Il sonnellino mira a ripristinare la vigilanza, le prestazioni e la capacità di apprendimento. Un pisolino può anche invertire l’impatto ormonale di una notte di poco sonno o invertire i danni della privazione del sonno. Uno studio dell’Università di Düsseldorf ha trovato un richiamo della memoria superiore una volta che una persona aveva raggiunto 6 minuti di sonno, suggerendo che l’inizio del sonno può avviare processi di memoria attiva di consolidamento che – una volta innescato – rimane efficace anche se il sonno è terminato.
Secondo studi clinici tra uomini e donne, i power nappers di qualsiasi frequenza o durata avevano un rapporto di mortalità significativamente inferiore a causa di malattie cardiache rispetto a quelli che non sonnecchiavano. In particolare, quelli che sonnecchiavano occasionalmente avevano una mortalità coronarica inferiore del 12%, mentre quelli che sonnecchiavano sistematicamente avevano una mortalità coronarica inferiore del 37%.
Uno studio della Flinders University su individui limitati a sole cinque ore di sonno per notte ha scoperto che un pisolino di 10 minuti era in generale la durata del pisolino più recuperativa delle varie lunghezze di pisolino esaminate (lunghezze di 0 min, 5 min, 10 min, 20 min e 30 minuti): il pisolino di 5 minuti ha prodotto pochi benefici rispetto al controllo senza pisolino; il pisolino di 10 minuti ha prodotto miglioramenti immediati in tutte le misure di risultato (tra cui la latenza di inizio del sonno, sonnolenza soggettiva, stanchezza, vigore e prestazioni cognitive), con alcuni di questi benefici mantenuti fino a 155 minuti; il pisolino di 20 minuti era associato a miglioramenti che emergevano 35 minuti dopo il sonnellino e duravano fino a 125 minuti dopo il sonnellino; e il pisolino di 30 minuti produceva un periodo di alterazione della vigilanza e delle prestazioni subito dopo il sonnellino, indicativo dell’inerzia del sonno, seguito da miglioramenti che duravano fino a 155 minuti dopo il pisolino.
Il NASA Ames Fatigue Countermeasures Group ha studiato gli effetti della perdita di sonno e del jet lag, e conduce una formazione per contrastare questi effetti. Un’importante raccomandazione di contromisure contro la fatica consiste in un pisolino di 40 minuti (“NASA nap”) che ha dimostrato empiricamente di migliorare le prestazioni dell’equipaggio di volo e la vigilanza con un rischio statistico del 22% di entrare in SWS.
Per diversi anni, gli scienziati hanno studiato i benefici del pisolino, sia il power nap che durate di sonno molto più lunghe come 1-2 ore. Sono state testate le prestazioni in una vasta gamma di processi cognitivi. Gli studi dimostrano che i sonnellini sono buoni come una notte di sonno per alcuni tipi di compiti di memoria.
Uno studio della NASA guidato da David F. Dinges, professore alla University of Pennsylvania School of Medicine, ha scoperto che i sonnellini possono migliorare alcune funzioni della memoria. In quello studio della NASA, i volontari hanno trascorso diversi giorni vivendo su uno dei 18 diversi programmi di sonno, tutti in un ambiente di laboratorio. Per misurare l’efficacia dei sonnellini, sono stati utilizzati test che sondano la memoria, la prontezza, il tempo di risposta e altre abilità cognitive.
Power Napping Enablers e timer per il sonno permettono un power napping correttamente temporizzato.
Uno studio ha dimostrato che un sonnellino di mezzogiorno inverte il sovraccarico di informazioni. In Nature Neuroscience, Sara Mednick, PhD, Stickgold e colleghi hanno anche dimostrato che l’irritazione da “burnout”, la frustrazione e il peggioramento delle prestazioni su un compito mentale possono verificarsi man mano che una giornata di allenamento si consuma. Questo studio ha anche dimostrato che, in alcuni casi, il sonnellino potrebbe anche aumentare le prestazioni ai massimi livelli di un individuo. Il team del NIMH ha scritto: “La linea di fondo è: dovremmo smettere di sentirci colpevoli di fare quel ‘pisolino’ al lavoro.”
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