Steve Nash

profile

Steve Nash

Nash parlando alla cerimonia della Basketball Hall of Fame 2018.
Nome completo	Stephen John Nash
Nato	7 febbraio 1974 (età 47)
	Johannesburg, Sudafrica
Nazione	canadese
Stati fisici
Altezza	6 ft 3 in (1.91 m)
Peso dichiarato	178 lbs (81 kg)
Carriera da allenatore
Brooklyn Nets
Posizione	Head coach
Record	N/A
Titoli	nessuno
Carriera da allenatore	2020-oggi
Carriera da giocatore
No. 13, 10
Posizione	Point guard
Liceo	St. Micheal’s (Victoria, Canada)
College	Santa Clara (1992-1996)
NBA Draft	1996 / Round: 1 / Pick: 15°
Selezionato dai Phoenix Suns
Carriera di gioco	1996-2015 (19 anni)
Storia della carriera
Come giocatore Phoenix Suns (1996-1998) Dallas Mavericks (1998-2004) Phoenix Suns (2004-2012) Los Angeles Lakers (2012-2015 Come allenatore: Brooklyn Nets (2020-presente)
Career highlights e premi
NBA Most Valuable Player (2001) 11× NBA All-Star (2000-2010) 2× NBA All-Star Game MVP (2001, 2005) 3× All-NBA First Team (1999, 2001, 2005) 3× All-NBA Second Team (2000, 2002, 2003) All-NBA Third Team (2006) NBA Rookie of the Year (1997) NBA All-Rookie First Team (1997) 4× NBA scoring champion (1999, 2001, 2002, 2005) 3× leader delle rubate NBA (2001-2003) No. 3 ritirato dai Philadelphia 76ers Consensus first-team All-American (1996) First-team All-Big East (1996) First-team Parade All-American (1993)
		NBA.com profile

Stephen John Nash (nato il 7 febbraio 1974) è un cestista professionista e capo allenatore canadese in pensione, attualmente capo allenatore dei Brooklyn Nets della National Basketball Association (NBA) e consigliere senior della nazionale canadese maschile.

Come giocatore, ha giocato 18 stagioni nella National Basketball Association (NBA). È stato otto volte NBA All-Star e sette volte All-NBA. Due volte, Nash è stato nominato NBA Most Valuable Player mentre giocava per i Phoenix Suns.

Dopo una carriera di successo nel basket liceale nella British Columbia, Nash ha guadagnato una borsa di studio per la Santa Clara University in California. Nelle sue quattro stagioni con i Broncos, la squadra ha partecipato a tre tornei NCAA ed è stato nominato due volte giocatore dell’anno della West Coast Conference (WCC). Nash si è laureato da Santa Clara come il leader di tutti i tempi della squadra in assist e fu preso come 15° scelta nel Draft NBA 1996 dai Phoenix Suns. Ha avuto un impatto minimo ed è stato scambiato con i Dallas Mavericks nel 1998. Alla sua quarta stagione con i Mavericks, fu votato al suo primo NBA All-Star Game e si guadagnò la sua prima selezione All-NBA. Insieme a Dirk Nowitzki e Michael Finley, Nash ha portato i Mavericks alle finali della Western Conference nella stagione successiva. Divenne un free agent dopo la stagione 2003-04 e tornò ai Phoenix Suns.

Nella stagione 2004-05, Nash guidò i Suns alle finali della Western Conference e fu nominato MVP della lega. Fu nominato nuovamente MVP nella stagione 2005-06 e fu secondo per un terzo MVP consecutivo a Nowitzki nel 2006-07. Nominato da ESPN nel 2006 come il nono miglior playmaker di tutti i tempi, Nash ha guidato la lega in assist e percentuale di tiro libero in vari momenti della sua carriera. È anche classificato come uno dei migliori giocatori nella storia della lega NBA nel tiro da tre punti, tiro libero, assist totali e assist a partita.

Nash è stato premiato per i suoi contributi a varie cause filantropiche. Nel 2006, è stato nominato dal Time come una delle 100 persone più influenti del mondo. È stato nominato all’Ordine del Canada nel 2007 e investito dell’ordine nel 2016, ed è stato insignito di un dottorato onorario di legge dall’Università di Victoria nel 2008. Nash è stato co-proprietario dei Vancouver Whitecaps FC della Major League Soccer (MLS) da quando la squadra è entrata nella lega nel 2011. Dal 2012 al 2019 è stato general manager della nazionale canadese maschile, per la quale ha giocato dal 1991 al 2003, facendo un’apparizione alle Olimpiadi e venendo nominato due volte MVP della FIBA AmeriCup.

Prima vita

Stephen Nash è nato a Johannesburg, Sudafrica, da madre gallese e padre inglese il 7 febbraio 1974. La sua famiglia si è trasferita a Regina, Saskatchewan, quando aveva 18 mesi, e poi di nuovo a Vancouver, prima di stabilirsi definitivamente a Victoria, British Columbia. Anche se Nash ha giocato sia a calcio che a hockey su ghiaccio, non ha iniziato a giocare a basket fino all’età di 12 o 13 anni. Tuttavia, in terza media, ha detto a sua madre che un giorno avrebbe giocato nella NBA e diventare una stella.

Nash originariamente frequentato Mount Douglas Secondary School, ma dopo i suoi voti ha cominciato a cadere, i suoi genitori hanno deciso di iscriverlo alla St. Michaels University School, un collegio privato. A St. Michaels, è stato protagonista di basket, calcio e rugby. Mentre giocava a basket durante la sua ultima stagione, Nash ha quasi raggiunto una media di tripla-doppia con 21,3 punti, 11,2 assist e 9,1 rimbalzi a partita. Nella stagione 1991-92 guidò la sua squadra nel suo ultimo anno al titolo di campione provinciale AAA della British Columbia, e fu nominato giocatore dell’anno della provincia.

Carriera universitaria

Anche se l’allenatore del liceo di Nash, Ian Hyde-Lay, inviò lettere di richiesta e highlight reel a nome di Nash a più di 30 università americane, Nash non fu reclutato da nessuna università, finché il capo allenatore della Santa Clara University Dick Davey richiese dei video della giovane guardia. Dopo aver visto Nash di persona, Davey ha detto che “era nervoso come l’inferno, sperando che nessun altro lo vedesse”. Non ci voleva un premio Nobel per capire che questo ragazzo è piuttosto bravo. Si trattava solo di sperare che non venisse nessuno dei grandi nomi”. Tuttavia, Davey disse a Nash che Nash era “il peggior giocatore difensivo” che avesse mai visto.

Nash ottenne una borsa di studio da Santa Clara per la stagione 1992-93. A quel tempo, erano cinque anni che i Broncos non apparivano nel torneo NCAA. Questo cambiò quando Nash guidò i Broncos al titolo della West Coast Conference (WCC) e ad una vittoria contro la testa di serie n. 2 Arizona Wildcats nel primo turno del torneo di pallacanestro di divisione I maschile NCAA del 1993. In quella partita, Nash ha segnato sei tiri liberi di fila negli ultimi 30 secondi della gara. Anche se Santa Clara fu sconfitta dalla Temple University nel turno successivo, la campagna 1992-93 fu considerata un successo. Tuttavia, i Broncos non sono riusciti a sostenere lo slancio nella stagione successiva e hanno ottenuto solo un record di 5-7 nella conference. La squadra ha rimbalzato nel 1994-95, con Nash nominato giocatore dell’anno e i Broncos in cima alla WCC. Con il leader della lega per punteggio e assist in Nash, i Broncos tornarono al torneo NCAA, ma furono sconfitti dalla Mississippi State University. Dopo la stagione, Nash contemplò la possibilità di diventare professionista, ma decise di non farlo quando apprese che probabilmente non sarebbe stato considerato una scelta del primo turno nel Draft NBA del 1995.

Nella stagione 1995-96, Nash iniziò ad attirare l’attenzione dei media nazionali e degli scout professionisti. Aveva trascorso l’estate precedente ad affinare le sue abilità, giocando con la squadra nazionale di basket del Canada e allenandosi con giocatori NBA affermati come Jason Kidd e Gary Payton. Santa Clara ha nuovamente conquistato il titolo WCC, e per il secondo anno consecutivo, Nash è stato nominato giocatore dell’anno, il primo Bronco a farlo dopo Kurt Rambis. I Broncos sono stati eliminati dalla Kansas University nel torneo NCAA, ma le prestazioni di Nash hanno fatto sì che fosse nominato Honorable Mention All-America come senior dalla Associated Press e dalla USBWA. Ha anche terminato la sua carriera come leader di tutti i tempi di Santa Clara per assist in carriera (510), percentuale di tiri liberi (.862) e tiri da tre realizzati e tentati (263-656). Rimane terzo nella lista dei marcatori di tutti i tempi della scuola (1.689) e detiene il record di percentuale di tiri liberi di Santa Clara in una sola stagione (.894). Nel settembre 2006, Nash ha ritirato la sua maglia (#11), diventando il primo studente-atleta di Santa Clara a ricevere questo onore.

Carriera NBA

Prima esperienza a Phoenix

Dopo essersi laureato in sociologia, Nash è stato selezionato al 15° posto dai Phoenix Suns nel primo turno del Draft NBA 1996. All’annuncio del draft, i tifosi dei Suns hanno fischiato per disapprovare il giocatore relativamente sconosciuto. Questo perché, nonostante i suoi impressionanti risultati al college, Nash non aveva giocato in una delle maggiori conferenze universitarie. Durante le sue prime due stagioni in NBA, Nash ha giocato un ruolo di supporto dietro le guardie di punta della stella NBA Kevin Johnson, Sam Cassell, e più tardi, Jason Kidd. Nella sua stagione da rookie, ha gestito solo 10,5 minuti a partita, ma nella sua seconda stagione, il suo tempo di gioco è aumentato significativamente ed è stato anche classificato 13° nella lega per la percentuale di tiro da tre punti. Tuttavia, il mandato del canadese con i Suns non doveva durare. Mentre era a Santa Clara, Nash aveva incontrato e fatto amicizia con l’assistente allenatore dei Dallas Mavericks Donnie Nelson, che all’epoca lavorava per i Golden State Warriors. Dopo essersi trasferito a Dallas, Nelson fu in grado di convincere suo padre, Don Nelson, allora allenatore e general manager dei Mavericks, ad acquistare il sottoutilizzato Nash. Dopo il Draft NBA del 1998, Nash fu scambiato dai Suns ai Mavericks in cambio di Martin Muursepp, Bubba Wells, i diritti per il draft di Pat Garrity e una prima scelta del draft.

Dallas Mavericks

E’ stato a Dallas che Nash si è affermato come uno dei migliori playmaker della NBA. Durante il suo primo anno come Maverick (la stagione 1998-99, ridotta dal lockout) ha iniziato tutte le 40 partite in cui ha giocato, con una media di 7,9 punti, 2,9 rimbalzi e 5,5 assist a partita. I Mavericks non riuscirono a raggiungere i playoff, ma nella stagione 1999-2000 le prospettive della squadra migliorarono notevolmente. Nash perse 25 partite a metà stagione a causa di un infortunio alla caviglia, ma tornò a registrare sei doppie-doppie nell’ultimo mese di gioco. Ha finito la stagione con medie di 8,6 punti e 4,9 assist a partita. Ancora più importante per la squadra, il compagno di squadra del secondo anno e amico Dirk Nowitzki stava sbocciando rapidamente in un top player, il veterano Michael Finley stava avendo un anno da All-Star e il nuovo proprietario della squadra, il miliardario Mark Cuban, stava portando nuova energia ed entusiasmo alla franchigia. Nash ora aveva un ambiente di supporto in cui poteva prosperare.

Nella stagione 2000-01, Nash fece una media di 15,6 punti e 7,3 assist a partita in una stagione di successo. Con Nash che dirige l’attacco della squadra, Nowitzki e Finley che giocano al meglio e l’acquisizione dell’All-Star Juwan Howard che completa il trio ad alto punteggio, i Mavericks guadagnano un posto nei playoff per la prima volta in più di un decennio. Dallas ha perso nelle semifinali della Western Conference quattro partite a una contro i San Antonio Spurs, ma ha segnato l’inizio di una corsa memorabile per Nash e i Mavericks. Nella stagione 2001-02, Nash ha registrato career-highs di 17,9 punti e 7,7 assist a partita e guadagnato un posto nell’NBA All-Star Game e nella terza squadra All-NBA. Era ormai un All-Star, appariva sempre più spesso negli spot televisivi e, con Finley e Nowitzki, faceva parte dei “Big Three” dei Dallas Mavericks. Dallas guadagnò un altro viaggio ai playoff, ma perse di nuovo nelle semifinali contro i Sacramento Kings per quattro partite a una.

Nash replicò da vicino le sue prestazioni della stagione precedente nella stagione 2002-03, con una media di 17,7 punti e 7,3 assist a partita, guadagnandosi nuovamente gli onori di All-Star e All-NBA Third Team. Nowitzki e Nash condussero i Mavericks da una striscia vincente di 14 partite per aprire la stagione fino alle finali della Western Conference, dove persero contro gli eventuali campioni NBA, i San Antonio Spurs, quattro partite a due. Fu solo la seconda apparizione alle finali di Conference nella storia della franchigia. La stagione 2003-04 vide un roster dei Mavericks potenziato offensivamente (con le acquisizioni di Antoine Walker e Antawn Jamison) ma un calo nei contributi di Nash nel punteggio. Di conseguenza non fu selezionato per i roster All-Star e All-NBA team anche se raggiunse nuovi massimi in carriera in assist a partita (8,8) e precisione ai tiri liberi (91,6%). Nei playoff, la quinta testa di serie di Dallas non riuscì a progredire ancora una volta quando i Sacramento Kings li eliminarono per quattro partite a una.

Dopo la stagione 2003-04, Nash divenne un agente libero e tentò di negoziare un contratto a lungo termine con Cuban. Cuban voleva costruire la sua franchigia intorno al più giovane Nowitzki e non voleva rischiare di firmare l’anziano Nash per un contratto a lungo termine, e offrì a Nash un contratto quadriennale del valore di circa 9 milioni di dollari all’anno, con un quinto anno parzialmente garantito. I Phoenix Suns invece offrirono al playmaker un contratto di sei anni e 63 milioni di dollari. Nash era riluttante a lasciare Dallas e tornò da Cuban per vedere se lui avrebbe abbinato l’accordo; Cuban non lo fece, e Nash firmò per i Suns per la stagione 2004-05. Il canadese avrebbe vinto due premi di MVP della Lega con Phoenix, e in un’apparizione del 14 giugno 2006 al The Late Show with David Letterman, Cuban si chiese ad alta voce: “… sapete che Steve è un grande uomo e lo amo da morire, ma perché non potrebbe giocare come un MVP per noi?”

Ritorno a Phoenix

Nash si unì a una squadra di Suns che aveva giovani giocatori emergenti in Shawn Marion, Joe Johnson e Amar’e Stoudemire. Nella stagione prima dell’arrivo di Nash, i Suns avevano registrato un record di 29-53 vittorie e sconfitte, e si prevedeva che avrebbero avuto un’altra stagione scarsa. Il capo allenatore Mike D’Antoni prediligeva uno stile di basket up-tempo; questo richiedeva giocatori più piccoli e atletici con la capacità di superare gli avversari. La familiarità di Nash con questo stile, combinata con l’atletismo dei suoi compagni di squadra, ha prodotto un record NBA migliore di 62-20 e una media di 110,4 punti a partita, la più alta in un decennio. Il catalizzatore di questa svolta, Nash ha avuto una media di 11,5 assist a partita mentre faceva il 50,2% dei suoi field goal e il 43,1% dei suoi tre punti nella stagione regolare. Ha battuto Shaquille O’Neal per vincere il premio di MVP NBA 2004-05, diventando il primo canadese a guadagnarsi questo onore, nonché il terzo playmaker ad essere nominato MVP, insieme a Magic Johnson e Bob Cousy. Nei playoff, Phoenix spazzò i Memphis Grizzlies in quattro partite prima di incontrare i Dallas Mavericks nel secondo turno. Nash guidò i Suns alla vittoria della serie per 4-2, e i Suns raggiunsero le finali della Western Conference per la prima volta dal 1993, ma persero contro gli eventuali campioni NBA, i San Antonio Spurs, in cinque partite.

La stagione successiva, Stoudemire subì un grave infortunio al ginocchio, e Johnson e Quentin Richardson furono ceduti. Non ci si aspettava che i Suns ripetessero la loro stagione di successo del 2005, ma con Nash che dirigeva lo stesso attacco ad alto ritmo, la squadra compilò un rispettabile record di 54-28 e vinse il titolo di divisione. I Suns sono stati di nuovo la squadra con il punteggio più alto della lega, con sette giocatori con una media di punti in doppia cifra a partita, e Nash è stato votato per la prima volta come titolare nella squadra Western All-Star del 2006. Avendo registrato i massimi della carriera in punti (18,8), rimbalzi (4,2), percentuale di field goal (.512) e percentuale di tiri liberi (un .921 da leader della lega), e guidando la lega con 10,5 assist a partita, Nash fu nominato MVP della lega per il secondo anno di fila. Nel primo turno dei playoff, Phoenix superò un deficit di 3-1 contro i Los Angeles Lakers e vinse la serie per 4-3. I Los Angeles Clippers furono i loro avversari nelle semifinali di Conference, e i Suns ebbero nuovamente bisogno di sette partite per vincere la serie. Per il secondo anno di fila, tuttavia, i Suns si inchinarono nelle finali di Conference, questa volta alla ex squadra di Nash, Dallas.

Nella stagione 2006-07, Nash ha avuto un’altra campagna stellare, con una media di 18,6 punti e un career-high 11,6 assist a partita, diventando la prima persona da Magic Johnson nel 1990-91 a una media di 18 punti e 11 assist a partita durante la stagione regolare. Nash ha ricevuto il maggior numero di voti per il first-team All-NBA ed è stato raggiunto dal compagno di squadra Stoudemire; i due sono stati i primi compagni di squadra a fare la prima squadra da Kobe Bryant e Shaquille O’Neal nel 2003-04. Nash ha ricevuto 129 voti al primo posto e 645 punti totali dal panel di 129 membri dei media. Ha mancato per un pelo di essere MVP per la terza volta consecutiva, arrivando secondo con 44 voti al primo posto contro gli 83 di Dirk Nowitzki. Nei playoff, i Suns hanno eliminato i Lakers in cinque partite, ma non sono stati in grado di superare gli Spurs nelle semifinali di Conference, perdendo la serie 4-2.

Nash ha giocato in 81 partite di regular-season durante la stagione 2007-08; in questa campagna, la Western Conference era particolarmente competitiva e ha portato i Suns a 55 vittorie e la sesta testa di serie per i playoff NBA 2008. Anche se c’è stato un calo nel suo rendimento in stagione regolare, il tiro di Nash è rimasto nitido; la precisione del suo tiro è stata alla pari con la sua campagna da MVP 2005-06 (tirando almeno il 50% dal campo, il 40% dall’arco dei tre punti, e il 90% dalla linea del tiro libero). Il 31 gennaio 2008 ritirò i suoi galloni di All-Star per la sesta volta in carriera. Tuttavia, Nash continuò a sperimentare l’agonia nei playoff. Nonostante una trade di metà stagione che mandò Shawn Marion ai Miami Heat e portò in squadra il quattro volte campione NBA Shaquille O’Neal, i Suns furono sconfitti al primo turno dei playoff dai San Antonio Spurs per la terza volta in quattro anni. Nella decisiva gara 5, Nash fu percepito come affetto da “nervosismo da eliminazione”, e girò la palla due volte negli ultimi due minuti di quella che fu una gara serrata. Ciononostante, Nash è stato successivamente nominato nell’All-NBA Second Team per la stagione 2007-08.

Carriera internazionale

Ma, mentre era al college, Nash ha giocato per la squadra nazionale e ha partecipato ai Canada Games e ai World University Games. Ha vinto una medaglia di bronzo ai Canada Games e ha vinto una medaglia d’argento ai World University Games, perdendo contro il Team USA, che includeva giocatori come Michael Finley e Damon Stoudamire.

Nash ha capitanato il Canada alle Olimpiadi di Sydney nel 2000. Ha portato il Canada a vincere il loro gruppo round robin con una vittoria sulla Spagna e una splendida vittoria 83-75 sulla favorita Jugoslavia quando ha segnato 26 punti con otto rimbalzi e otto assist. Il Canada è stato eliminato nei quarti di finale con una sconfitta contro la Francia e Nash ha lasciato il campo in lacrime. Nash ha espresso delusione per il risultato, dicendo: “Fa molto male. Mi sento come se avessi deluso tutti. Avremmo potuto essere nella partita di campionato. Eravamo abbastanza bravi”. Tuttavia, ha visto un possibile rivestimento d’argento, dicendo: “Speriamo che i ragazzi saranno ispirati a giocare – questo è quello che spero davvero”. Una vittoria nella sua ultima partita del torneo, una partita di piazzamento contro la Russia, ha permesso al Canada di salvare il 7° posto. Le prestazioni olimpiche di Nash lo spinsero alla celebrità in Canada e arrivò quinto nelle votazioni per il Lionel Conacher Award 2000, che viene consegnato all’atleta maschile canadese dell’anno.

Nash guidò nuovamente il Team Canada durante le qualificazioni per le Olimpiadi estive 2004 al Torneo di Qualificazione Olimpica delle Americhe a San Juan, Porto Rico. Fu nominato MVP del torneo, ma il Canada finì quarto, mancando i tre posti olimpici disponibili. Quella fu l’ultima volta che Nash giocò per il Canada. Nel dicembre 2007, ha detto: “Nella mia mente, in questo momento, non ho intenzione di giocare per il Canada più.”

Profilo del giocatore

Nash è più noto per il suo playmaking, abilità di gestione della palla e tiro. Ha guidato la lega in assist per tre anni, con una media di 11,5 assist a partita nel 2004-05, 10,5 nel 2005-06 e 11,6 nel 2006-07, e ha vinto l’NBA All-Star Skills Contest 2005. Alla fine della stagione 2007-08, ha una media di tiri liberi dell’89,7% (la terza migliore nella storia della NBA), una media di tiri da tre punti in carriera del 43,1% (la quinta migliore nella storia della lega), e il suo totale di assist, assist a partita e tiri da tre punti realizzati lo collocano tra i primi 20 giocatori della storia della lega. Nella stagione 2005-06, Nash è diventato il quarto giocatore nella storia dell’NBA a sparare meglio del 50% dal campo, del 40% da tre punti (43,9) e del 90% dalla linea, unendosi a Larry Bird, Reggie Miller e Mark Price; un’impresa che avrebbe ripetuto due stagioni dopo, nella campagna 2007-08.

Due volte MVP dell’NBA, Nash è solo il secondo playmaker (insieme a Magic Johnson) a vincere più volte il premio di MVP e la terza guardia nella storia dell’NBA a guadagnare MVP back-to-back (insieme a Johnson e Michael Jordan). Solo altri otto giocatori NBA hanno vinto premi MVP back-to-back: Johnson, Jordan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone, Larry Bird e Tim Duncan. L’11 maggio 2006, ESPN.com ha valutato Nash come il 9° miglior playmaker di tutti i tempi, e in un sondaggio di nba.com nel 2007, Nash ha ricevuto l’85% dei voti dei general manager della lega come miglior playmaker della lega. Commentando Nash che ha perso contro l’ex compagno di squadra Dirk Nowitzki per l’MVP NBA 2007, il centro dei Boston Celtics e Hall Of Famer Russell ha dichiarato: “Penso che, sulla scena mondiale, sia uno dei nostri grandi atleti in tutti gli sport… Sono un grande fan. I due MVP che ha ricevuto, se li è meritati. Parte del motivo per cui è così bravo e così efficace è che ai ragazzi piace giocare con lui. Crea un’atmosfera in cui vincono le partite”

In termini di abilità specifiche, Nash è particolarmente efficace giocando il pick and roll, in particolare con Nowitzki quando era a Dallas e poi con Amare Stoudemire e Shawn Marion dei Suns. Quando Nash è tornato a Phoenix nel 2004, ha aiutato i Suns a migliorare da un record di 29-53 nel 2003-04 a 62-20 nel 2004-05, raggiungendo le finali di Conference per la prima volta in 11 anni, guadagnandosi il suo primo premio MVP. La stagione successiva, ha portato i Suns alle finali di Conference, nonostante gli infortuni di tutti e tre i big men (Stoudemire, Kurt Thomas e Brian Grant); inoltre, Nash è stato responsabile per sette dei suoi compagni di squadra che hanno raggiunto i career-highs nel punteggio stagionale.