare vantaggio. A TLC, Rusev sconfisse Ryback per sottomissione tecnica per porre fine alla faida. Sempre a novembre, Rusev unì le forze con Sheamus, King Barrett e Alberto Del Rio formando The League of Nations. La fazione si allineò con Mr. McMahon e avrebbe continuato a prendere di mira il WWE World Heavyweight Champion Roman Reigns. Rusev sarebbe entrato nel Royal Rumble match al posto numero 2, ma sarebbe stato eliminato da Roman Reigns in un minuto e mezzo. Nella puntata di Raw del 14 marzo, Rusev e Del Rio non sono riusciti a vincere il WWE Tag Team Championship dal The New Day. A WrestleMania 32, The League of Nations sconfisse The New Day, ma dopo il match, The League of Nations fu attaccata da Mick Foley, Shawn Michaels e Stone Cold Steve Austin.

Dopo WrestleMania 32, nella puntata di Raw del 4 aprile, i membri della League of Nations Sheamus e King Barrett fecero parte di uno sforzo perdente contro The New Day per il WWE Tag Team Championship dopo che Barrett fu bloccato da Kofi Kingston, e dopo il match, Barrett fu esiliato dal gruppo essendo chiamato “anello debole”, ma pochi istanti dopo, la Wyatt Family andò ad attaccare i restanti membri della League of Nations. Nella puntata di SmackDown del 28 aprile, Rusev ha abbandonato Sheamus dopo che Del Rio ha abbandonato entrambi, sciogliendo così The League of Nations.

Varie storyline e alleanze (2016-2017)

Nella puntata di Raw del 2 maggio, Rusev ha vinto una battle royal eliminando per ultimo Zack Ryder per diventare il contendente n°1 allo United States Championship, che ha vinto per la seconda volta sconfiggendo Kalisto a Extreme Rules via submission. Rusev lo ha sconfitto in un rematch a SmackDown della settimana successiva, dopo il quale è stato affrontato da Titus O’Neil, che Rusev ha sconfitto a Money in the Bank per conservare con successo il titolo. Rusev seguì questo con una terza difesa del titolo di successo contro Cesaro e sconfisse O’Neil nella puntata di Raw del 4 luglio per mantenere il titolo. Rusev è stato poi sfidato da Zack Ryder, che ha sconfitto a Battleground per un’altra difesa del titolo di successo. Nel draft WWE del 2016, Rusev, insieme a Lana, è stato draftato a Raw, portando con sé lo United States Championship. Nella puntata di Raw del 1º agosto, dopo che Rusev ha sconfitto Mark Henry per conservare il titolo, Roman Reigns è uscito per affrontare Rusev. La settimana successiva a Raw, Reigns ha interrotto la ricostruzione del matrimonio di Rusev e Lana, e ha lanciato una sfida a Rusev per il titolo. Rusev ha rifiutato, e i due si sono azzuffati, facendo cadere Lana in una torta nuziale. Nel backstage, Mick Foley disse a Lana e Rusev arrabbiati che Rusev avrebbe difeso il titolo degli Stati Uniti contro Reigns a SummerSlam. Più tardi quella notte, Rusev difese con successo il titolo in un match improvvisato contro Cesaro, che sentiva che anche lui avrebbe dovuto avere una chance al titolo. A SummerSlam, il match non iniziò dopo che Rusev attaccò Reigns prima che la campana suonasse e i due si azzuffarono fuori dal ring, con Rusev che subì delle costole ferite in kayfabe. Dopo essere costato a Reigns l’opportunità di diventare un contendente n. 1 per l’Universal Championship, Rusev ha difeso lo United States Championship contro Reigns in un match a Clash of Champions, che ha perso, terminando il suo regno a 126 giorni. Rusev avrebbe poi ottenuto la sua rivincita al pay-per-view Hell in a Cell in un Hell in a Cell match, che non avrebbe avuto successo.

Nella puntata di Raw del 21 novembre, dopo essere stato chiuso fuori dal suo spogliatoio, Enzo Amore avrebbe incontrato Lana nel corridoio prima di essere affrontato con rabbia da Rusev. Rusev avrebbe sfidato Amore a un match più tardi quella notte, sconfiggendolo rapidamente. La settimana successiva a Raw, Amore avrebbe sconfitto Rusev per squalifica. A Roadblock: End of the Line, Rusev avrebbe affrontato il tag partner di Amore, Big Cass, sconfiggendolo per countout. La notte seguente a Raw, Rusev avrebbe affrontato nuovamente Cass, questa volta sconfiggendolo per squalifica. Quella stessa notte, Amore avrebbe dovuto partecipare all’allenamento della sensibilità per l’incidente avvenuto nell’episodio di Raw del 21 novembre. All’allenamento, Amore sarebbe stato attaccato da Rusev e dal suo nuovo alleato, Jinder Mahal. Nella puntata di Raw del 2 gennaio 2017, Rusev ha fatto squadra con Mahal in un 2-on-1 handicap match, sconfiggendo Big Cass. Alla Royal Rumble, Rusev sarebbe entrato nel Rumble match al numero diciotto, durando oltre 20 minuti prima di essere eliminato da Goldberg. Nella puntata di Raw del 27 febbraio, Rusev e Mahal iniziarono a mostrare tensione dopo che Rusev distrasse inavvertitamente Mahal, facendo perdere i due al The New Day. A Fastlane, il general manager Mick Foley inserì Rusev e Mahal in match singoli quella notte dopo che Mahal rivelò il suo desiderio di tornare alla competizione in singolo. Rusev e Mahal persero entrambi i loro rispettivi match contro Big Show e Cesaro. Sia Rusev che Lana sono scomparsi dalla televisione dopo che Rusev ha richiesto un intervento chirurgico per un infortunio.

Rusev Day (2017-2018)

L’11 aprile, Rusev è stato spostato al brand SmackDown come parte del Superstar Shake-up. Nella puntata di SmackDown del 25 aprile, Rusev fece la sua prima apparizione nella programmazione WWE dopo Fastlane, apparendo via satellite, e dichiarò che non avrebbe fatto il suo debutto a SmackDown a meno che non gli fosse stato concesso un match per il WWE Championship al pay-per-view Money in the Bank del 18 giugno. La sua richiesta non fu accolta, ma nella puntata di SmackDown del 4 luglio, fece la sua prima apparizione per il brand e affrontò il rientrante John Cena, organizzando un flag match per Battleground, che perse.

In agosto, Rusev iniziò un feud con Randy Orton e fu sconfitto da Orton a SummerSlam in 10 secondi. Nella puntata di SmackDown del 19 settembre, Rusev si è vendicato di Orton sconfiggendolo nello stesso tempo, dopo una distrazione di Aiden English. Poco dopo, Rusev assunse un nuovo personaggio in cui avrebbe proclamato che ogni giorno era il “Rusev Day”. Questo atto sarebbe diventato incredibilmente popolare tra i fan, nonostante il fatto che Rusev interpretasse un personaggio cattivo. A Hell in a Cell il 9 ottobre, Rusev perse di nuovo contro Orton, terminando così la loro faida.

Dopo la sua faida con Orton, Rusev iniziò un team con l’inglese, con i due che parteciparono a un fatal four-way tag team match per lo SmackDown Tag Team Championship a Clash of Champions in dicembre coinvolgendo anche The New Day, Chad Gable e Shelton Benjamin e i campioni The Usos, che gli Usos vinsero. Rusev è entrato nel Royal Rumble match del 2018 il 28 gennaio come primo partecipante, durando oltre 30 minuti prima di essere eliminato da Bray Wyatt e Matt Hardy. Nella puntata di SmackDown del 27 marzo, Rusev ha fatto squadra con Jinder Mahal per sconfiggere Bobby Roode e Randy Orton, aggiungendolo al match per lo United States Championship a WrestleMania 34. All’evento, Rusev è stato bloccato da Mahal, perdendo il match. All’evento Greatest Royal Rumble, affrontò The Undertaker in un Casket Match, ma perse. Nella puntata di SmackDown dell’8 maggio, Rusev ha sconfitto Daniel Bryan per qualificarsi al Money in the Bank ladder match maschile, che è stato vinto da Braun Strowman. Nella successiva puntata di SmackDown, ha vinto un gauntlet match per diventare il contendente numero uno al WWE Championship di AJ Styles a Extreme Rules. All’evento, è stato sconfitto da Styles.

In luglio, Rusev Day ha iniziato una faida con Andrade “Cien” Almas e Zelina Vega, trasformandoli così in face per la prima volta nella sua carriera. Rusev e Lana persero un tag team match misto con Almas e Vega a SummerSlam ma li sconfissero in una rivincita nella puntata del 21 agosto di SmackDown. A Hell in a Cell, Rusev e l’inglese affrontarono senza successo The New Day per lo SmackDown Tag Team Championship. Nella seguente puntata di SmackDown, English attaccò Rusev, ponendo fine alla loro alleanza. English avrebbe poi affermato di aver avuto una relazione con Lana, portando ad un match nella puntata del 23 ottobre di SmackDown, dove Rusev sconfisse English, ponendo fine alla loro faida.

Storyline finali e partenza (2018-2020)

Dopo aver fallito nel vincere lo United States Championship da Shinsuke Nakamura a Crown Jewel, Rusev è finalmente riuscito a catturare lo United States Championship per una terza volta in carriera nella puntata del 25 dicembre di SmackDown Live. Il 27 gennaio 2019, ha perso nuovamente il titolo contro Nakamura nel pre-show della Royal Rumble. Due giorni dopo a SmackDown Live, Rusev ha affrontato R-Truth, che aveva appena sconfitto Nakamura per lo United States Championship, e lo ha spinto a difendere il titolo appena vinto contro di lui, ma Truth ha mantenuto il titolo. Dopo il match, Nakamura attaccò Truth, e Rusev si unì a lui nell’attaccare Truth, tornando così heel nel processo e formando successivamente un tag team con Nakamura. Nel pre-show di Fastlane, Rusev e Nakamura furono sconfitti da The New Day. A WrestleMania 35, Nakamura e Rusev avrebbero gareggiato in un fatal four-way tag team match per lo SmackDown Tag Team Championship, ma non ebbero successo. Rusev partecipò a una battle royal di 51 uomini a Super ShowDown, ma non riuscì a vincere. Dopo Super ShowDown, Rusev ha iniziato un anno sabbatico dalla WWE.

Rusev è tornato nella puntata di Raw del 16 settembre come face ed è stato coinvolto in una storyline in cui Lana aveva una relazione con Bobby Lashley. Cercando risposte per l’infedeltà di Lana, lei avrebbe accusato Rusev di essere un sessuomane controllante, portando i due a divorziare nella puntata di Raw del 9 dicembre, durante la quale Rusev fu attaccato da Lashley. All’evento pay-per-view TLC: Tables, Ladders & Chairs del 15 dicembre, Rusev perse contro Lashley in un tables match, in seguito all’interferenza di Lana. Nella puntata di Raw del 13 gennaio 2020, Rusev ha perso di nuovo contro Lashley a seguito di un’interferenza di Lana e Liv Morgan, dopo il match è stato programmato un tag team match misto tra i team di Rusev e Morgan, e Lashley e Lana. Il tag team misto di Rusev e Morgan è stato sconfitto da Lashley e Lana nella puntata di Raw del 20 gennaio. Rusev ha fatto squadra con Humberto Carrillo in una sconfitta contro Lashley e Angel Garza nella puntata di Raw del 17 febbraio, questa è stata l’ultima apparizione di Rusev in WWE. Il 15 aprile 2020, è stato rilasciato dal suo contratto WWE come parte dei tagli di bilancio derivanti dalla pandemia COVID-19.

All Elite Wrestling (2020-presente)

Barnyashev, ora conosciuto come Miro, ha debuttato nella All Elite Wrestling (AEW) nella puntata del 9 settembre 2020 di Dynamite, dove è stato rivelato come testimone di Kip Sabian per il suo imminente matrimonio con Penelope Ford. Nella puntata del 23 settembre di Dynamite, Miro fece il suo debutto in-ring facendo squadra con Sabian per sconfiggere Joey Janela e Sonny Kiss. Nel mese di ottobre, Miro e Sabian iniziarono una faida con i Best Friends dopo che Trent Beretta distrusse accidentalmente il gioco arcade che Miro aveva acquistato per Sabian come regalo di nozze. Nella puntata del 4 novembre di Dynamite, Miro ebbe il suo primo match da singolo in AEW in cui sconfisse Beretta.