L’unica fonte di colorazione blu nel corso della storia è stata l’indaco e il guado (Isatis tinctoria) era la sua fonte in Europa.
Coltivato in Europa fin dall’età della pietra, ha una lunga associazione con l’Anglia orientale, in particolare con Budicca e la tribù degli Iceni che usavano il guado per colorare i loro volti prima di andare in battaglia. Più a nord, anche i Pitti ottennero notorietà per la loro pittura del corpo con la tintura blu di guado. I Romani si riferivano a questi antichi Britanni come “Pitti”, dato che in celtico significa “dipinto”.
Trasformazione tradizionale del guado
Veniva coltivato come una coltura di campo e raccolto nel suo primo anno.
Le foglie venivano sminuzzate in una pasta da un mulino guidato da un cavallo e poi trasformate in palline a mano. Queste venivano lasciate ad asciugare in speciali capannoni per circa quattro settimane fino a quando diventavano dure come il legno.
Le palline essiccate venivano ridotte in polvere, cosparse di acqua e lasciate fermentare. Questo era conosciuto come “couching”. Quando l’ovatta era secca, veniva confezionata in barili pronti per il tintore.
Il tintore versava acqua calda sull’ovatta nel tino, aggiungeva potassa o urina. Questa miscela fermentava per tre giorni prima che la tintura fosse pronta, e la stoffa veniva bagnata prima di essere immersa nel tino.
I balle di guado erano molto preziose e venivano usate per il commercio. Nel 1286, i mercanti stranieri di guado ebbero un accordo commerciale con i cittadini di Norwich, poiché c’era stata una disputa sulle tasse portuali a Londra, dove precedentemente commerciavano. Durante i primi anni del 1300 i mercanti di guado di Amiens stavano aumentando le loro vendite di guado a Norwich a causa dell’espansione dell’industria dei tessuti.
A metà degli anni 1580 la coltivazione del guado fu limitata dal governo poiché le forniture di grano cominciavano ad essere minacciate dalla sovrapproduzione di guado, che a quel tempo era sei volte più prezioso. Elisabetta I annullò questa restrizione nel 1601, ma non permise alcuna lavorazione vicino ai suoi palazzi a causa del suo odore offensivo.
L’indaco asiatico da Indigofera tinctoria fu coltivato nelle colonie e lentamente questo sostituì l’uso del guado nei tintori di indaco. Con l’indaco importato dal sud-est asiatico e lo sviluppo dell’indaco sintetico (che era più economico da creare), l’ultimo mulino di guado nel Lincolnshire chiuse nel 1932.
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