19 maggio 1973 ~ Preakness Stakes ~ 1 3/16 miglio ~ Pimlico Race Course
La vittoria di Secretariat nella Preakness fu impressionante tanto quanto quella nel Derby, ma ottenuta in modo spettacolarmente diverso. Invece di aspettare, e poi chiedere al suo cavallo di fare una lunga e sostenuta corsa verso il traguardo, come aveva fatto nel Derby, il fantino Ron Turcotte ha sorpreso una folla da record alla Preakness con una mossa improvvisa e fulminea dall’ultimo al primo posto per prendere il comando all’inizio della corsa.
Uscito dal cancello, Secretariat è rimasto indietro nel piccolo campo a sei cavalli. È lì che tutti si aspettavano che fosse. Ma non si aspettavano quello che è successo dopo. Turcotte, sentendo che il ritmo era lento, non era sul punto di permettere ai leader e soprattutto al rivale Sham di oziare e avere un sacco di risparmi per la fine. Mentre il campo si è sistemato nella prima curva, tutti sperando di rilassarsi per la lunga corsa di 1 3/16 miglia, Turcotte ha fatto la sua audace mossa iniziale, dall’ultimo al primo, a tre lati e rotolando.
Il Daily Racing Form Chart Caller ha descritto l’azione:
“Secretariat ha rotto bene e si è rilassato bene quando il campo ha passato le tribune per la prima volta. È stato guidato all’esterno di due rivali entrando nella curva del circolo e rispondendo quando Turcotte ha spostato le mani sulle redini, ha fatto una corsa spettacolare per prendere il comando entrando nel rettilineo.”
La mossa audace di Turcotte era intesa a cogliere il momento, mettere il destino del cavallo nelle sue mani. Ma era rischiosa. Un’esplosione di velocità precoce avrebbe potuto intaccare la resistenza del puledro. Cavalieri rivali pronti a riprendere Big Red nelle ultime fasi, se avesse vacillato.
Tuttavia, Secretariat non ha vacillato.
In fondo al rettilineo Secretariat ha proseguito in testa. Intorno alla curva e nel rettilineo ha mantenuto un margine di circa 2½ lunghezze su Sham (che era salito al secondo posto) e ha mantenuto quel margine fino al traguardo.
The Form’s Chart Caller ha riassunto la seconda metà della gara in modo succinto: “Secretariat non è stato minacciato in seguito ed è stato cavalcato con fiducia fino al traguardo.”
Come si era guadagnato le rose a Louisville, Secretariat è stato premiato con susan dagli occhi neri per la vittoria a Baltimora. C’era un piccolo problema con la corsa: il suo tempo. Dopo aver battuto il record del Derby, gli scrittori sportivi erano ansiosi di vedere se Secretariat poteva battere il tempo di 1:54 di Canonero II per la Preakness di 1 3/16 miglia nel 1971. Un tempo di 1:55 brillava nelle luci del timer elettronico nell’infield.
Questo era lontano dal tempo finale “ufficiale” della corsa.
Minuti dopo la corsa, il cronometrista della pista ha informato i funzionari di Pimlico che aveva cronometrato la corsa più velocemente del timer, con un tempo di 1:54 2/5. A parlare erano anche due cronometristi del Daily Racing Form, entrambi veterani, che avevano cronometrato l’evento in 1:53 2/5, che avrebbe battuto il record della pista. Nei giorni successivi alla Preakness, la televisione CBS entrò nella controversia e si offrì di permettere ai funzionari di cronometrare la corsa su un replay in videocassetta. La rete mostrò ai fan i replay affiancati della Preakness di Secretariat e di quella di Canonero, e Secretariat arrivò al traguardo per primo in TV.
Finalmente, il Maryland Jockey Club decise di buttare via il tempo registrato elettronicamente, e di usare come tempo ufficiale l’1:54 2/5 del cronometro di Pimlico. Il Daily Racing Form era così convinto delle discrepanze che ha annotato sia il nuovo tempo ufficiale che il proprio: 1:53 2/5. Il tempo contestato sarebbe rimasto per altri 39 anni fino a quando la Maryland Racing Commission ha ufficialmente corretto il tempo a 1:53 piatto, risolvendo la questione una volta per tutte.
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Nel 1973, la controversia sul tempo rimase nelle notizie nei giorni precedenti la tappa finale della Triple Crown, tre settimane dopo, la Belmont Stakes al Belmont Park di New York.
Ma l’attenzione della maggior parte degli appassionati era rivolta solo a Secretariat. Dall’ultima volta che il grande Citation l’aveva fatto nel 1948, nessun cavallo era stato in grado di catturare tutte e tre le gare della Triple Crown.
Se mai ci fosse riuscito, doveva essere Secretariat.